Iconografia de Maria: como tudo começou
A grande maioria das mais antigas representações marianas sobreviventes pertence a ambientes “funerários” romanos: pinturas nas catacumbas, relevos em sarcófagos, pequenos objetos encontrados nas mesmas salas. No entanto, a proveniência quase exclusivamente romana destes documentos não deve ser enganosa; de fato, as pesquisas arqueológicas realizadas neste século e ainda em andamento em áreas até então pouco estudadas, em particular no Egito e no Oriente Médio, sempre trazem novas evidências que enriquecem o conhecimento do repertório figurativo mariano e evidenciam a sua profunda homogeneidade.
Em geral, pode-se dizer que os temas em que a Virgem Mãe aparece pertencem ao ciclo histórico da infância de Jesus – como a Adoração dos Reis Magos, Anunciação e a Natividade com a Adoração dos pastores. Muitas vezes esses assuntos são encontrados combinados – dentro de um único ambiente funerário ou na frente de um sarcófago – com outras cenas que representam salvações operadas por Deus no Antigo ou no Novo Testamento. No entanto, também há representações marianas que não estão vinculadas a um evento histórico específico e cujo significado é primorosamente doutrinário: assim a Virgem com o Menino e um profeta de Priscila, o tipo da Virgem orante dos fundos da taça.
Cenas do ciclo da Infância: a Adoração dos Magos
Nas catacumbas de Priscila, a Adoração dos Magos (século III)
aparece na parede externa acima da porta de entrada da Capela Grega. A Virgem é retratada de cabeça descoberta, vestida com uma túnica sem mangas e sem cinto, ela está sentada em meio perfil à direita da cena em uma cadeira sem encosto. Segura com ambas as mãos o Menino envolto em panos e de frente para os três Reis Magos que avançam da esquerda, vestidos com túnicas curtas e segurando os presentes com os braços estendidos. Mesmo que o esquema composicional seja muito simples, vale destacar a importância que o dinamismo das três figuras caminhando para a direita confere ao grupo da “Virgem com o Menino”.
Em Roma, e no mundo antigo em geral, a boa educação exigia que as mulheres casadas mantivessem a cabeça coberta em público. Para isso, podiam levantar uma aba do manto (chamado palla em Roma) ou, para maior comodidade, usar um véu ou lenço (em latim: velum, em grego: maphorion). As virgens antes do casamento, por outro lado, saíam com a cabeça descoberta. No meio cristão, Tertuliano em particular na De cultu feminarum, nos informa que as virgens consagradas usavam o véu como as mulheres casadas e que era considerado mais conforme à modéstia cristã do que se as mulheres prometidas já estivessem veladas. O fato de que nas catacumbas a Virgem Maria muitas vezes aparece de cabeça descoberta pode ser uma forma de indicar simbolicamente sua integridade virginal.
Com a sua localização privilegiada, esta Adoração dos Magos constitui também visualmente a chave de leitura da multiplicidade de cenas de salvação do Antigo e do Novo Testamento representadas no interior da Capela: Daniel, Noé, Susana, os três jovens na fornalha, o sacrifício de Abraão, Moisés que faz brotar água da rocha; a multiplicação dos pães, a ressurreição de Lázaro.
Como destacou a ligação ideal que liga estes paradigmas de salvação, em particular os do Antigo Testamento, com o acontecimento da Encarnação-Epifania, tem uma função eminentemente valorizadora: a intervenção salvífica realizada uma vez por Deus para como um servo seu (Noé, Daniel, Lázaro), adquiriu em Jesus Cristo, Filho de Deus nascido da Virgem Maria, um valor universal e definitivo: ele é a Epifania, a teofania histórica do Deus que salva.
Uma combinação semelhante entre diferentes cenas-paradigmas de salvação e a imagem-chave da salvação universal pode ser encontrada num sarcófago do Museu Pio Cristão (primeira metade do século IV): aqui, a Adoração dos Reis Magos representada sob o clípeo com o retrato do falecido, se destaca tanto por sua posição central quanto pelas maiores proporções dos personagens em relação aos do registro inferior em que está inserido.
No registro superior, à esquerda, no alto, há cenas de salvação do Novo Testamento: Entrada em Jerusalém, Multiplicação dos pães; abaixo, três cenas petrinas semelhantes à salvação, pois aludem ao perdão divino: Milagre da fonte, Prisão de Pedro, Negação. À direita, sempre acima, as salvações do Antigo Testamento: acima, Moisés e a Travessia do Mar Vermelho; abaixo, Daniel entre os leões, Adão e Eva após o pecado original, o sacrifício de Abraão, Noé com a pomba.
Outro sarcófago, guardado no próprio Museu Pio Cristão e datado de cerca de 330, apresenta a Adoração dos Magos junto com a cena profética do Antigo Testamento da Visão de Ezequiel. Esta visão, também retratada na sinagoga de Dura Europos (início do século III), significou a salvação de todo Israel, sua restauração messiânica realizada pelo Deus que dá vida e vista do ponto de vista, não comum no Antigo Testamento, de uma ressurreição individual da carne. Ao justapor as duas cenas, o sarcófago cristão indica que a profecia se cumpriu, se universalizando e se concretizando: de fato, a salvação é agora para todos os povos (simbolizada pelos Reis Magos) e a ressurreição da carne obscuramente prefigurada é o dom da incorruptibilidade trazida por Emanuel, o Deus-conosco.
Detenhamo-nos agora para olhar para a Virgem: sentada numa cadeira com espaldar e apoio para os pés (suppedaneum) e vestida com uma túnica de manga comprida (a estola) e um manto-lenço (a palla) que ela carrega levantada para velar-lhe cabeça, segura o Menino de joelhos, vestido de túnica, que estende os braços para o primeiro dos magos. Com a esquerda segura a coroa (de ouro) que oferecerá ao Menino e com a direita aponta para uma grande estrela de seis pontas com auréola que fica na vertical do Menino. Os magos vestem-se segundo o estilo oriental que conservarão durante séculos: vestem uma túnica curta e cingida, calças apertadas e macias, um manto curto amarrado ao ombro.
A roupa comum das mulheres em Roma nos primeiros séculos do Império era a túnica e o palla. A túnica era usada diretamente no corpo: costurada ao longo dos quadris, tinha aberturas para permitir a passagem da cabeça e dos braços. Desceu pelo menos até o calcanhar. Poderia ser sem mangas (era então chamado de colobium) ou tinha meias mangas. Geralmente era usado sob o peito. A palla, que servia de manto, consistia em um longo retângulo de pano enrolado em volta da figura e carregado para cobrir a cabeça quando a mulher saía. Por cima da roupa interior, provavelmente quando não estivesse a fazer os trabalhos domésticos, a mulher podia usar a estola, que tinha o mesmo formato da túnica mas era mais comprida e tinha mangas compridas. A certa altura a estola torna-se de uso especial, reservada às matronas: é então em lã branca, às vezes com faixas roxas.
A Adoração dos Magos pintada na luneta do teto abobadado da cripta da Nossa Senhora nas catacumbas de São Pedro e São Marcelino
(primeira metade do século IV), é particularmente interessante, porque o grupo da ‘Virgem com o Menino’ não está representado de perfil e em posição lateral, mas situa-se no centro da composição; explica-se assim que, por razões de simetria, os três magos são reduzidos a dois. A Virgem, sentada numa cadeira de espaldar arredondado, veste uma túnica branca sem cinto e um véu leve preso à nuca que enche o amplo arco. Como nos outros monumentos, esta Adoração dos Reis Magos é acompanhada por cenas de salvação: na parede exterior da luneta aparecem duas salvações do Antigo Testamento: Moisés batendo com o bastão na rocha e Noé na arca.
Nestes dois exemplos da primeira metade do século IV vemos, portanto, aparecer uma Adoração dos Reis Magos em que a posição central e frontal da Virgem com o Menino é deliberadamente enfatizada: o tipo da Majestade da Mãe de Deus com o Menino que se espalhará nos séculos seguintes.
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