Wees dus jullie volmaakt: Maria en het horizon van de christelijke volmaaktheid

Weest dus volmaakt, zoals uw hemelse Vader volmaakt is.
Mt 5,48

De woorden uit het slot van hoofdstuk vijf van het Evangelie volgens Matteüs, «Weest volmaakt, zoals uw hemelse Vader volmaakt is», vormen de kern van de zes tegenstellingen in de Bergpredikie en stellen de meest ambitieuze verwachting van Jezus aan zijn volgelingen. Het is de samenvatting van het christelijke theologische begrip: alleen in het licht van de Verenking is dit bevel begrijpelijk. De «volmaakte» God die als voorbeeld wordt gegeven, is niet de onbereikbare Absolutie van de deïstische filosofie, maar de Vader die zich in de Zoon heeft openbaard. «Weest volmaakt» betekent in essentie «wees als Christus», die «de afspiegeling van de onzichtbare God» (Kol 1,15) is en «het pad, de waarheid en het leven» (Jo 14,6).

De directe context is het gebod om vijanden te liefhebben: «Liefhebt uw vijanden, doet het goede aan wie u haat, zegent wie u vloekt, bidt voor wie u vervloekt» (Mt 5,44. Lk 6,27-28). De «volmaaktheid» die Jezus eist, is precies deze: de mogelijkheid om te liefhebben boven en buiten wederkerigheid, symmetrie en de logica van uitwisseling. Het voorbeeld is de Vader: «Zijn zon gaat op over de goede en de slechte, en zijn regen valt op de rechtvaardigen en de onrechtvaardigen» (Mt 5,45). De christelijke volmaaktheid is geen abstracte morele perfectie, maar deelnemen aan de onvoorwaardelijke genereusheid van Gods liefde die geen onderscheid maakt tussen verdienen en niet-verdienen.

I. Het gebod tot volmaaktheid: een uitnodiging tot groei

De interpretatie van het gebod «Weest volmaakt» heeft in de loop van de geschiedenis twee richtingen gekend. Een maximalistische lezing, die het als een eis begrijpt die, indien niet nageleefd, veroordeling met zich meebrengt, en een dynamische lezing, die het ziet als een oriëntatiepunt voor groei. De strenge traditie (eenige sectoren binnen het middeleeuwse monnikendom en calvinistisch puritanisme) neigde naar de eerste lezing, met het risico het Evangelie te transformeren in een overweldigende last. De katholieke mainstream-traditie, vanaf Thomas van Aquino en de grote spirituelen van de 17e eeuw, heeft de tweede lezing geprefereerd: volmaaktheid is een proces, geen onmiddellijke statische voltooiing.

Het Griekse woord teleios («volmaakt») betekent niet «zonder fout» in de zin van een statische perfectie, maar «volledig, rijp, tot het einde gekomen». Het doel van de leerling is liefde die het liefdepatroon van de Vader imiteert. De rijpheid van de liefde, tot liefhebben als God liefhebt, zonder voorwaarden, zelfs de vijand liefhebben, is een geleidelijk groeiend proces dat gedurende het hele leven kan duren en waarvan de genade het mogelijk maakt. Het Tweede Vaticaans Concilie, in Lumen Gentium, bevestigt dit in zijn inleiding:

«De volmaaktheid waaraan de gelovigen moeten streven, is niet een statische toestand, maar een voortdurend groeiend proces, dat zich uit in een steeds grotere mate van gelijkenis met Christus» (n. 22).

n. 40 stelde dat alle gedoopten tot heiligheid geroepen zijn in alle toestanden van het leven, in alle roepingen. „Wees volmaakt” is niet alleen voor monniken: het is de universele wet van het christelijk leven.

Inatius van Loyola vormde de Geestelijke Oefeningen rond deze idee van progressieve groei in de liefde: Contemplatio ad Amorem, dat de Geestelijke Oefeningen kroon, vraagt van de oefener om „inwendig inzicht te krijgen in al wat ik ontvangen heb, zodat ik, alles herkennend, alles in liefde kan liefhebben en dienen”. De ignatiaanse perfectie is dynamisch, altijd in beweging: niet het bereiken van een top, maar voortdurende groei naar volledige liefde. Franciscus van Sales vat de spiritualiteit van de toegankelijke perfectie samen met de uitdrukking „devotie”: „perfectie”, volgens hem, is het goed doen wat je doet, met liefde, waar je ook bent.

II. Maria als vervulling van de perfectie

In de Maria-theologie neemt Maria een unieke plaats in ten aanzien van de opdracht tot perfectie: zij is degene waarin de christelijke perfectie op een uitzonderlijke en opmerkelijke manier is bereikt. De leer van de Onbevlekte Ontvangenis, gedefinieerd als dogma door Pius IX in 1854, stelt dat Maria vrij was van de oorspronkelijke zonde „in het vooruitzicht van de verdiensten van de Verlosser Christus”: het is een vroegtijdige (niet voorafgaande) toepassing van de Verlossing. In die zin is Maria de „eerste verlosse”, niet een uitzondering op de wet van de genade, maar de meest volledige vervulling ervan.

De perfectie van Maria is niet statisch: de theologische traditie benadrukt dat Maria in haar leven groeide in genade. Duns Scotus en later Johannes Paulus II benadrukten dit punt: het „fiat” van de Annoument – haar dienst aan Elisabeth, haar aanwezigheid in Bethlehem, de groei van Jezus in Nazaret, het kruis, het Cenakel – zijn momenten van verdieping en groei in de liefde. Maria is perfect niet omdat ze niet groeide, maar omdat ze zonder afwijking, zonder breuk met de liefde van God groeide, in een voortdurend proces van overeenstemming met de wil van de Vader.

De mariale dimensie van de liefde voor vijanden, die het onmiddellijke kader vormt van de opdracht tot perfectie, is een van de diepste en minst onderzocht aspecten van de mariologie. Tijdens de Passie zag Maria de verraad van Judas, de afwijking van de apostelen, de roep om de kruisiging, het beledigen door priesters en soldaten. Het Evangelie vermeldt geen enkel teken van amargere of vloekende woede van Maria. Deze afwezigheid van wraakzucht is geen onverschilligheid ten opzichte van het lijden: het is het resultaat van een liefde die zich weigerde te laten overwinnen door haat. Het is de perfectie van de liefde voor vijanden in de meest extreme situatie die een moeder zich kan voorstellen.

III. Liefde voor vijanden: criterium voor authentieke christelijkheid

Liefde voor vijanden is, volgens Jezus, het criterium dat de evangelisch perfectie onderscheidt van simpele natuurlijke moraliteit. „Als gij die u liefhebben, liefhebt, wat verdient dan gij? Ook de zondaars liefhebben degenen die hen liefhebben” (Lucas 6,32). De logica van wederkerigheid, liefhebben wie je liefhebt, goed doen aan wie je goed doet, is universeel en niet specifiek voor het Evangelie. Wat specifiek is, is de liefde die verder gaat dan wederkerigheid, die reikt tot de vijand, die bidt voor degene die je kwaad gedaan heeft.

De praktische concrete uiting van deze perfectie is bidden voor vijanden, een spiritueel oefening die de christelijke traditie altijd als fundamenteel heeft beschouwd. Het is onmogelijk oprecht te bidden voor iemand en tegelijkertijd haat of wraakgevoelens tegen die persoon te koesteren: gebed verandert het hart van de biddende. Conversie begint vaak niet door een daad van wil („ik zal deze vijand liefhebben”), maar door een gebed („Heer, zegen deze persoon die me kwaad gedaan heeft”), en de genade van het gebed transformeert geleidelijk de innerlijke houding.

De Maria-traditie, van de Vaders van de Kerk tot Johannes Paulus II, stelt Maria voor als degene die voor alle mensen bidt zonder uitzondering, inclusief degenen die haar beledigd en de evangelie tegengestaan hebben. De middelmatige bemiddeling van Maria, zoals beschreven in de traditie, is een gebed voor alle mensen, inclusief degenen die haar gekwetst hebben en het evangelie verwerpen.Redemptoris Mater beschrijft een liefde van tussenkomst die geen grenzen kent: de moeder die aan het kruis stond, werd geen vijand van degenen die haar Zoon crucificeerden. Deze breedte van liefde, die zelfs haar “vijanden” in haar gebeden opneemt, is de meest concrete uiting van het gebod “wees volmaakt” dat Maria op een voorbeeldige manier leefde.

IV. De weg naar volmaaktheid: genade en vrijheid

Het gebod tot volmaaktheid is, paradoxaal genoeg, een gebod dat alleen door genade mogelijk is. Men “beslist” niet om de vijand te liefhebben door de kracht van de wil, noch “streeft” men ernaar om te liefhebben zoals God liefheeft door volharding van de stoïcijnse school. Christelijke volmaaktheid is geen menselijke prestatie, maar het resultaat van genade die het hart van binnenom verandert. Daarom legt de christelijke spiritualiteit de gebeden en de openstelling voor de genadegave als voorwaarde voor volmaaktheid: “Zonder Mij kunt u niets doen” (Jo 15,5).

Tegelijkertijd annuleert genade de vrijheid niet, het vereist deze. Christelijke volmaaktheid is het resultaat van een samenwerking tussen Gods genade en de vrije respons van de mens. Deze samenwerking, die door de theologie als “genoegende en effectieve genade” wordt aangeduid, heeft zijn perfecte model in het “ja” van Maria: “Ik ben de dienaar van de Heer; laat het volgens uw woord geschieden” (Lc 1,38). Maria was geen automaat van genade, maar een persoon die vrijelijk antwoordde op Gods geschenk, die met genade samenwerkte om de Verlossing mogelijk te maken. Deze samenwerking tussen genade en vrijheid vormt het model voor het hele christelijke leven dat streeft naar volmaaktheid.

Echte devotie aan Maria is daarom een voorrechtelijke weg om te groeien in volmaaktheid: niet omdat Maria Christus of genade vervangt, maar omdat zij het perfecte menselijke model vormt van iemand die het gebod “wees volmaakt” met al haar vrijheid beantwoordde. Door Maria te contempleren in het Evangelie, bij de Aankondiging, bij de Bezoeking in Kana, aan het kruis, bij het Laatste Avondmaal, in het Cenakel, is het mogelijk om het gebod tot volmaaktheid te zien geïllustreerd in een concreet menselijk leven: een vrouw uit Nazareth die onvoorwaardelijk liefhad, diende zonder berekeningen, en tot het einde trouw bleef.

De theologie van de Katholieke Kerk omvat de mariologie, angelologie, demonologie en josephologie. Deze disciplines bestuderen en verkennen verschillende aspecten van geloof en spiritualiteit binnen de christelijke traditie, met een specifieke focus op Maria, engelen, demonen en Jozef, zoals beschreven in de Heilige Schrift en de kerkelijke leer.

Mariologie richt zich op het begrip en de eerbetoon aan Maria, de moeder van Jezus. Dit omvat onderwerpen als de Aankondiging van de Heer (Annunciatie), Maria-Tenhemelopneming (Tenhemelopneming), Onbevlekte Ontvangenis (Imaculada Conceicao), en haar rol als Middelares van alle genaden (Medianeira).

Angelologie bestudeert engelen, hun natuur en hun rol in de goddelijke orde. Het onderzoekt de aanwezigheid en de missies van engelen in de Bijbel en de kerkelijke traditie.

Demonologie, aan de andere kant, richt zich op het begrip en de strijd tegen demonische krachten. Het onderzoekt de aard en de invloed van demonen, en biedt richtlijnen voor het omgaan met occulte en demonische activiteiten.

Ten slotte omvat josephologie de studie van Jozef, de stiefvader van Jezus. Dit omvat zijn rol in de Bijbel, zijn heiligheid en zijn betekenis voor de christelijke spiritualiteit en leer.

Deze theologische gebieden zijn diepgeworteld in de katholieke traditie en bieden een rijk kader voor het begrijpen van de goddelijke openbaring en de rol van heilige figuren in het christelijke geloof. Ze worden ondersteund en geïnterpreteerd door het Leergezag van de Kerk (Magisterio), dat de officiële leer en interpretatie van de Heilige Schrift en de kerkelijke tradities biedt. De Kerkleraren (Doutores da Igreja) hebben door de eeuwen heen bijgedragen aan de ontwikkeling en uitleg van deze theologische concepten, die een integraal onderdeel vormen van de katholieke geloofsleer.

Onze-Lieve-Vrouw, in haar diversiteit van titels en attributen, staat centraal in veel van deze theologische discussies, en haar rol als Corredentora (Medeverlosseres) wordt erkend in de context van de redding en verlossing die door Jezus Christus is gebracht. In de escatologische visie van de Kerk, die de volheid van de tijd betreft, wordt Maria’s rol als voorbeeld en bemiddelaarster benadrukt, terwijl ze de komst van het koninkrijk van God aankondigt en viert.

De bijbelse referenties in deze context volgen de standaard Nederlandse vertaling van de Heilige Schrift, met de gebruikelijke afkortingen voor boeken en verzen. Bijvoorbeeld, “Luc 1:28” verwijst naar Lucas 1:28 in het Nieuwe Testament.

Deze vertaling streeft ernaar de oorspronkelijke betekenis en structuur van de tekst te behouden, terwijl het de specifieke theologische termen en concepten in de Nederlandse katholieke traditie weergeeft.