De tak van Jessé en het vlammenbaptisme: Is 11, Rom 15 en Johannes de Doper in Matteüs 3

Uit de stam van Jesse zal een tak ontkiemen, en uit zijn wortels zal een bloem opstijgen.
Is 11,1

Het tweede Adventszondag van het Jaar A verbindt drie teksten rond de Voorspeller en de Koning die Hij aankondigt. Is 11,1-10 voorspelt de uitgroei die zal ontstaan uit de wortels van Jessé: op Hem zal de Geest van de Heer rusten, en in Zijn koninkrijk zullen wolf en lam samenleven en het land vol zijn van de kennis van God. Rom 15,4-9 herinnert eraan dat de Schrift voor ons is geschreven en vraagt aan de gelovigen om elkaar te omarmen zoals Christus hen heeft omarmd. Mt 3,1-12 stelt Johannes de Doper voor in de woestijn van Judea, die berouw predikt, het komende aankondigt en zal dopen met de Heilige Geest en vuur. De drie teksten beschrijven dezelfde voorbereiding: de profetie die de verwachting vormgeeft, het gedrag dat past bij de komst, en de profetische aankondiging die het pad bereidt.

I. De eerste lezing: Is 11,1-10

Isaïas voorspelt een uitgroei die zal ontstaan uit de stam van Jessé en een tak die zal ontkiemen uit zijn wortels (Is 11,1). Op Hem zal de Geest van de Heer rusten: de Geest van wijsheid en inzicht, de Geest van raad en kracht, de Geest van kennis en vrees voor de Heer (v.2). Hij zal niet oordelen naar uiterlijk of besluiten op gerucht, maar zal de armen rechtvaardigheid verschaffen en de nederigen van de aarde gelijke rechten geven (vv.3-4). En het visioen van een vredig koninkrijk: de wolf zal met het lam samenleven, de leeuw zal zich neerleggen bij de geit, de stier en de os zullen samen weiden en een kind zal hen leiden (v.6). Een baby op zijn hand zal slangen aanraken (v.8). «Er zal geen kwaad of corruptie zijn in al mijn heilig land, want het land zal vol zijn van de kennis van de Heer, zoals de zee vol is van water» (v.9). De uitgroei van Jessé is niet alleen een politieke koning: het is de opkomst van een nieuwe schepping. Het Advent verwacht niet de herstel van een verleden, maar de inwijding van een wereld die nog niet bestond.

II. De tweede lezing: Rom 15,4-9

Paulus baseert het beroep tot eenheid op de Schrift van het Oude Testament: «Alles wat eerder geschreven is, is voor onze onderwijzing geschreven, om door geduld en troost uit de Schrift hoop te hebben» (Rom 15,4). Hij vraagt dat God hen de geest schenke om elkaar naar het voorbeeld van Christus te ontvangen, opdat zij met één stem en in één hart God lof kunnen brengen als Vader van onze Heer Jezus Christus (vv.5-6). En het centrale beroep: «Ontvangt elkaar met vreugde, zoals Christus u heeft ontvangen, om samen de eer van God te verheerlijken» (v.7). De historische reden: Christus werd dienaar van de besnijdenen om de beloften aan de voorouders te bevestigen en zodat de heidenen door Zijn genade God zouden loven (vv.8-9). Het wederzijdse ontvangen van de gelovigen is de huidige vorm van het koninkrijk dat Isaïas beschrijft: de wolf en het lam samenleven is niet alleen een dierlijke metafoor, maar de figuur van de Jood en de heiden, van de sterk en de zwak, die Paulus vraagt zich in de gemeenschap te ontvangen.

III. Het evangelie: Mt 3,1-12

Johannes de Doper verschijnt in de woestijn van Judea en verkondigt: «Berouw, want het koninkrijk der hemelen is nabij» (Matteüs 3,2). Volgens Matteüs is Johannes de vervulling van Jesaja 40,3: de stem die roep in de woestijn, bereid de weg voor de Heer, maak zijn paden recht. Johannes draagt een gewaad van kamelensharen en een leren riem om zijn heupen, en hij voedt zich met krekels en wilde honing (v.4): dit is een bewuste verwijzing naar Elia. Farizeeën en Sadduceeën komen om te worden gedoopt, maar Johannes confronteert hen: «Wormen van Satan, wie heeft u geleerd om de woede die komt te ontvluchten? Breng dan vruchten die passen bij berouw» (vv.7-8). De verwijzing naar het bloed van Abraham is onvoldoende: «God kan uit deze stenen kinderen van Abraham afleiden» (v.9). Het zaagblad ligt al aan de wortels van de bomen (v.10). Johannes onderscheidt zijn doop van die welke nog zal komen: «Ik doop jullie met water voor berouw, maar degene die na mij komt, is machtiger dan ik en ben niet waardig om zijn sandalen te dragen. Hij zal jullie doopen met de Heilige Geest en vuur» (v.11). De rol van Johannes is voorbereidend en tijdelijk: hij is het wijzende vinger, niet degene die wordt gewezen.

IV. Maria en de tak uit Jessé

De patristische en liturgische traditie identificeert Maria met de «virga» uit Jesaja 11,1: de tak die uit de wortel van Jessé groeit en waarvan de bloem ontluikt. Ambrosius, Jeremia en de Latijnse traditie zagen in de virga de Maagd en in de bloem Jezus Christus. Deze botanische beeldspraak is suggestief: de tak is niet de wortel of de bloem, maar verbindt deze met elkaar. Maria is niet de bron (de wortel van Jessé, de Davidische lijn) noch het voltooide fruit (Jezus Christus), maar zij verbindt hen: het schepsel waarvan de Zoon van God de mensheid neemt. De tak uit Jesaja 11 over wie de Geest van de Heer rustte, is eerst Jezus Christus, maar de schaduw van de Geest viel eerder op Maria tijdens de Verkondiging, «de Heilige Geest zal over u komen» (Lucas 1,35), wat voorafgaat aan het doopritueel met de Heilige Geest dat Johannes aankondigt in Matteüs 3. Maria ontving de doop met de Heilige Geest voordat Johannes deze uitriep. Romeinen 15 vraagt gelovigen zich onderling op te nemen zoals Christus ons heeft opgenomen. Maria nam Christus op de meest letterlijke manier op: in haar buik, in haar leven, in haar huis. Het Komende leert bij haar hoe opnemen is: niet een passieve ontvangst maar een actieve ‘ja’ die alles verandert.