La medalla milagrosa: origen y difusión

La segunda aparición de la virgen

Mientras estallaba la revolución de 1830 entre los días 27 y 29 de julio, se celebraban los Tres Días Gloriosos. El rey estaba destituido, y todas las guerras sangrientas que habían sido anunciadas estaban en curso. Hasta el arzobispo de París fue objeto del furor popular. Se pensaba ver resurgir los malos días de 1793. Pero se produjo la protección de los Lazaristas y de las Hijas de la Caridad, como había sido profetizado. Las amenazas de los jóvenes revoltosos se detenían en la puerta de la casa de las Comunidades de San Vicente de Paúl.

La medalla milagrosa

¿Está todo acabado? No. Cuatro meses después, ella era portadora de una orden precisa: mandar acuñar una medalla con la imagen de la Inmaculada Concepción, que ella veía radiante con los dones de Dios. El día 27 de diciembre se quedó con un gran deseo de ver a la Santa Virgen.

Un deseo tan fuerte que me convenció de que la vería tan bella como en su día más bello. Vi a la Santísima Virgen a la misma altura del cuadro de San José […]. De pie, vestida de blanco, de estatura mediana, con una apariencia tan bella que me sería imposible describir su belleza. Llevaba un vestido de seda blanca del color de la aurora» (Vida, 90-91). Eran las cinco y media de la tarde, durante la oración, «en profundo silencio». El confesor, el padre Aladel, recibió muy mal esa narración y no escribió nada sobre lo sucedido, quedando solo la siguiente memoria de la confidencia de Catherine: «Durante la oración la novicia vio una imagen que representaba a la Virgen Santísima como suele ser representada con el título de la Inmaculada Concepción, de pie, con los brazos extendidos. [Ella estaba] vestida con un vestido blanco y manto azul plateado, con un velo de aurora. De sus manos salían rayos, como en franjas, cuya luz arrebataba. [La religiosa oyó] al mismo tiempo, una voz que decía: «Estos rayos son el símbolo de las gracias que María obtiene para los hombres». Alrededor del cuadro había leído, en caracteres dorados, la siguiente invocación: «¡Oh María concebida sin pecado! Rogad por nosotros que recurrimos a vos»» (Vida, 91). 

Las memorias de Catherine especifican sus sentimientos en aquel momento:

«A ese respecto, no puedo expresarme sobre lo que sentí y lo que vi: la belleza y la luz centelleante, los rayos […]. «Yo distribuyo [estas gracias] a las personas que las piden» [oía decir Catherine]. Ella me hizo entender cuán generosa era con las personas que le rezan. Cuántas gracias concede a las personas que le piden y cuánta alegría siente al concederlas. En aquel momento, dónde estaba o no, me regocijaba, no lo sé» (Vida, 91-92). El padre Aladel continúa su relato resumidamente en la línea de Catherine: «Algunos momentos después, esta pintura se da la vuelta y en el reverso ella distingue la letra «M» y encima una pequeña cruz, y debajo, los Sagrados Corazones de Jesús y María. Después de que la religiosa reflexionó cuidadosamente sobre todo esto, la voz le dijo: «Es necesario hacer una medalla según este modelo y las personas que la lleven y hagan esta breve oración con piedad, tendrán una protección muy especial de la Madre de Dios»».

Historia posterior 

Por el momento, el padre Aladel la recibe mal. Este retorno de las visiones es una mala señal:

«¡Pura ilusión!, le responde. Si quieres honrar a Nuestra Señora, ¡imita sus virtudes y apártate de la imaginación!» Catherine se retira, aparentemente tranquila, sin quedar más agitada, observa el confesor (n. 52, CLM 1, p. 220). Pero eso se debe principalmente a su autocontrol y a la gracia prometida, porque el choque fue fuerte. Aliviada por haberse atrevido a hablar, ahora intenta obedecer.

Tercera y última aparición (diciembre de 1830). 

En diciembre ella ve el cuadro de nuevo: como el 27 de noviembre, a las «cinco y media», después de la meditación. La Virgen lleva el mismo vestido de cuello alto, el color de la aurora y el mismo velo azul. El «cabello recogido con una cinta adornada con un encaje del largo de dos dedos«, explica Catherine meticulosamente. Los rayos que salían de sus manos «llenaban toda la parte inferior de tal forma que ya no se veían los pies de la Santísima Virgen». Y una vez más se oye «una voz» en el fondo del corazón: «Estos rayos son el símbolo de las gracias que la Santísima Virgen obtiene para las personas que le piden«. La aparición tiene el carácter de una despedida. Catherine recibe este aviso:

«No me verás más, pero oirás mi voz durante tus oraciones».

Al servicio de los pobres

El 30 de enero de 1831, Catherine tomó el hábito y dejó el noviciado. Es destinada a la casa de Reuilly, bastante próxima, para que pueda ser vista: es religiosa, por lo tanto no creará ningún inconveniente. Sirvió con la más perfecta discreción a lo largo de su vida, pero la Medalla aún no había sido fabricada. 

En marzo de 1832, una terrible epidemia de cólera golpeó a los parisinos en pocas horas. 20.000 murieron de deshidratación. Es un drama nacional, es un momento de condolencias, de ayuda mutua, pero también de oraciones. Es en ese momento cuando M. Aladel convence a monseñor Quélen, también perturbado por el drama de la Revolución, a causa de la cual perdió su arzobispado el 15 de enero de 1831, para combatir esa tragedia. Volvió a visitar a los enfermos. En mayo, la epidemia disminuyó, pero vuelve a empezar a partir de la segunda quincena de junio. Y todo esto acelera la producción de la medalla. El 30 de junio de 1832, los primeros 1.500 ejemplares fueron distribuidos. El arzobispo la lleva y manda hacer una imagen con su efigie. Catherine la recibe a comienzos de julio. Y milagros tras milagros, curaciones tras curaciones comienzan a suceder, de forma duradera. Nada que decir sobre la vida de Catherine. Siguió siendo indefectiblemente una sierva eficaz y discreta al servicio de los pobres. En Reuilly, pronto se convirtió en una campesina encargada del jardín y de los animales, siempre dispuesta para la tarea, incluso ante los ancianos a veces sombríos y autoritarios. Da la verdadera medida de su autoridad discreta y de su capacidad de adaptación cuando se trata de los tiempos de la Comuna de 1871. Ya no tiene apariciones, pero a veces recibe comunicaciones y mensajes que tiene la tarea de transmitir. En esos casos insiste hasta que la obediencia la reduce al silencio.

La cruz de 1848 

En el umbral de la revolución de 1848, Catherine envía a M. Aladel una nueva petición: una gran cruz que se erija en París como pararrayos espiritual:

«Esta cruz será llamada Cruz de la Victoria. Será muy venerada. De toda Francia y de los países más lejanos, incluso del extranjero, irán allí personas por devoción y otras en peregrinación y otras aún por curiosidad. Por último, habrá protecciones muy especiales que tendrán que ver con el milagro. Nadie vendrá a París que no venga a ver y visitar esta cruz como si fuera una obra de arte». Y lo sublime acaba en lo vulgar, el padre Aladel encuentra motivos para reírse con lo que dice la hermana. Ella continúa: «Al pie de la cruz toda esta revolución será representada exactamente como sucedió. La base de la cruz me parece tener de 10 a 12 pies en forma de cuadrado y la propia cruz tener de 15 a 20 pies de altura. Una vez erigida, me pareció tener más o menos 30 pies de altura» (Vida, 191).

De nuevo Catherine no fue escuchada. El padre Aladel le ordena que no vuelva a hablar de ello. Le queda escribir una última vez:

«Padre mío, esta es la tercera vez que le pido esta cruz, después de haber consultado al Buen Dios y a la Santa Virgen y a nuestro buen padre San Vicente. […] En vez de sentirme aliviada, me sentía cada vez más impelida a mandarle todo por escrito. Así pues, por obediencia, me someto. Creo que ya no me preocuparé más. Soy, con el más profundo respeto, su hija devota de los Sagrados Corazones de Jesús y de María» (Vida, 190-191).

La cruz era muy popular en 1848. Algunos manifestantes llevaron en triunfo una cruz que habían salvado del asalto a las Tullerías, pero Aladel no aprovechó la oportunidad.

Lourdes, 1858

Cuando Catherine supo de la aparición, dijo inmediatamente:

«Es la misma [Señora]» (Vida, 197). «Lo más extraordinario, escribe la hermana Dufès, su superiora, es que, sin haber leído ninguna de las obras publicadas, la hermana Catherine estaba al corriente de todo lo que había sucedido, incluso más que las personas que habían ido allí en peregrinación». Según ella, la Virgen tuvo que aparecer tan lejos porque la capilla comunitaria de las religiosas, esencial para la comunidad, no estaba abierta al público. Tres religiosas anotaron sus reflexiones sobre el asunto: «¡Y pensar que esos milagros podrían suceder en nuestra capilla!» (Testimonio de la hermana Tranchemer). «Si los colegios quisieran, la Virgen Santísima habría elegido nuestra capilla» (Sor Millon). «¡Mi Buena Madre, nadie aquí quiere hacer lo que tú quieres, manifiéstate en otro lugar!»

ella escribiría eso, según la hermana Pineau. De esa forma, expresó su descontento por el hecho de que la capilla de la rue de Bac no estuviera abierta al público, lo que impedía la prosperidad de la congregación, ya que la capilla era demasiado pequeña para las numerosas religiosas y 500 novicias. Era el 25 de abril de 1865 el día en que murió M. Aladel. Él había sido el confesor de Catherine hasta su muerte.

La Virgen con el globo

Catherine quedó atormentada porque la Medalla Milagrosa, entonces un millón de ejemplares, no representaba lo que ella había visto en 1830: la Virgen con un globo en las manos radiante de luz. La hermana Dufès comienza:

«¡Dirán que está usted loca!». «¡Oh! ¡No será la primera vez! ¡M. Aladel me trató muchas veces como una avispa malvada cuando yo insistía en esas cosas!». Entonces ella se lo contó. «¿Pero qué pasó con este globo?» «Todo lo que pude ver fueron los rayos que descendían de sus manos», responde Catherine. «¿Pero qué será de la Medalla si todo esto se hace público?». «¡Oh! No se debe tocar la medalla milagrosa». «Pero si M. Aladel se negó, eso significa que tenía sus razones». «Es el martirio de mi vida», responde Catherine. «¿Pero el globo de la tierra ya está bajo sus pies, habrá, por tanto, un segundo globo entre sus manos?».

Ni Catherine ni la hermana Dufès explicaron jamás cómo la vidente concilió las dos imágenes. 

La hermana Dufès queda aún más perpleja por el hecho de que Catherine no sea infalible en sus intuiciones. Mandó excavar el terreno en Reuilly, después del Ayuntamiento, para descubrir a 1,50 metros de profundidad «una piedra plana, semejante a una lápida, «con la cual » debe hacer una capilla, «o mejor, » una iglesia, «. Rebuscaron, pero no encontraron nada: » Está usted equivocada«, concluyó la hermana Dufès. Catherine se había rendido a la evidencia: ‘Bien, hermana mía, yo estaba equivocada. Creí que decía la verdad. Me alegro de que usted sepa la verdad.» 

De todo esto se mide la dificultad del discernimiento en materia de apariciones. ¿Supo Aladel discernir bien al rechazar la cruz de 1848, que podría haber tenido una influencia considerable en la época? ¿Tenía razón al rechazar la Virgen con el globo, cuyo proyecto la hermana Dufès finalmente apoyó, a pesar de una negativa categórica inicial de su superior? No hay remedio: dos imágenes de la Virgen suscitarían muchas dificultades en las altas esferas debido a las revoluciones. Pero él había concedido una realización «privada» de ese modelo para la casa de Reuilly. El modelo fijado según las indicaciones de Catherine, manteniendo siempre su anonimato, fue finalmente colocado en la capilla de la rue de Bac sin que se percibiera lo que todo esto podía añadir a la Virgen de manos abiertas y radiantes, ya colocada en el altar central. 

En resumen, al comienzo de la aparición, la Virgen sostenía un globo radiante (la tierra) en sus manos. La luz se volvió deslumbrante. Catalina ya no veía, en ese punto, el primer globo, sino solo los rayos que iluminaban el globo que estaba bajo los pies de la Virgen (y que también representaba la tierra). ¿Cuál era la posición de las manos en aquella época? Las investigaciones no lo especifican. En todo caso, Catherine explicó a la Hermana Dufès:

«¡Nada debe ser cambiado en la medalla!». Lo que hace probable lo siguiente: Aladel tenía razón al retener la fase final representada en la medalla porque no es el globo el que irradia la luz, sino las manos de la Virgen. La medalla solo podía representar esta fase final, sean cuales sean las variantes de cada una de las tres apariciones. 

Catherine, acercándose a los setenta años, estaba empezando a sentir el peso de la edad. Su secreto comenzó a ser revelado furtivamente, por lo que recibió una visita discreta del mariscal Mac Mahon (Vida, 286), en un momento en que las familias no tenían autorización para subir a la enfermería. Durante su ferviente agonía todavía manifestaba ese lado intuitivo, como una doble visión, que acompañaba discretamente su trabajo regular, cotidiano y perfectamente integrado en las más diversas situaciones sociales. Para su muerte, pidió que sesenta y tres niños recitaran cada invocación de las letanías de Nuestra Señora alrededor de su cama. «Está perdiendo la cabeza, «comenzaron a pensar ellas. Solo hay treinta y siete invocaciones en la letanía de la Inmaculada usada por las Hijas de la Caridad. Y aún menos en las letanías de Loreto. » Sí«, protestó Catherine. Las encontrará usted en el Oficio de la Inmaculada Concepción en nuestro libro de oraciones».

La hermana Dufès echa la cuenta. Es correcto. Catherine, que era tan buena contando con los dedos antes de aprender a leer y a sumar, sabía contar, como lo evidencia la contabilidad impecable que llevaba para su granja en Reuilly, para vacas, conejos y cerdos. Obtuvo satisfacción con esta última pregunta, que no tenía nada que ver con la clarividencia, sino con la precisión de su mente de contable, más una pizca de poesía y algo simbólico. 

Vio en la cifra sesenta y tres la ilustración de una tradición oral que atribuye a la Virgen sesenta y tres años: quince años antes del nacimiento del Hijo y después otros quince tras los treinta y tres años de la vida de Cristo. Así, Catherine dedicó a Nuestra Señora sus setenta años de vida laboriosa que la convirtieron en la hermana mayor de Nuestra Señora. En todo esto puso su poesía, su familiaridad y su humor, pero también su alegría de estar más cerca del cielo.

«¿Por qué temer ir a ver a Nuestro Señor, a su Madre y a San Vicente?».

Estas fueron algunas de las últimas palabras de Catherine antes de cerrar sus ojos azules.

Para comprender la devoción mariana vinculada a la Medalla Milagrosa, consulte la exhortación apostólica Marialis Cultus de Pablo VI, sobre la piedad popular y el culto a María.

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