Saint Joseph, patron de l’Église universelle : la Quamquam pluries et sa protection.
Quién declaró a San José como patrón de la Iglesia fue el beato Pío IX, el 8 de diciembre de 1870, mediante la Constitución Apostólica Quemadmodum Deus de la Sagrada Congregación de Ritos, que lo proclamó solemnemente «patrón de la Iglesia Católica». Diecinueve años después, León XIII proporcionó a esta declaración su fundamento teológico en la Encíclica Quamquam pluries, del 15 de agosto de 1889. La razón del patrocinio, explicará el Papa, no es un privilegio arbitrario: surge del hecho de que José sea esposo de la Madre de Dios y padre putativo de Jesús, jefe de aquella casa de Nazaret que contenía en sí misma a la Iglesia naciente. Este artículo examina ambos documentos y los sitúa en el contexto de la josefología de este portal.
1870: La declaración de Pío IX en la Constitución Apostólica Quemadmodum Deus
El contexto era dramático. El 20 de septiembre de 1870, las tropas italianas habían tomado Roma, poniendo fin a los Estados Pontificios, y el Concilio Vaticano I había sido suspendido. En medio de esta oscura hora, Pío IX, atendiendo a los votos de los obispos, ordenó publicar en la fiesta de la Inmaculada Concepción la Constitución Apostólica Quemadmodum Deus (ASS 6, pp. 193-194).
La Constitución comienza con la tipología del patriarca de Egipto: al igual que Dios estableció a José del Antiguo Testamento sobre toda la tierra de Egipto para guardar el trigo del pueblo, así, al enviar a su Hijo unigénito al mundo, «elegió a otro José, del cual el primero fue tipo» – y lo hizo señor y príncipe de su casa y guardián de sus tesoros principales (ASS 6, p. 193). Sigue el dispositivo solemne:
«Nuestro Santísimo Señor y Papa Pío IX, conmovido por la reciente y dolorosa condición de los acontecimientos, para confiar a sí mismo y a todos los fieles bajo el poderoso patrocinio del Santo Patriarca José, quiso cumplir los votos de los obispos y declaró solemnemente a San José como patrón de la Iglesia Católica» (Quemadmodum Deus, ASS 6, pp. 193-194).
Traducción literal: el Santísimo Señor Nuestro el Papa Pío IX, movido por la recentísima y dolorosa condición de los acontecimientos, para confiar a sí mismo y a todos los fieles al poderoso patrocinio del Santo Patriarca José, quiso cumplir los votos de los obispos y declaró solemnemente a San José como patrón de la Iglesia Católica. El mismo decreto elevó la fiesta del 19 de marzo al rito doble de primera clase. Más de un siglo después, Juan Pablo II resumió el gesto:
En tiempos difíciles para la Iglesia, Pío IX, deseando confiarla bajo la protección especial de San José, lo declaró «patrón de la Iglesia Católica». (Juan Pablo II, Redemptoris custos, n. 28)
La Encíclica de León XIII: el fundamento teológico del patrocinio
La declaración de 1870 fue un acto jurídico-litúrgico breve. Corrió a cargo de León XIII, en la Encíclica Quamquam pluries (15 de agosto de 1889), transformarla en doctrina. Escrita para pedir que durante el mes de octubre se uniera al rosario una oración a San José, la Encíclica formula con precisión las razones del patrocinio. No existe versión portuguesa en el sitio de la Santa Sede, por lo que citamos la versión oficial española:
«Il est le gardien légitime et naturel, la tête et le défenseur de la Sainte Famille» (Quamquam pluries, n. 3).
Les raisons de sa protection naissent donc de son rôle d’époux de Marie et de père putatif de Jésus : «De ces sources découle sa dignité, sa sainteté, sa gloire» (n. 3). L’argument théologique crucial est le suivant : Joseph était «le gardien légitime et naturel, la tête et le défenseur de la Sainte Famille», comme le conclut Léon XIII :
«Le foyer divin qu’il dirigeait avec l’autorité d’un père contenait en lui l’Église naissante» (Quamquam pluries, n. 3).
Le foyer divin que Joseph gouvernait avec l’autorité paternelle abritait l’Église naissante. C’est pourquoi, poursuit le pape, il est convenable et digne du bienheureux Joseph, tout comme il protégeait autrefois saintement la famille de Nazareth, de protéger et défendre aujourd’hui, par son patronage céleste, l’Église de Christ (n. 3). Le patronage n’est pas un titre honorifique externe : c’est le prolongement eclesial du rôle que Joseph a joué historiquement à Nazareth. Le chef de la Sainte Famille devient protecteur du Corps mystique car l’Église est l’extension de cette famille.
Pourquoi Joseph est-il patron ? Époux de Marie et chef de la Sainte Famille
La théologie ultérieure a explicité la logique léonine en deux titres indissociables. Le premier est le mariage avec la Vierge : «Le mariage avec Marie constitue le fondement juridique de la paternité de Joseph. Dieu a choisi Joseph comme époux de Marie pour assurer la protection paternelle à Jésus» (Redemptoris custos, n. 7). Le second est la paternité réelle de Saint Joseph, qui découle de ce mariage et n’est ni apparente ni simplement substituante, mais une véritable et propre paternité humaine (cf. Redemptoris custos, n. 21).
L’Évangile résume cette mission en une seule phrase. Comme le rappelle l’introduction de l’exhortation de Jean-Paul II, chargé de protéger le Rédempteur, «Joseph fit comme lui avait ordonné l’ange du Seigneur et prit auprès de lui son épouse» (Mt 1,24, cité en Redemptoris custos, n. 1). Cette action silencieuse et obéissante, qualifiée par le même document d’«obéissance pure de la foi» (Redemptoris custos, n. 4), est à la base de la confiance de l’Église : celui qui a gardé la Tête peut garder le Corps. D’où la dignité unique que Léon XIII lui reconnaît dans la traduction portugaise de Redemptoris custos :
Il se distingue par sa dignité sublime, car, par volonté divine, il fut gardien et, aux yeux des hommes, père du Fils de Dieu. De là découle que la Parole de Dieu soit soumise à Joseph, lui obéisse et lui rende l’honneur et le respect dus aux parents. (Leon XIII, Quamquam pluries, cité dans Redemptoris custos, n. 8)
L’encyclique reprend également la typologie de l’Ancien Testament : « Joseph de l’Antiquité, fils du patriarche Jacob, était un type de Saint Joseph » (n. 4). Le pharaon avait dit au peuple affamé, selon la Nouvelle Vulgate de Gn 41,55, Allez auprès de Joseph et faites tout ce qu’il vous dira – allez à Joseph et faites tout ce qu’il vous dira. Cette typologie, présente depuis l’Antiquité et recueillie par la tradition, n’est pas un simple ornement dévotionnel : les rêves, la descente en Égypte et le salut du peuple préfigurent la mission du Joseph néotestamentaire, et même le décret de 1870 s’appuie sur elle.
La protection aujourd’hui : de Redemptoris custos à Patris corde
Le magistère contemporain a confirmé et approfondi la protection. À l’occasion du centenaire exact de Quamquam pluries, Jean-Paul II a publié l’exhortation apostolique Redemptoris custos (15 août 1989), qui présente Joseph comme gardien du Rédempteur et « maître singulier dans le service de la mission salvifique de Christ » pour tous les états de vie dans l’Église (n. 32). Au 150e anniversaire de la déclaration de Pie IX, François a publié la lettre apostolique Patris corde (8 décembre 2020) et a convoqué une année dédiée au saint. Dans cette lettre, il rappelle le rôle singulier du patron : « Après Marie, Mère de Dieu, aucun Saint n’est autant mis en avant dans le magistère pontifical que Joseph, son époux » (Patris corde, préface). Il décrit la protection dans une perspective existentielle :
Chacun peut trouver en Saint Joseph – l’homme passé inaperçu, l’homme de présence quotidienne discrète et cachée – un intercesseur, un soutien et un guide dans les moments de difficulté. (François, Patris corde, préface)
Suite directe de cet anniversaire, la mise à jour de la ladainha de Saint Joseph : le 1er mai 2021, la Congrégation pour le Culte Divin a ajouté sept invocations tirées du magistère pontifical, à savoir Custos Redemptoris, Serve Christi, Minister salutis, Fulcimen in difficultatibus et Patrone exsulum, afflictorum, pauperum (Lettre aux Conférences des Évêques, 1.5.2021).
Le sens permanent du patronage se résume en trois lignes. Joseph intercéde : l’Église implore son « interventum in rebus anxiis », son intervention dans les situations de détresse, comme le déclare le décret de 1870. Joseph protège : ce qu’il a fait pour l’Église naissante à Nazareth, il le continue pour le Corps du Christ dans l’histoire. Joseph enseigne : sa foi obéissante est un modèle pour les époux, les parents, les travailleurs, les contemplatifs et les apôtres (Redemptoris custos, n. 32). Pour poursuivre le parcours, voir qui était Saint Joseph et la consécration à Saint Joseph.
Questions fréquentes
Qui a déclaré Saint Joseph patron de l’Église ?
C’est le bienheureux Pie IX qui, le 8 décembre 1870, par le décret Quemadmodum Deus de la Congrégation sacrée des Rites, l’a déclaré solennellement « Patronum Catholicae Ecclesiae », Patron de l’Église catholique, et a élevé la fête du 19 mars au rite double de première classe. Le geste a répondu aux vœux des évêques dans une période dramatique, peu après la prise de Rome et la suspension du Concile Vatican I.
Qu’est-ce que l’encyclique Quamquam pluries ?
C’est l’encyclique de Léon XIII sur Saint Joseph, publiée le 15 août 1889. Elle fournit la base théologique du patronage déclaré par Pie IX : Joseph est patron parce qu’il est époux de Marie et père putatif de Jésus, et la maison de Nazareth qu’il gouvernait contenait en elle l’Église naissante. L’encyclique est accompagnée d’une prière à Saint Joseph, encore récité aujourd’hui.
Pourquoi Saint Joseph est-il patron de l’Église universelle ?
Parce qu’il était chef, gardien et défenseur de la Sainte Famille, et que l’Église est l’extension de cette maison de Nazareth. Léon XIII enseigne que le foyer divin dirigé par Joseph avec autorité paternelle contenait l’Église naissante, de sorte que le patronage est une extension ecclésiale du rôle qu’il a exercé auprès de Jésus et de Marie. Celui qui a gardé la Tête garde maintenant le Corps mystique.
Quel est le sens du patronage de Saint Joseph dans la pratique ?
Cela signifie que l’Église se confie à son intercession, à sa protection et à son exemple. Le décret de 1870 parle de son intervention dans les situations de détresse, et François, dans Patris corde, le présente comme intercesseur, soutien et guide dans les moments de difficulté. L’encyclique Redemptoris custos ajoute qu’il est maître du service à la mission salvifique de Christ pour tous les états de vie.
Le patronage de Saint Joseph a-t-il été rappelé par le magistère récent ?
Oui. Jean-Paul II a publié Redemptoris custos en 1989, au centenaire exact de Quamquam pluries, et François a publié Patris corde le 8 décembre 2020, à l’occasion du 150e anniversaire de la déclaration de Pie IX, convoquant une année dédiée à Saint Joseph. En 2021, le Saint-Siège a ajouté sept nouvelles invocations à la litanie du saint, dont Custos Redemptoris et Minister salutis.
Responses