Le pape Léon XIII – *Supremi Apostolatus* (1883) : la première encyclique sur le rosaire et le mois d’octobre (Doctrina pontificia IV, nn. 326-338).

L’encyclique *Supremi apostolatus* (1er septembre 1883) de Léon XIII est le premier document de sa série inégalable de treize encycliques sur le Rosaire. Par elle, le pape institue le mois d’octobre comme *mois du Rosaire*, établissant une tradition qui perdure jusqu’à nos jours dans l’Église chrétienne. C’est également le document qui relie le plus explicitement le Rosaire à la bataille de Lepanto (1571) et à la victoire de Pie V, présentant le Rosaire comme «l’arme de choix» de l’Église dans ses moments de crise.Collection : Doctrina Pontificia IV : Documents mariaux, nn. 326-338Pape : Léon XIII (1878-1903)Document : Encyclique *Supremi apostolatus officii*, 1er septembre 1883Thème : Mois d’octobre comme mois du Rosaire : Le Rosaire comme arme spirituelleContexte historiqueEn 1883, l’Église faisait face à la persécution laïciste en France (lois Jules Ferry de 1882, qui expulsaient les religieux des écoles et interdisaient l’enseignement religieux dans les écoles publiques), à la Kulturkampf bismarckienne en Allemagne et au positivisme scientifique qui voulait réduire la religion à de la superstition. Dans ce contexte, Léon XIII a fait appel à l’«arme» utilisée par Pie V à Lepanto : le Rosaire.Texte clé, nn. 326-338«Parmi les pieux exercices dédiés à la dévotion mariale, le Rosaire, que l’on appelle communément le Psautier de la Vierge, se distingue particulièrement. En effet, c’est un mode de prière très pieux, qui, en suivant l’ordre et la série des mystères de l’Angelique Salutation, parcourt à nouveau la voie de la Passion et atteint la gloire, tout en englobant la méditation…»

, Parmi les principaux exercices pieux destinés au culte de Marie, le Rosary, communément appelé Psautier de la Vierge, doit raisonnablement être considéré comme l’un des plus excellents. Car cette piissime forme de prière, qui, suivant l’ordre et la série de la Salutation Angélique, parcourt les mystères de l’Incarnation et de la Passion du Seigneur, et revient à la gloire, comprend également en elle-même la méditation…

Le mois d’octobre, mois du Rosary

Leon XIII détermine que pendant tout le mois d’octobre, dans toutes les églises du monde, le Rosary soit récité «au moins cinq décennies» avec l’exposition du Saint-Sacrement et les Litanies de la Vierge Marie. L’exposition du Saint-Sacrement pendant le Rosary est une innovation significative : elle associe la dévotion eucharistique à la dévotion mariale, montrant que les deux ne sont pas concurrentes mais complémentaires.

L’argument de Lepante

Leon XIII développe l’argument historique de Lepante : le 7 octobre 1571, pendant que Pie V ordonnait de réciter le Rosary, la flotte chrétienne vainquit la flotte ottomane. «Si Dieu ne nous avait pas aidés, la civilisation chrétienne aurait été détruite». Le pape présente les défis de son époque comme tout aussi graves, et le Rosary comme la même réponse.

Impact pastoral

La Supremi apostolatus a inauguré l’une des traditions les plus durables de l’Église chrétienne : le mois d’octobre dédié au Rosary. Cette tradition perdure encore aujourd’hui dans les paroisses, les familles et les communautés religieuses du monde entier. Jean-Paul II, en publiant le Rosarium Virginis Mariae en 2002, a explicitement invoqué Léon XIII comme le prédécesseur ayant le plus approfondi la théologie du Rosary.

Lecture complémentaire

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