A Medalha Milagrosa: origem e difusão

A Segunda aparição da Virgem

Enquanto estourava a revolução de 1830 de 27 a 29 de julho, celebravam-se os Três Dias Gloriosos, o rei destronado e todas as guerras sangrentas que haviam sido anunciadas. Até o arcebispo de Paris foi objeto de furor popular, pensava-se ver ressurgir os maus dias de 1793. Mas ocorreu a proteção dos Lazaristas e das Filhas da Caridade como tinha sido profetizado. As ameaças dos jovens desordeiros paravam na porta da casa das Comunidades de São Vicente de Paula.

A Medalha Milagrosa 

Está tudo acabado? Não. Quatro meses depois, ela era portadora de uma ordem precisa: mandar cunhar uma medalha com a imagem da Imaculada Conceição, que ela via radiante com os dons de Deus. No dia 27 de dezembro ficou com um grande desejo de ver a Santa Virgem:

Um desejo tão forte que me convenceu que a veria tão bela como no seu dia mais belo. Eu vi a Santíssima Virgem na mesma altura do quadro de São José […]. De pé, vestida de branco, de estatura mediana, com uma aparência tão bela que me seria impossível descrever a sua beleza. Ela usava um vestido de seda branca da cor da aurora» (Vida, 90-91). Eram cinco e meia da tarde, durante a oração, «em profundo silêncio». O confessor Padre Aladel recebe muito mal essa narração e não vai escrever nada sobre o acontecido, ficando apenas a seguinte memória da confidência de Catherine: «Durante a oração a noviça viu uma imagem que representava a Virgem Santíssima como costuma ser representada com o título da Imaculada Conceição, de pé, com os braços estendidos. [Ela estava] vestida com um vestido branco e manto azul prateado, com um véu de aurora. Das suas mãos saíam raios, como que em faixas, cuja luz arrebatava. [A freira ouviu] ao mesmo tempo, uma voz que dizia: “Estes raios são o símbolo das graças que Maria obtém para os homens”. Ao redor do quadro havia lido, em caracteres dourados, a seguinte invocação: “Ó Maria concebida sem pecado! Rogai por nós que recorremos a vós”» (Vida, 91). 

As memórias de Catherine especificam os seus sentimentos naquele momento:

«A esse respeito, não posso me expressar sobre o que senti e o que vi: a beleza e a luz cintilante, os raios […]. “Eu distribuo [estas graças] às pessoas que as pedem” [ouvia dizer Catherine]. Ela me fez entender o quanto ela era generosa com as pessoas que rezam para ela. Quantas graças concede às pessoas que lhe pedem e quanta alegria sente ao concedê-las. Naquele momento, onde estava ou não, regozijava-me, não sei” (Vida, 91-92). Padre Aladel continua a sua história resumidamente na linha de Catherine: «Alguns momentos depois, esta pintura vira-se e no verso ela distingue a letra “M” e em cima uma pequena cruz, e abaixo, os Sagrados Corações de Jesus e Maria. Depois que a religiosa refletiu cuidadosamente sobre tudo isso, a voz lhe disse: “É necessário fazer uma medalha neste modelo e as pessoas que a usarem e fizerem esta breve oração com piedade, terão uma proteção muito especial da Mãe de Deus”».

História posterior 

No momento, Padre Aladel a recebe mal. Este retorno das visões é um mau sinal:

«Pura ilusão! responde a estes. Se queres honrar Nossa Senhora, imita as suas virtudes e afasta-te da imaginação!» Catherine se retira, aparentemente calma, sem ficar mais agitada, observa o confessor (n. 52, CLM 1, p. 220). Mas isso se deve principalmente ao seu autocontrole e à graça prometida, porque o choque foi forte. Aliviada por ter ousado falar, ela agora tenta obedecer.

Terceira e última aparição (dezembro de 1830). 

Em dezembro ela vê o quadro novamente: como em 27 de novembro, às “cinco e meia”, após a meditação. A Virgem tem o mesmo vestido de gola alta, a cor da aurora e o mesmo véu azul. O “cabelo preso com uma faixa enfeitada com uma renda do comprimento de dois dedos“, explica Catherine meticulosamente. Os raios que saíam de suas mãos “preenchiam toda a parte inferior de tal forma que não se viam mais os pés da Santíssima Virgem”. E mais uma vez se ouve “uma voz” no fundo do coração: “Estes raios são o símbolo das graças que a Santíssima Virgem obtém para as pessoas que lhe pedem“. A aparição tem o caráter de uma despedida. Catherine recebe este aviso:

«Não me verás mais, mas ouvirás a minha voz durante as tuas orações».

Ao serviço dos pobres

Em 30 de janeiro de 1831, Catherine tomou o hábito e deixou o noviciado. Ela é designada para a casa de Reuilly, bastante próxima, para que possa ser vista: ela é freira, portanto não criará nenhum inconveniente. Serviu na mais perfeita discrição ao longo de sua vida, mas a Medalha ainda não fora fabricada. 

Em março de 1832, uma terrível epidemia de cólera atingiu os parisienses em poucas horas, 20.000 morreram de desidratação. É um drama nacional, é um momento de condolências, de entreajuda, mas também de orações. É nesse momento que M. Aladel convence Monsenhor Quélen, também perturbado pelo drama da Revolução, por causa da qual perdeu o seu arcebispado em 15 de janeiro de 1831, para combater essa tragédia. Ele voltou para visitar os doentes. Em maio, a epidemia diminuiu, mas recomeça a partir da segunda quinzena de junho; e tudo isso acelera a produção da medalha. Em 30 de junho de 1832, os primeiros 1.500 exemplares foram distribuídos. O arcebispo a usa e manda fazer uma imagem  com sua efígie. Catherine a recebe no início de julho. E milagres após milagres, curas após curas começam a acontecer, de forma duradoura. Nada a dizer sobre a vida de Catherine. Ela permaneceu indefectivelmente uma serva eficaz e discreta a serviço dos pobres. Em Reuilly, ela logo se tornará uma camponesa encarregada do jardim e dos animais, sempre pronta para a tarefa, mesmo diante dos anciãos às vezes sombrios e autoritários. Ele dá a verdadeira medida de sua autoridade discreta e de sua capacidade de adaptação quando se trata dos tempos da Comuna de 1871. Ela não tem mais aparições, mas às vezes recebe comunicações e mensagens que tem a tarefa de transmitir. Nesses casos ela insiste até que a obediência a reduza ao silêncio.

A cruz de 1848 

No limiar da revolução de 1848, Catherine envia a M. Aladel um novo pedido: uma grande cruz a ser erguida em Paris como pára-raios espiritual:

«Esta cruz será chamada de Cruz da Vitória. Ela será muito reverenciada. De toda a França e dos países mais distantes, até mesmo do exterior, pessoas vão lá por devoção e outras em peregrinação e outras ainda por curiosidade. Por fim, haverá proteções muito especiais que terão a ver com o milagre. Ninguém virá a Paris que não venha ver e visitar esta cruz como se fosse uma obra de arte». E o sublime acaba no vulgar, Padre Aladel encontra motivos para rir com o que a irmã diz. Ela continua: «Ao pé da cruz toda esta revolução será representada exatamente como aconteceu. A base da cruz me parece ter 10 a 12 pés na forma de um quadrado e a própria cruz ter 15 a 20 pés de altura. Uma vez erguida, pareceu-me ter mais ou menos 30 pés de altura» (Vida, 191).

Novamente Catherine não foi ouvida. Padre Aladel ordena que ela não fale sobre isso novamente. Resta-lhe escrever uma última vez:

«Meu Pai, esta é a terceira vez que vos peço esta cruz, depois de ter consultado o Bom Deus e a Santa Virgem e o nosso bom pai São Vicente. […] Em vez de me sentir aliviada, me sentia cada vez mais compelida a vos mandar tudo por escrito. Então, por obediência, eu me submeto. Acho que não vou mais me preocupar. Sou, com o mais profundo respeito, a sua filha devota dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria» (Vida, 190-191).

A cruz era muito popular em 1848. Alguns manifestantes carregaram em triunfo uma cruz que haviam salvado do ataque às Tulherias, mas Aladel não aproveitou a oportunidade.

Lourdes – 1858

Quando Catherine soube da aparição, disse imediatamente:

«É a mesma [Senhora]» (Vida, 197). «O mais extraordinário, escreve a irmã Dufès, sua superiora, é que, sem ter lido nenhuma das obras publicadas, a irmã Catherine estava a par de tudo o que tinha acontecido, ainda mais do que as pessoas que lá tinham ido em peregrinação». Segundo ela, a Virgem teve que aparecer tão longe porque a capela comunitária das freiras, essencial para a comunidade, não estava aberta ao público. Três freiras anotaram suas reflexões sobre o assunto: “E pensar que esses milagres poderiam acontecer em nossa capela!” (Testemunho da irmã Tranchemer). “Se os colégios quisessem, a Virgem Santíssima teria escolhido a nossa capela” (Sr. Millon). «Minha Boa Mãe, ninguém aqui quer fazer o que você quer, manifeste-se em outro lugar!»

ela escreveria isso, de acordo com a irmã Pineau. Dessa forma, ela expressou seu descontentamento pelo fato de a capela da rue de Bac não estar aberta ao público, o que impedia a prosperidade da congregação, já que a capela era pequena demais para as numerosas freiras e 500 noviças. Era 25 de abril de 1865 o dia em que M. Aladel morreu. Ele havia sido o confessor de Catherine até sua morte.

A Virgem com o globo

Catherine ficou atormentada porque a Medalha Milagrosa, então um milhão de exemplares, não representava o que ela havia visto em 1830: a Virgem com um globo nas mãos radiante de luz. A irmã Dufès começa:

«Vão dizer que você é louca!». “Oh! Não será a primeira vez! M. Aladel me tratou muitas vezes como uma vespa malvada quando eu insistia nessas coisas!». Então ela contou a ela sobre isso. “Mas o que aconteceu com este globo?” “Tudo o que pude ver foram os raios que desciam de suas mãos”, responde Catherine. «Mas o que será da Medalha se tudo isto for tornado público?». «Oh! Você não deve tocar na medalha milagrosa». «Mas se M. Aladel recusou, isso significa que ele tinha suas razões». «É o martírio da minha vida», responde Catherine. «Mas o globo da terra já está sob seus pés, haverá, portanto, um segundo globo entre suas mãos?».

Nem Catherine nem a irmã Dufès jamais explicaram como a vidente reconciliou as duas imagens. 

A irmã Dufès fica ainda mais perplexa pelo fato de Catherine não ser infalível em suas intuições. Mandou escavar o terreno em Reuilly, depois da Câmara Municipal, para descobrir a 1,50 metros de profundidade “uma pedra chata, semelhante a uma lápide” com a qual “deve fazer uma capela” ou melhor, “uma igreja“. Eles vasculharam, mas não encontraram nada: “Você está errada“, concluiu a irmã Dufès. Catherine havia se rendido à evidência: ‘Bem, minha irmã, eu estava errada. Achei que estava falando a verdade. Fico feliz que você saiba a verdade.” 

De tudo isto se mede a dificuldade de discernimento, em matéria de aparições. Aladel soube discernir bem ao rejeitar a cruz de 1848, que poderia ter tido uma influência considerável na época? Ele estava certo ao rejeitar a Virgem com o globo cujo projeto a irmã Dufès finalmente apoiou, apesar de uma recusa categórica inicial de seu superior? Não tem jeito: duas imagens da Virgem levantariam muitas dificuldades em lugares altos devido as revoluções. Mas ele havia concedido uma realização “privada” desse modelo para a casa Reuilly. O modelo fixado segundo as indicações de Catherine, mantendo sempre o seu anonimato, foi finalmente colocado na capela da rue de Bac, sem que se percebesse o que tudo isto poderia acrescentar à Virgem de mãos abertas e radiantes, já colocada no altar central. 

Resumidamente, no início da aparição, a Virgem segurava um globo radiante (a terra) em suas mãos. A luz tornou-se ofuscante. Catarina já não via, nesse ponto, o primeiro globo, mas apenas os raios que iluminavam o globo que estava sob os pés da Virgem (e que também representava a terra). Qual era a posição das mãos na época? As investigações não o especificam. Em todo o caso, Catherine explicou à Irmã Dufès:

«Nada deve ser mudado na medalha!»; o que torna provável o seguinte: Aladel tinha razão em reter a fase final representada na medalha porque não é o globo que irradia a luz, mas as mãos da Virgem. A medalha só poderia representar esta fase final, sejam quais forem as variantes de cada uma das três aparições. 

Catherine, aproximando-se dos setenta anos, estava começando a sentir o peso da idade. Seu segredo começou a ser revelado furtivamente, então ela recebeu uma visita discreta do marechal Mac Mahon (Vida, 286), em um momento em que as famílias não tinham autorização para subir à enfermaria. Durante a sua fervente agonia ainda manifestava esse lado intuitivo, como uma visão dupla, que acompanhava discretamente o seu trabalho regular, quotidiano e perfeitamente integrado nas mais diversas situações sociais. Para sua morte, ela pediu que sessenta e três crianças recitassem cada invocação das ladainhas de Nossa Senhora ao redor de sua cama. “Ela está perdendo a cabeça“, elas começaram a pensar. Existem apenas trinta e sete invocações na ladainha da Imaculada usada pelas Filhas da Caridade; e menos ainda nas litanias de Loreto. “Sim“, protestou Catherine. Você as encontrará no Ofício da Imaculada Conceição em nosso livro de orações».

Irmã Dufès calcula a conta. Está certo. Catherine, que era tão boa em contar nos dedos antes de aprender a ler e somar, sabia contar como evidenciado pela contabilidade impecável que mantinha para sua fazenda em Reuilly, para vacas, coelhos e porcos. Obteve satisfação com esta última pergunta que não tinha nada a ver com clarividência, mas com a precisão de sua mente de contadora, mais uma pitada de poesia e algo simbólico. 

Ela viu na figura sessenta e três a ilustração de uma tradição oral que atribui à Virgem, sessenta e três anos: quinze anos antes do nascimento do Filho e depois outros quinze após trinta e três anos da vida de Cristo. Assim, Catherine dedicou a Nossa Senhora seus setenta anos de vida laboriosa que a tornaram a irmã mais velha de Nossa Senhora. Em tudo isto pôs a sua poesia, a sua familiaridade e o seu humor, mas também a sua alegria de estar mais perto do céu.

«Por que temer ir ver Nosso Senhor, sua Mãe e São Vicente?».

Estas foram algumas das últimas palavras de Catherine antes de fechar os olhos azuis.