Dedicação de Santa Maria Maior — O primeiro santuário mariano de Roma

A Basílica de Santa Maria Maior é considerada o primeiro e mais grandioso santuário mariano de Roma. A sua dedicação celebra-se a 5 de Agosto e recorda a construção desta basílica por Sisto III (432-440) logo após o Concílio de Éfeso (431), como monumento de louvor à maternidade divina de Maria — à Theotokos.

Origem histórica e a lenda da neve

Uma graciosa tradição popular atribui a construção da basílica a uma queda de neve milagrosa no monte Esquilino a 5 de Agosto, sob o pontificado de Libério (352-366). Historicamente, porém, a basílica que chegou até nós foi erigida por Sisto III (432-440), exactamente um ano depois da solene proclamação do dogma da maternidade divina no Concílio de Éfeso. A reforma litúrgica do Concílio Vaticano II substituiu o título antigo “Santa Maria ad Nives” pelo actual “Dedicação da Basílica de Santa Maria Maior”, sublinhando o valor teológico do edifício em vez da narrativa lendária.

O arco de triunfo e os mosaicos do século V

O elemento artístico mais precioso da basílica é o arco de triunfo do século V, que constitui uma glorificação da maternidade divina na perspectiva de toda a história da salvação. No centro, o trono do Senhor com a “crux gemmata” e, a ambos os lados, cenas da Anunciação, da Apresentação no Templo, dos Magos, e das cidades de Belém e Jerusalém — representando a origem e o fim da vida terrena de Jesus, bem como o nascimento da Igreja. Em ambas as cidades Maria está presente e actuante.

A “Salus populi romani”

A Virgem Theotokos é particularmente venerada nesta basílica com o título expressivo de “Salus populi romani” (“Saúde do povo romano”). A sua imagem, exposta na Capela Paulina (mandada construir por Paulo V, 1605-1621), é um dos ícones marianos mais venerados de Roma. A ela está ligada a memória da cessação de uma pestilência sob Gregório Magno (590) e a devoção de João Paulo II, que visitava a basílica todos os anos na solenidade da Imaculada para confiar a Igreja à Virgem.

Maria, templo de Deus e Nova Jerusalém

A liturgia renovada convida a uma meditação teológica profunda: os termos “dedicação” e “igreja” aplicados a Maria revelam que ela é a virgem “dedicada exclusivamente ao Senhor” e, ao mesmo tempo, a imagem e a origem da Igreja. Maria é “a mais perfeita realização da Igreja num único indivíduo” (SC 103). A Nova Jerusalém do Apocalipse (21,1-5) encontra em Maria a sua realização mais elevada: ela aderiu totalmente a Deus na sua virgindade, tornando-se mãe no coração e no corpo. O templo material dedicado a Maria é imagem de Maria como templo vivo do Espírito Santo.

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