Nuestra Señora del Perpetuo Socorro: «¡Haced que sea conocida en todo el mundo!»

Casi olvidada por todos, excepto por el fraile Agostino Orsetti, quien había sido monje en la Iglesia de San Mateo. En su corazón, la ardiente devoción no disminuyó y en su memoria, los numerosos milagros obtenidos por intercesión de esta incomparable Madre de todos los necesitados no se desvanecieron. Alrededor de 1850, ya anciano y casi ciego, hizo amistad con un joven acólito llamado Michele Marchi, que asistía a la capilla de Santa María en Posterula.

«No te olvides, hijo mío, que la estoy observando con mucha atención» (Padre Michele Marchi CSsR)

refiriéndose a Nuestra Señora del Perpétuo Socorro que se encontraba en nuestra capilla. «Fue muy milagrosa. No te olvides, ¿entiendes?». El fraile Agostino murió en 1853, sin haber cumplido su deseo de que la Virgen del Perpétuo Socorro fuera nuevamente expuesta a la veneración pública. Al principio, los esfuerzos y las oraciones confiadas de este devoto agustino parecían infrutíferos.

«Haz que sea conocida en todo el mundo»

Só aparentemente, porque el joven acólito, más tarde Padre Michele Marchi CSsR, no lo olvidó. A mediados del siglo XIX, la Congregación de los Padres Redentoristas fue invitada por el Beato Pío IX a establecer su Casa Generalicia en Roma. Para ello, y sin conocer los hechos mencionados anteriormente, compraron un terreno en la Via Merulana, justo donde había existido la Iglesia de San Mateo.

Como se verá, quien, por medio del Papa, atrajo a esta Congregación a la Ciudad Eterna fue la Madre del Perpétuo Socorro. Allí, los Padres Redentoristas construyeron un convento y la Iglesia de Santo Afonso. Uno de ellos, al estudiar el sector de la ciudad donde se instalaron, no tardó en descubrir que la Iglesia de Santo Afonso había sido construida exactamente sobre el lugar donde existió la Iglesia de San Mateo, donde se veneraba desde hacía siglos la icónica imagen milagrosa de Nuestra Señora del Perpétuo Socorro.

Entonces, relató esta auspiciosa descubrimiento a sus hermanos redentoristas. Entre los padres que lo escucharon estaba el Padre Michele Marchi. Él, a su vez, contó a todos la historia que le había narrado el anciano fraile agustino del convento de Santa María en Posterula sobre la imagen.

Aquí podemos ver claramente la mano de la Santísima Virgen guiando los acontecimientos, despertando en el corazón de sus hijos misioneros el ardiente deseo de exponer nuevamente la imagen milagrosa a la veneración pública. Exhortaron al Superior General de la Congregación, Dom Nicola Mauron, a hacer una petición directamente al Papa con ese fin.

Recibido en audiencia por Pío IX, el Superior General le contó la historia del ícono y presentóle la solicitud para que lo confiara a la custodia de su Congregación, para que volviera a recibir las honras y peticiones de los fieles en el mismo lugar elegido por Nuestra Señora en 1499. El Papa escuchó con atención y aceptó todo.

Más tarde, el Santo Padre encomendó a los Redentoristas, a través de su Superior General, la misión de difundir la devoción a Nuestra Señora del Perpétuo Socorro: «Haz que sea conocida en todo el mundo».

En enero de 1866, los padres Michele Marchi y Ernesto Bresciani fueron a Santa María en Posterula para recibir la imagen de los agustinos. Los Padres Agustinos, con filial respeto al deseo del Sumo Pontífice, entregaron la milagrosa imagen a sus nuevos guardianes.

«Querida madre, cura a mi hijo o llévalo al cielo.»

Durante la procesión, la Madre del Perpétuo Socorro intercedió generosamente realizando varios milagros. El más famoso fue la petición de una madre que dijo: «Querida madre, cura a mi hijo o llévalo al cielo». Una madre angustiada imploró desde su ventana, sosteniendo en sus brazos al niño moribundo mientras pasaba la imagen. Inmediatamente el niño se recuperó.

Un poco más adelante, otra madre pidió que su hija, que sufría de parálisis total, fuera curada. Inmediatamente la niña recuperó fuerza en las piernas, pero solo lo suficiente para caminar. Madre e hija fueron al día siguiente a la Iglesia de Santo Afonso y suplicaron: «María, termina lo que comenzaste». La niña salió completamente recuperada.

La restauración del ícono

El ícono tuvo que ser limpio y restaurado. La tarea fue encomendada al artista polaco Leopold Nowotny. Finalmente, el 26 de abril de 1866, la imagen fue nuevamente presentada a la veneración pública en la Iglesia de Santo Afonso en la Via Merulana. Así comenzó una nueva etapa en la historia luminosa del ícono milagroso de la Santísima Virgen. Hoy en día, sigue acogiendo a sus hijos e hijas maternalmente en el Santuario de Nuestra Señora del Perpétuo Socorro. Gracias al celo de los Padres Redentoristas, se erigieron miles de otras iglesias en su honor en todo el mundo.En 1990, la imagen de Nuestra Señora del Perpétuo Socorro fue retirada del altar mayor para cumplir con la solicitud de obtener nuevas fotografías del ícono. Fue entonces cuando se descubrió su estado de grave deterioro: tanto la madera como la pintura habían sufrido seriamente debido a los cambios ambientales y a intentos desastrosos de restauración.El Gobierno General de los Redentoristas decidió contactar con los servicios técnicos del Museo del Vaticano para proceder a una restauración general del ícono que solucionara el fenómeno de grietas y hongos que amenazaban daños irreparables. La primera parte de la restauración consistió en una serie de radiografías, imágenes infrarrojas, análisis cualitativos y cuantitativos de la pintura y otros ensayos infrarrojos y ultravioleta. Los resultados de estos análisis, y especialmente una prueba de carbono 14, indicaron que la madera del ícono del Perpétuo Socorro podría datarse fácilmente entre los años 1325-1480.La segunda fase de restauración consistió en el trabajo físico de retoque de las áreas afectadas y el refuerzo de la estructura que sostenía el ícono. Esta intervención física se limitó estrictamente a lo necesario, al igual que una operación quirúrgica en el cuerpo humano, ya que cualquier trabajo de restauración siempre causa algún trauma. El análisis artístico sitúa la pigmentación de la pintura en una fecha más reciente (después del siglo XVII), lo que explicaría por qué el ícono presenta una síntesis de elementos orientales y occidentales, especialmente en la apariencia de los rostros.En 1991, San Juan Pablo II declaró:«Hace 125 años, el 26 de abril de 1866, el Papa Pío IX confió a vuestro Instituto la difusión del culto a la Virgen del Perpétuo Socorro. Desde entonces, no habéis dejado de custodiar con amor esta iconografía bizantina, que llegó desde Oriente y se convirtió en un punto de referencia para los fieles que acuden a rezar en este templo. Como escribí en mi Carta Apostólica Duodecimum saeculum (1987), «el fiel de hoy, al igual que el de ayer, debe ser asistido en la oración y en la vida espiritual con la contemplación de obras que buscan expresar el misterio sin ocultarlo» (San Juan Pablo II, Duodecimum saeculum, 11). Este misterio de la maternidad divina invita a la confianza y, al mismo tiempo, destaca el papel que María desempeña en la vida de cada fiel. María es la madre de la esperanza y de la bondad. Madre de misericordia y gracia. «Dios, deseando redimir toda la humanidad, depositó todo el valor de la redención en las manos de María, para que ella lo distribuya según su voluntad» (San Alfonso M. de Ligorio, Opere ascetiche, Roma, 109). En esta iconografía, María nos ofrece este valor con la feliz noticia de que la nueva Alianza se realizó plenamente en ella y a través de ella se ofrece a todos los hombres, las primicias de la redención y el testimonio del camino extraordinario de la cooperación de la Madre del Señor en la salvación de la humanidad. Los ojos de la Virgen miran a las personas y derraman sobre ellas el don de la gracia divina» (San Juan Pablo II).