De christelijke hoop na de apostelen (2e eeuw)

Continuïteit van de apostolische traditie

Een eerste opmerking is de continuïteit in het gebruik van de termen ἐλπίς (hoop) en ἐλπίζειν (hoopen), vergelijkbaar met de gebruik in de teksten van het Nieuwe Testament. Enkele fragmenten als voorbeeld:

Pastor van Hermas, Visies 3,11,3: «Na haar met mij gesproken te hebben, kwamen twee mannen en brachten me naar een toren die op het water stond, en zeiden: “Ga binnen en neem deel aan het bouwen met deze mensen”. Er waren echter vele bouwers daar, allen gekleed in wit, die zich haastten met hun werk. En ik, met een hart vol geloof en hoop in de Heer (ἔχων πίστιν καὶ ἐλπίδα), wilde hevig meewerken aan de bouw».

Justinus de Martelaar, Apologie 1, 11, 2: «We verkondigen dat de christelijke religie geen product is van valse fantasieën (κεναὶ ἔλπιδες), maar getuigen we dat het de waarheid zelf is, ontvangen van God. Daarom vreesden we geen bedreigingen, want de hoop die we hebben, berust niet op menselijke, leegste concepten, maar op de goddelijke belofte die tot leven brengt».

Justinus de Martelaar, Dialoog met Trifon 1,5: «En Trifon antwoordde: ‘Mijn vriend, ik observeer je al lang, en bewonder je moed en ook de hoop (ἐλπίς) die je in je God hebt. Maar ik vraag je: waar komt deze grote vertrouwenshouding vandaan, om de heilige erfenis van ons af te wijzen en de leer van een man die gekruisigd werd te omarmen?»

Athanasius, Pleidooi 25,2: «Als we tot één God bidden en onze hoop (πᾶσαν τὴν ἐλπίδα) in Hem plaatsen, is het niet omdat we de rede minachten, maar omdat we de eenheid en soevereiniteit van de Schepper erkennen. Hem eren we, vol vertrouwen dat Hij alles wat Hij beloofd heeft, zal vervullen».

Deze passages bevestigen dat deze schrijvers uit de eerste eeuwen hetzelfde vocabulaire gebruikten als de apostelen.

De bekende relatie tussen hoop en uithoudingsvermogen (ὑπομονή) blijft sterk. In passages zoals:

2 Clemens 11,5: «Daarom, broeders, als we de wil van onze God de Vader volgen, zullen we tot de eerste kerk behoren, de geestelijke, die voor de zon en de maan werd gecreëerd. Maar als we niet volgens de wil van de Heer leven, zullen we tot het aantal van hen behoren waarvan geschreven staat: ‘Mijn huis is tot schuilplaats voor dieven geworden’. Zo zoeken we dus volharding, met de hoop (ἔλπις) die ons in alle goede daden ondersteunt».Policarpo, Brief aan de Filippenzen 8,1 «Ik dring u aan om gehoorzaam te zijn aan het woord van de rechtvaardigheid, en om al uw geduld te oefenen, zoals u hebt gezien bij uw heilige broeders. Herinner u wat de gelukkige Ignatius, Zozymus, Rufus en hun metgezellen, en zelfs Paulus en de andere apostelen hebben gedaan. Wees ervan overtuigd dat zij niet voor niets hebben geleefd, maar in de geloof en gerechtigheid, en dat zij nu op hun rechtmatige plaats zijn bij de Heer, met wie zij ook hebben geleden. Zij hebben deze wereld niet geliefd, maar die die voor ons stierf en door God voor ons opgewekt werd. In Hem hebben zij hun hoop (ἔλπισαν) geplaatst.»

Didaqué 16,5 «Dan zullen de tekenen van de waarheid verschijnen: eerst het teken van de verschijning aan de hemel, daarna het geluid van de trompet, en ten slotte de opstanding van de doden. Maar niet van iedereen, want het is gezegd: ‘De Heer zal komen en alle heiligen met Hem’. Dan zal de wereld de Heer zien komen op de wolken aan de hemel. En wie in geloof en hoop (ἐν πίστι καὶ ἐλπίδι) blijft, zal gered worden.»

1 Clemens 35,4 «Dus wie Christus liefheeft, moet de geboden van Christus naleven. Wie kan het band van de liefde van God uitleggen? Wie kan de pracht van zijn schoonheid beschrijven? De hoogte waarnaar de liefde ons verheft, is onuitsprekelijk. De liefde verbindt ons met God, ‘de liefde bedekt een menigte van zonden’ (Prediker 10,12), en alles verdraagt, alles verdraagt. In Hem is onze hoop (ἡ ἔλπις) gevestigd.»

Men ziet dat hoop de basis vormt om tegenspoed het hoofd te bieden. Evenzo is het verband tussen hoop en geloof (πίστις) al aanwezig in de geschriften van het Nieuwe Testament, zoals te zien is in:

1 Clemens 12,7 en 58,2 «Want onze glorie en hoop (ἔλπις) zijn gevestigd in Christus, die zich in Zijn tijd zal openbaren. Laat ons dan niet van deze grote hoop afwijken, maar leren van de voorbeelden uit het verleden, om standvastig in het geloof te blijven. […] Laten wij ons van een nederig geest bezinnen, laten wij de trots afwerpen, laten wij de zinloze opstanden vaarwel zeggen en ons wenden tot het goede. Want het is beter voor ons dat wij, met een zuiver hart en in hoop (ἐλπίδι), ons wenden tot de genade van God, dan dat wij ons verheffen in onze eigen overwegingen.»

Inatius van Magnesia, Brief 9,1 «Niets is beter dan vrede, waarmee alle oorlog, zowel hemels als aardse, wordt opgeheven. Geloof is de bron, liefde is het doel, en de twee, verenigd, zijn van God, terwijl alle andere dingen die tot deugd leiden, van hen voortkomen. Wie het geloof beoefent, begaat geen zonde, en wie liefde bezit, kan niet haten. ‘Door de vruchten zult gij hen herkennen’ (Matteüs 7,16). Daarom rust ook de hoop (ἐν ταύτῃ καὶ ἡ ἐλπίς) op deze.»Epistel van Barnaba 4,8. 6,3. 11,11 «Hij droeg zelf al dit lijden voor ons, opdat Hij ons, door Zijn voorbeeld te zijn, tot geloof zou brengen. Daarom moeten onze geloof en hoop (πίστις καὶ ἐλπίς) onwrikbaar blijven, want degene die beloofde, is getrouw. […] Bekijk, broeders, wat een wonder: de Heer gaf Zijn lichaam over aan vernietiging, opdat Hij ons door Zijn kruis zou redden. Laat ons dus niet leven alsof we nog onder de corruptie staan, maar laten we ons hart vernieuwen door de hoop (ἐν ἐλπίδι) op het leven dat Hij beloofde. […] Ik zei tegen Trifon: ‘Als je de profeten gelooft, zoals je beweert, moet je dan ook in Christus de vervulling van die profetieën erkennen, opdat je de ware hoop (ἀληθῆ ἐλπίδα) kunt bereiken. Want het is nutteloos de wet te verkondigen als je de vervulling ervan in Christus, onze gerechtigheid, niet ziet’.»

Justinus de Martelaar, Dialoog 35,2. 47,2. 92,4 «Trifon vroeg: ‘Hoe kan je, als je van geboorte een heiden bent, beweren deel te hebben in deze erfenis?’ Ik antwoordde: ‘Door mijn geloof in Christus heb ik de hoop van Israël (ἔλπιδα Ἰσραήλ) verworven, die niet alleen in het naleven van voorschriften bestaat, maar in de beloofde Messias door de profeten. […] Daarom, christenen, aarzel niet om Christus te belijden zelfs voor de heersers die ons vervolgen. Want de hoop (ἡ ἐλπίς) die we hebben, komt niet van mensen, maar van God, die ons door de profeten de toekomstige glorie van degenen die in Hem volharden, heeft onthuld.’»

De Drie-eenheid: Geloof, Hoop en Liefde

De drie-eenheid van Paulus, geloof, hoop en liefde, komt vaak voor in deze periode. Er zijn expliciete verwijzingen in:

Policarpus, Brief aan de Filippenzen 6,2 «Wees ervan overtuigd dat al deze mensen (Ignatius, Zosimus, Rufus en anderen uit jullie midden, evenals Paulus en de andere apostelen) niet voor niets hebben gelopen, maar in geloof en rechtvaardigheid, en nu in hun juiste plaats zijn bij de Heer, met wie zij ook hebben geleden. Want zij hebben deze wereld niet geliefd, maar Hem die voor ons stierf en door God weer tot leven werd gewekt ten behoeve van ons allen.»

Maar het is ook opmerkelijk dat de volgorde van deze deugden soms varieert. In sommige plaatsen wordt liefde vooropgesteld in de lijst met deugden:Epistel van Barnaba 1,4 «Daarom, nu de gunstige gelegenheid zich voordoet om u iets te schrijven dat u kan leiden en mij ook vreugde kan schenken, doe ik dit niet als meester of als iemand van gezag, maar uit liefde voor u in Jezus Christus. Zo probeer ik u aan te moedigen om in geloof en kennis van de Heer te groeien. Want deze tijd is slecht en de vijand heeft veel macht. Daarom moeten we op onszelf letten en alles zoeken wat bijdraagt aan onze redding, opdat we niet leeg staan op de dag van het oordeel. Integendeel, leg onze hoop in God, die machtig is om allen die in Hem geloven te redden, en afwijken van Zijn geboden. Want Hij heeft ons geroepen, niet vanwege onze rechtvaardigheid, maar vanwege Zijn eigen genade, opdat, na onze zonden te hebben afgewezen, we gerechtvaardigd worden door geloof en in de liefde die van Hem uitgaat leven».

In andere gevallen volgt er: Inatius van Magnesia, 7,1 «Doe dus alles in de naam van Jezus Christus. Doe niets afzonderlijk van de bisschop en het presbyterium. Beschouw ook niets als goed wat je op eigen houtje doet. Integendeel, laat er maar één gebed tussen jullie zijn, één smeekbede, één instelling van geest, één hoop in liefde en onberispelijke vreugde, want er is maar één Heer, Jezus Christus».

Enkele passages beschrijven zelfs de hoop als «het begin en het einde van het geloof» (Epistel van Barnaba 1,6 «want geloof is het begin en hoop het einde, en liefde is de volmaaktheid tussen beide. Als iemand het geloof begint te hebben, moet hij meteen zijn hoop vestigen in de auteur en voltooier van het geloof. Zo komen we door de hoop lief te hebben van Hem die ons gered heeft, want Hij is trouw om het werk te voltooien dat Hij begonnen heeft»), wat suggereert dat het christelijk leven zijn oorsprong en zijn voltooiing vindt in de vaste verwachting van de goddelijke beloften. Tegelijkertijd versterkt het gebruik van het meervoud ελπίδες (hoop) in een negatieve context (Justinus de Martelaar, Apologie 1,11, 2 «Wij verkondigen geen geloof dat is gesmeed uit verbeelding of lege hoop (κενές ελπίδες). Integendeel, wij getuigen van de eigenlijke waarheid die van God is ontvangen, en daarom vreesen wij de menselijke bedreigingen niet. Want de hoop die wij hebben in Christus berust niet op leegte, maar op de goddelijke belofte, die degene die in Hem gelooft tot leven kan wekken») dat deze vroege schrijvers slechts één ware hoop kenden, verbonden aan de belofte van het Koninkrijk van God.

Elementen van vernieuwing

Hoop als concrete praktijk

Conclusie

Het bestuderen van het concept van hoop in de 2e eeuw toont zowel continuïteit met de apostolische geschriften als de praktische evolutie van een levende theologie binnen gemeenschappen onder druk. Hoewel de taal en theologische inhoud zich niet drastisch afwijken van het Nieuwe Testament, is er een rijping te zien in de manier waarop hoop wordt geïntegreerd in het dagelijks leven. Deze periode was cruciaal om te bepalen dat de christelijke hoop geen puur ideaal is, maar een reële kracht die de geloof en broederlijke liefde ondersteunt.

Volgens de woorden van deze vroege christelijke auteurs is hoop de anker die het schip van de geloof stevig houdt, zelfs in het hevigste stormen. In de eeuwen die volgden, zou dit theologische en praktische fundament voortdurend generaties christenen inspireren, getuigenis afleggend dat hoop verder gaat dan een gevoel of visie op de toekomst. Het is de eigen ademhaling van het christelijk leven, gebaseerd op vertrouwen in God en de volhardende handelingen van de gelovigen. Hoop, meer dan een simpel theologisch element, wordt een concrete praktijk van volharding in tegenspoed en vertrouwen in de vervulling van goddelijke beloften.

Het Institut Locus Mariologicus is het wereldwijde academische referentiecentrum voor Mariologie. Verken onze Theologie mariana, studies over Mariaanse verschijningen en onze Postgraduaat in Mariologie.

Om de theologie van de mariale hoop dieper te onderzoeken, raadpleeg dan de Encycliek Redemptoris Mater van Paus Johannes Paulus II.