Joséphologie : l’étude théologique de saint Joseph

Josefologie est la branche de la théologie catholique qui étudie de manière systématique la personne, la mission et le culte de Saint Joseph, époux de la Vierge Marie et père légal de Jésus. De même que la mariologie est la théologie de Marie, la josefologie est la théologie de Saint Joseph : elle explore son élection, son mariage avec la Mère de Dieu, sa paternité sur le Verbe incarné, sa sainteté et sa protection sur l’Église universelle. Il ne s’agit pas d’une dévotion isolée, mais d’une discipline théologique dotée de ses propres sources – la Bible, les Pères de l’Église, la liturgie et le magistère pontifical – et ayant une place précise dans la structure de la foi, entre la christologie et la mariologie. Cette page constitue le pilier qui organise la section de josefologie du Locus Mariologicus.

Qu’est-ce que la josefologie ?

Les fondements de la josefologie sont bibliques, et ici s’applique un principe méthodologique : la Bible parle peu de Joseph, mais ce qu’elle dit est décisif. Les livres de Matthieu 1-2 et de Luc 1-2, les paroles de Nazareth sur le « fils du charpentier » (Mt 13,55) et l’épisode du Temple (Lc 2,41-52) forment un corpus révélateur suffisant pour établir un profil théologique complet. Sur cette base scripturale s’élèvent les dimensions patristique, liturgique, magisterielle et spirituelle de la discipline : sans la josefologie biblique, tout le reste resterait dans les airs.

Le point de soutien dogmatique est l’insertion unique de Joseph dans le mystère de l’incarnation. Saint Jean-Paul II l’a formulé avec précision dans l’exhortation apostolique Redemptoris custos :

C’est dans ce mystère que Joseph de Nazareth « a participé », comme aucune autre personne humaine, à l’exception de Marie, la Mère du Verbe Incarné. Il a participé à un tel mystère en même temps que Marie, impliqué dans la réalité du même événement salvifique, et a été dépositaire du même amour. (Redemptoris custos, n. 1)

François a confirmé l’importance de cet élément dans la lettre apostolique Patris corde : « Après Marie, Mère de Dieu, aucun saint n’a occupé tant de place dans le magistère pontifical que Joseph, son époux » (Patris corde, préface). La josefologie est l’organisation scientifique de cet élément. Joseph n’est pas un figurant de la crèche : avec Marie, il est dépositaire du mystère de Dieu fait homme.

Brève histoire de la discipline

Les fondements sont patristiques. Redemptoris custos rappelle que c’est surtout dans l’annonce faite à Joseph (Mt 1,20-21) que se trouve « le noyau central de la vérité biblique sur Saint Joseph », moment de son existence auquel les Pères de l’Église font référence en particulier (RC 2). La même exhortation rappelle que Sainte Thérèse d’Avila, grande réformatrice du Carmel contemplatif, est devenue une promotrice du renouveau du culte de Saint Joseph dans l’Occident (RC 25).

Le magistère moderne a construit, en étapes datables, le corpus doctrinal de la discipline. Le 8 décembre 1870, par le décret Quemadmodum Deus de la Congrégation sacrée des Rites, Pie IX a déclaré solennellement Joseph patron de l’Église catholique et a élevé sa fête du 19 mars au rite double de première classe. Jean-Paul II résume ce geste : « Dans des temps difficiles pour l’Église, Pie IX, désireux de lui confiar une protection spéciale, a déclaré Joseph « Patron de l’Église catholique » » (RC 28). En 1889, Léon XIII a consacré à Saint Joseph l’encyclique Quamquam pluries, qui fonde toute la dignité josefine sur deux sources, le mariage avec Marie et la paternité sur Jésus : « De ces sources découle sa dignité, sa sainteté, sa gloire » (QP 3, version officielle espagnole). En 1909, la Sé Apostolique a approuvé la litanie de Saint Joseph. En 1989, au centenaire de Quamquam pluries, Jean-Paul II a publié la Redemptoris custos, la synthèse doctrinale la plus complète sur le saint. Le 8 décembre 2020, à l’occasion des 150 ans du patronage, François a publié la Patris corde et convoqué une année jubilaire dédiée à Saint Joseph. En 2021, la Congrégation pour le Culte Divin et la Discipline des Sacrements a ajouté à la litanie sept nouvelles invocations, dont Custos Redemptoris, Serve Christi et Minister salutis, cette dernière prise auprès de Saint Jean Chrysostome.

Il n’existe donc pas de josefologie en marge du magistère : les documents de Pie IX à François forment le corpus de référence de la discipline et tracent son programme de recherche. C’est à ces textes que se réfèrent constamment les articles de cette section.

Les grands thèmes de la josefologie

La paternité de Joseph

C’est le thème central. Joseph n’a pas engendré Jésus, et pourtant sa paternité n’est pas une fiction pieuse. La Redemptoris custos est catégorique :

« Dans elle, Joseph est le père : mais sa paternité n’est pas seulement « apparente » ou « substituée » ; elle est pleinement authentique en tant que paternité humaine, en tant que mission paternelle au sein de la famille. » (Redemptoris custos, n. 21)

Le Catéchisme reprend ce fait en qualifiant Joseph de « père légal » de Jésus et en enseignant que la soumission du Fils à Marie et à Joseph « était l’accomplissement parfait du quatrième commandement » (CIC 532). Donner le nom de Jésus (Mt 1,21.25) est une pratique effective de cette paternité, qui relie toute la vie cachée du Sauveur à la protection de Joseph.

Le mariage avec Marie

La paternité ne flotte pas dans l’air : « Comme il résulte des textes évangéliques, le mariage avec Marie est le fondement juridique de la paternité de Joseph. Dieu a choisi Joseph comme époux de Marie pour assurer la protection paternelle à Jésus, car c’est lui qui, en tant qu’époux, devait veiller sur le Sauveur » (RC 7). Les fiançailles juives conféraient déjà à Marie la condition complète d’épouse, de sorte que Joseph est véritable époux et véritable père légal dès avant la cohabitation. La figure de Joseph est impensable hors de cette relation nuptiale.

Le patronage sur l’Église

Léon XIII soutient que la maison de Nazareth, que Joseph gouvernait avec autorité paternelle, contenait en elle l’Église naissante, et qu’il convient donc qu’il protège maintenant avec son patronage céleste l’Église de Christ (QP 3). C’est la raison théologique du titre proclamé par Pie IX en 1870 et célébré par François en 2020.

Le culte josefin

La liturgie et la piété traduisent la doctrine : la solennité du 19 mars, la mémoire de l’ouvrier de Nazareth, le brévier approuvé en 1909 et élargi en 2021, l’invocation de Joseph comme patron de la bonne mort (CIC 1014) et les pratiques de consécration. Ici la josefologie trouve son terrain le plus populaire, qu’elle a pour devoir de purifier et d’enraciner.

Guide de lecture : les quinze articles de la série

La série josefologique du Locus Mariologicus développe chacun de ces thèmes en articles dédiés. Voici la carte commentée :

• Qui était Saint Joseph : le profil biblique et historique du charpentier de Nazareth, point de départ de toute étude.
• Les desposés de Marie et Joseph : les espousailles juifs et le mariage véritable qui fonde toute la dignité josefine.
• La paternité de Saint Joseph : pourquoi Joseph est père vrai de Jésus sans être son père biologique.
• Les rêves de Saint Joseph : les révélations nocturnes des Évangiles de Matthieu 1-2 et la théologie de l’obéissance de la foi.
• Le silence de Saint Joseph : aucune parole de lui n’est enregistrée dans les Évangiles, et ce silence a « une élocution spéciale » (RC 17).
• Saint Joseph ouvrier : le travail humain approché du mystère de la Rédemption à partir de l’atelier de Nazareth (RC 22).
• Saint Joseph dormant : l’image dévotionnelle du saint qui écoute Dieu dans le sommeil et son fondement biblique.
• Redemptoris custos : guide de lecture de l’exhortation d’Jean Paul II (1989), la charte magna de la josefologie moderne.
• Patris corde : les sept facettes du cœur de père selon François (2020).
• Saint Joseph patron de l’Église : du décret Quoamadmodum Deus (1870) à nos jours.
• Le transit de Saint Joseph : la mort de Joseph entre Jésus et Marie et le patronage de la bonne mort.
• Consécration à Saint Joseph : histoire, fondement et pratique de la remise filiale au saint patriarche.
• Brévier de Saint Joseph : les invocations de 1909 et les sept ajoutées en 2021, expliquées une à une.
• Idée à Joseph : la typologie du patriarche Joseph d’Égypte (Gn 41,55) appliquée au mari de Marie.
• Prière à Saint Joseph : les principales prières de la tradition, avec texte et commentaire.

Pour une vue d’ensemble en format d’encyclopédie, consultez également l’article sur Saint Joseph.

Josefologie et mariologie

Dans un institut de mariologie, la question est inévitable : pourquoi étudier Joseph ? Parce qu’on ne parvient pas à Marie sans passer par son époux, ni à Joseph sans passer par sa femme. « De ce mystère divin, avec Marie, Joseph est le premier dépositaire » (RC 5), et sa réponse à l’ange, « une « obéissance pure de foi » (RC 4), reflète la disponibilité de Marie à l’Annonce. La paternité de Joseph présuppose la maternité divine de la Théotokos, son mariage chaste garde la virginité perpétuelle de Marie, et tous trois forment avec Jésus la Sainte Famille, cellule originelle de l’Église. Les deux disciplines sont sœurs : la mariologie est la plus ancienne et la plus développée, la joséphologie la plus jeune, mais la méthode est la même, lire une personne concrète dans le mystère unique de Christ.

Que ce pilier serve d’entrée. Jean-Paul II a souhaité que Saint Joseph devienne « pour tous un maître singulier dans le service de la mission salvifique du Christ » (RC 32). Étudier Joseph avec rigueur est une manière de lui obéir.

Foire aux questions