Nossa Senhora do Perpétuo Socorro: «fazei com que ela seja conhecida em todo o mundo!»

Quase esquecida por todos… mas não por Frei Agostino Orsetti, que havia sido frade na Igreja de São Mateus. Em seu coração o fervor não havia diminuído, em sua mente a memória dos inúmeros milagres obtidos por intercessão desta incomparável Mãe de todos os necessitados não havia se apagado. Por volta de 1850, já em idade avançada e quase cego, fez amizade com um jovem coroinha chamado Michele Marci, que frequentava a capela de Santa Maria em Posterula.
Muitos anos depois, quando já era padre redentorista, o antigo coroinha disse que aquele bom frade costumava se referir à triste situação em que se encontrava a imagem tão amada.

«Não se esqueça, meu filho, que estou olhando para ela com muita atenção» (Padre Michele Marci CSsR)

referindo-se a Nossa Senhora do Perpétuo Socorro que estava em nossa capela. «Foi muito milagrosa. Não esqueça, entendeu?». Frei Agostino morreu em 1853, sem ter cumprido o seu desejo de que a Virgem do Perpétuo Socorro fosse novamente exposta à veneração pública. À primeira vista, os esforços e as orações confiantes deste zeloso agostiniano pareciam infrutíferas.

«Fazei com que ela seja conhecida em todo o mundo!»

Só aparentemente, porém, porque o jovem coroinha, mais tarde Padre Michele Marchi CSSR, não esqueceu! Em meados do século XIX, a Congregação dos Padres Redentoristas foi convidada pelo Beato Pio IX a estabelecer a sua Casa Generalícia em Roma. Para este efeito, e sem ter conhecimento dos fatos acima referidos, compraram um terreno na Via Merulana, bem no local onde tinha existido a Igreja de São Mateus.
Como se verá, quem, pela voz do Papa, atraiu esta Congregação para a Cidade Eterna foi a Mãe do Perpétuo Socorro. Ali os Padres Redentoristas construíram um convento e a Igreja de Santo Afonso. Um deles, estudando o setor da cidade em que se instalaram, não demorou muito para descobrir que a Igreja de Santo Afonso havia sido construída exatamente no local onde existiu a Igreja de São Mateus, na qual havia sido venerada durante séculos, o ícone milagroso de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro. Então, ele relatou essa descoberta auspiciosa a seus irmãos redentoristas. Entre os padres que o ouviram estava o Padre Michele Marchi.
Ele então, por sua vez, contou-lhe tudo o que o velho frade agostiniano do convento de Santa Maria em Posterula lhe contara sobre a imagem. Aqui podemos ver claramente a mão da Santíssima Virgem guiando os acontecimentos suscitando no coração daqueles vossos filhos missionários o desejo ardente de expor novamente a imagem milagrosa à veneração pública. Exortaram o Superior Geral da Congregação, Dom Nicola Mauron, a fazer um pedido diretamente ao Papa com esse objetivo. Recebido em audiência por Pio IX, o Superior Geral contou-lhe a história do ícone e apresentou-lhe a solicitação para que o confiasse à custódia de sua Congregação, para que voltasse a receber as honras e petições dos fiéis no mesmo lugar escolhido por Nossa Senhora em 1499. O Papa ouviu com atenção e aceitou tudo. Mais tarde, o Santo Padre deu aos Redentoristas, na pessoa de seu Superior Geral, a missão de difundir a devoção a Nossa Senhora do Perpétuo Socorro: «Fazei com que ela seja conhecida em todo o mundo!»
Em janeiro de 1866, os padres Michele Marchi e Ernesto Bresciani foram a Santa Maria em Posterula para receber o ícone dos agostinianos. Os Padres Agostinianos, concordando com filial respeito ao desejo do Sumo Pontífice, entregaram a imagem milagrosa a seus novos guardiões. Com uma procissão solene, cerca de 20 mil fiéis o conduziram pelas ruas decoradas com flores até a Igreja de Santo Afonso.

«Querida mãe, cure meu filho ou leve-o para o céu!»

A Mãe do Perpétuo Socorro durante a procissão intercedeu generosamente operando alguns milagres. O mais célebre foi a petição de uma mãe que disse «querida mãe, cure meu filho ou leve-o para o céu!» Uma mãe angustiada implorou da janela de sua casa, levantando o filho moribundo nos braços ao passar do ícone. Imediatamente a criança se recuperou. Um pouco mais adiante, outra mãe pediu que sua filha, que sofria de paralisia total, fosse curada. Imediatamente a criança recuperou força nas pernas, porém, apenas o suficiente para andar. Mãe e filha foram no dia seguinte à Igreja de Santo Afonso e imploraram: «Ó Maria, termine o que você começou!» A menina saiu de lá completamente recuperada.

O restauro do ícone

O ícone teve que ser limpo e restaurado. A tarefa foi confiada ao artista polonês Leopold Nowotny. Finalmente, em 26 de abril de 1866, a imagem foi novamente apresentada à veneração pública na Igreja de Santo Afonso na via Merulana. Assim começou uma nova fase na história luminosa do ícone milagroso da Santíssima Virgem. Ainda hoje ele acolhe seus filhos e filhas maternalmente no Santuário da Nossa Senhora do Perpétuo Socorro. Graças ao zelo dos Padres Redentoristas, milhares de outras igrejas foram erigidas em Sua honra em todo o mundo.
Em 1990, a imagem de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro foi retirada do altar-mor para satisfazer o pedido de obtenção de novas fotografias do ícone. Foi então que se descobriu o seu estado de grave deterioração: tanto a madeira como a pintura sofreram seriamente com as alterações ambientais e devido a tentativas desajeitadas de restauração.
O Governo Geral dos Redentoristas decidiu entrar em contato com os serviços técnicos do Museu do Vaticano para proceder a uma restauração geral do ícone que teria resolvido o fenômeno de rachaduras e fungos que ameaçavam danos que não podiam mais ser restaurados. A primeira parte da restauração consistiu em uma série de raios-x, imagens infravermelhas, análises qualitativas e quantitativas da tinta e outros testes de infravermelho e ultravioleta. Os resultados dessas análises, e sobretudo um teste de carbono 14, indicavam que a madeira do ícone do Perpétuo Socorro poderia ser facilmente datada dos anos 1325-1480. A segunda fase de restauração consistiu no trabalho físico de retoque dos setores afetados, reforço da estrutura que sustentava o ícone. Esta intervenção física limitou-se ao estritamente necessário porque, à semelhança das operações cirúrgicas no corpo humano, qualquer trabalho de restauro provoca sempre algum trauma. A análise artística situa a pigmentação da pintura em data mais recente (após o século XVII): isso explicaria por que o ícone oferece uma síntese de elementos orientais e ocidentais, especialmente na aparência dos rostos.

Em 1991 São João Paulo II disse:

«Já se passaram 125 anos desde aquele 26 de abril de 1866, quando o Papa Pio IX confiou ao seu Instituto a difusão do culto à Virgem do Perpétuo Socorro. Desde então não deixastes de guardar com amor este ícone bizantino, que veio do Oriente e se tornou um ponto de referência para os fiéis que vêm rezar neste templo. Como escrevi em minha Carta Apostólica Duodecimum saeculum (1987), «o fiel de hoje, como o de ontem, deve ser ajudado na oração e na vida espiritual com a visão de obras que procuram expressar o mistério sem escondê-lo» (São João Paulo II, Duodecimum saeculum, 11), mistério da maternidade divina e ao mesmo tempo que convida à confiança, exalta o papel que a Virgem desempenha na vida de cada fiél. Maria é a mãe da esperança e da bondade; mãe de misericórdia e graça. «Querendo Deus redimir toda a humanidade, colocou todo o valor da redenção nas mãos de Maria, para que ela possa dispensá-la à sua vontade. (Santo Afonso M. de Liguori, Opere ascetiche, Roma, 109).
Neste ícone Maria nos dispensa este valor com o feliz anúncio de que a Nova Aliança se realizou plenamente nela e por meio dela é oferecida a todos os homens, as primícias da redenção e o testemunho do caminho extraordinário da cooperação da Mãe do Senhor na salvação da humanidade. Os olhos da Virgem olham para as pessoas e irradiam sobre elas o dom da graça divina (São João Paulo II) .