“Zolang het graan niet valt en sterft, kan er geen oogst zijn”: Ignatius, het martelaren en Maria

Zolang een korrel tarwe niet op de grond valt en sterft, blijft hij alleen. Maar als hij sterft, voortbrengt hij veel vruchten.
Jo 12,24

De herinnering aan heilige Ignatius van Antiochië (17 oktober, martelaar, †107) verbindt Fil 3, waar Paulus de «vijanden van het kruis van Christus» beschrijft wiens lot verdelging is, en de christenen met hun «burgerschap in de hemel», met Jo 12, waarin Jezus de wet van de tarwekorrel uitspreekt: «Als hij sterft, voortbrengt hij veel vruchten». Ignatius, die de gemeenschappen vroeg niet zijn martorium te verhinderen omdat «het voor mij goed is om voor Christus te sterven», belichaamt deze wet. Maria, die de dood van Jezus als tarwekorrel aanvaardde, is het model van geloof dat in het fruit van zijn dood gelooft.

I. De eerste lezing: Fil 3,17-4,1

Paulus schetst twee portretten: de «vijanden van het kruis van Christus» wiens «god is hun buik en deren roem schaamte is</em)» (v.18-19) en de discipelen met hun «burgerschap in de hemel» en die op de Verlosser, de Heer Jezus Christus, wachten (v.20). Het contrast ligt niet tussen goed en kwaad maar tussen hen die hun oriëntatie hebben op aarde en hen die op de hemel gericht zijn. Ignatius, die bad om zijn martorium niet te worden ontnomen, is de leerling wiens burgerschap hemel is: zijn sterfelijke dood schrikt hem niet af omdat zijn «eindbestemming» niet verdelging maar opstanding is.

«We verwachten als redder de Heer Jezus Christus, die ons verzwakte lichaam zal omvormen naar het glorieuze lichaam van zijn Vader» (v.20-21): Pauluss hemelse burgerschap omvat de hoop op opstanding van het lichaam. Ignatius, die bad dat hij «verpletterd zou worden door de tanden der dieren», wist dat het vermalen van de tarwekorrel niet het einde maar het begin is: het vermaalde graan is de zaad voor het glorieuze lichaam.

II. Het evangelie: Jo 12,24-26

«Echt, echt zeg ik u: als de tarwekorrel niet sterft, blijft hij alleen. Maar als hij sterft, voortbrengt hij veel vruchten» (v.24): Jezus stelt het fundamentele principe van het Koninkrijk vast. Dood is niet het einde van vruchtbaarheid maar voorwaarde ervan. De tarwewet is geen poëtische metafoor maar theologie: Jezus zelf is de Korrel die sterft (Jo 12,33 identificeert deze rede met de dood aan het kruis) om het fruit van redding voort te brengen.

«Wie zijn leven liefheeft, verliest het; maar wie het leven haat in dit tijdperk, zal het behouden voor het eeuwige leven» (v.25): de wet van de tarwe past op de leerling toe. «Waar ik ben, daar zullen ook mijn dienaars zijn» (v.26): het volgen van Jezus omvat het volgen tot de dood. Ignatius begreep deze vers in letterlijke zin: hij wilde waar Jezus was zijn, in het midden van het martorium dat het midden van het Evangelie is.

III. De tarwekorrel: Ignatius en het fruit van de wet

Fil 3 en Jo 12 beschrijven dezelfde wet van het Koninkrijk vanuit verschillende hoeken. Paulus: hemels burgerschap bevrijdt van de angst voor de dood omdat het uitzicht op de glorieuze transformatie van het lichaam is. Jezus: de tarwewet leert dat dood de voorwaarde is voor vrucht. Ignatius leefde beide realiteiten tegelijkertijd: hij was burger van de hemel die geen angst kende voor de dood en was de tarwekorrel die zich overgaf om fruit te voortbrengen.

De herinnering aan Ignatius van Antiochië is de herinnering dat de Kerk leeft volgens de wet van de tarwe: elk martelaar die voor het Evangelie stierf, produceerde vrucht die nog steeds voortduurt. Zijn zeven brieven, geschreven op weg naar zijn martorium, zijn het bewijs dat de korrel die viel nog steeds fruit voortbrengt, 19 eeuwen later.

IV. Maria: de tarwekorrel die de dood aanvaardde voor het vrucht

Maria begreep de wet van de korrel eerder dan iedereen. Toen zij ja zei tegen het zijn van de moeder van de Zoon Gods, accepteerde zij onbewust de wet die Jezus in Johannes 12,24 uitspreekt: het kind dat zij droeg, was de Korrel die moest sterven. De zwaard van Simeon (Lucas 2,35) voorspelde al vanaf het begin dat Maria’s moederschap de acceptatie was van de wet van de korrel, het leven ontvangen met de kennis dat dit leven moest sterven om eeuwige vrucht te dragen.

Aan het kruis is Maria het meest prachtige beeld van Johannes 12,24: zij zag de Korrel naar de grond vallen en sterven. Haar geloof was het geloof van iemand die gelooft dat de gestorven korrel veel vrucht zal dragen, een geloof dat door de Opstanding werd bevestigd. De hemelse burgerij in Filippenzen 3,20 werd door Maria bereikt vóór iedereen anders: haar lichaam werd getransformeerd naar het glorieuze lichaam van Jezus (Opheffing). Het zaterdag van de 29e week nodigt uit om bij Ignatius en Maria de twee manieren te contempleren waarop men de wet van de korrel die op de grond valt en sterft kan leven.