CDF – besluit over de Opera Angelorum (1 juli 1983): de drie canonieke aartsengelen en de grenzen van de private openbaring

Het besluit van de Heilige Congregatie voor de Geloofsleer over de Opera Angelorum (Werk van de Engelen), goedgekeurd door de heilige Johannes Paulus II op 1 juli 1983 en openbaar gemaakt bij decreet van 24 september 1983, is het meest specifieke magisteriële document over de afbakening tussen legitieme devotie tot de heilige engelen en misbruiken die voortkomen uit vermeende private openbaringen. Tekst in het Enchiridion Vaticanum vol. 9 (1983-1985), paragraaf 410.

Context: de Opera Angelorum

Het Opus Angelorum (Werk van de Engelen), ook bekend als Werk der heiligen Engel, werd in 1949 in Innsbruck (Oostenrijk) gesticht door Gabriele Bitterlich (1896-1978), een Oostenrijkse leek die beweerde tijdens de Tweede Wereldoorlog private openbaringen van de engelen te hebben ontvangen. Tot de centrale elementen van het Werk behoorden:

• Bevordering van de devotie tot de heilige engelen
• Toekenning van specifieke namen aan afzonderlijke engelen (naar verluidt aan Bitterlich geopenbaard)
• Een uitgewerkte leer over de “engelenhiërarchieën” met details die niet door de Traditie worden bevestigd
• Specifieke riten met formules van toewijding aan bij naam genoemde engelen
• Een aan de leden opgelegde “belofte van stilzwijgen” (Schweigen-Versprechen)
• Een neiging om het exorcisme van Leo XIII samen met private formules te gebruiken

De beweging breidde zich uit in de jaren 1960-1970, vooral in Oostenrijk, Duitsland en Latijns-Amerika. Zij wekte groeiende bezorgdheid bij het leergezag vanwege de afwijking van de evenwichtige katholieke leer over de engelen.

Italiaanse tekst, paragraaf 410

Eminenza,

Met een brief van 1 december 1977, gericht aan de kardinaal-staatssecretaris, heeft Uwe Eminentie verzocht om een onderzoek naar het Werk van de Engelen. Deze vraag werd door het Staatssecretariaat, wegens bevoegdheid, doorgestuurd naar deze heilige congregatie.

De eminente kardinalen van deze congregatie zijn, na het onderzoek van 22 juni 1983, tot de volgende besluiten gekomen, die de Opperpriester in de audiëntie van 1 juli heeft goedgekeurd:

1. L’Opera degli Angeli nella promozione della devozione verso i santi angeli deve obbedire alla dottrina della Chiesa e dei santi padri e dottori. In particolare non diffonderà tra i suoi membri e tra i fedeli un culto degli angeli che si serva di «nomi» conosciuti da presunta rivelazione privata (attribuita alla signora Gabriela Bitterlich). Non sarà lecito usare quegli stessi nomi in nessuna preghiera da parte della comunità.

2. L’Opera degli Angeli non richiederà dai suoi membri e non proporrà loro la cosiddetta «promessa del silenzio» («Schweigen-Versprechen»), anche se è legittimo custodire una giusta discrezione circa le cose interne dell’Opera degli Angeli, che conviene ai membri di istituti della Chiesa.

Nederlandse vertaling

Eminentie,

Met een brief van 1 december 1977, gericht aan de kardinaal-staatssecretaris, heeft Uwe Eminentie om een onderzoek naar het Werk van de Engelen gevraagd. Deze vraag werd door het Staatssecretariaat, wegens bevoegdheid, doorgegeven aan deze Heilige Congregatie.

De eminente kardinalen van deze congregatie zijn, na het onderzoek van woensdag 22 juni 1983, tot de volgende besluiten gekomen, die de Opperpriester in de audiëntie van 1 juli heeft goedgekeurd:

1. Het Werk van de Engelen moet zich bij de bevordering van de devotie tot de heilige engelen houden aan de leer van de Kerk en van de heilige vaders en kerkleraren. In het bijzonder zal het onder zijn leden en onder de gelovigen geen engelencultus verspreiden die gebruikmaakt van “namen” die bekend zijn uit een vermeende private openbaring (toegeschreven aan mevrouw Gabriela Bitterlich). Het zal niet geoorloofd zijn diezelfde namen in enig gebed van de gemeenschap te gebruiken.

2. Het Werk van de Engelen zal van zijn leden niet de zogenaamde “belofte van stilzwijgen” (“Schweigen-Versprechen”) eisen en deze hun ook niet voorstellen, hoewel het legitiem is een gepaste discretie te bewaren over de interne aangelegenheden van het Werk van de Engelen, zoals past bij leden van instituten van de Kerk.

De drie vastgestelde leerstellige principes

1. Legitieme devotie tot de heilige engelen: de CDF veroordeelt de devotie tot de engelen niet, maar bevestigt haar integendeel als traditioneel en lofwaardig
2. Grens van de private openbaringen: geen enkele “private openbaring” (zelfs niet aan een vrome ziel) kan in de liturgie of in de gemeenschappelijke devotionele praktijk namen van engelen invoeren die niet door de Heilige Schrift worden bevestigd
3. Slechts drie canonieke namen: de Katholieke Kerk erkent publiekelijk slechts drie namen van engelen:
   • Michaël (Daniël, Openbaring)
   • Gabriël (Daniël, Lucas)
   • Rafaël (Tobit)

De zeven aartsengelen van de apocriefe tradities

Het Boek Henoch (apocrief, 2e eeuw v.Chr.) en andere pseudepigrafische geschriften noemen zeven aartsengelen:

1. Michaël
2. Gabriël
3. Rafaël
4. Uriël (“Licht van God”)
5. Selafiël (“Die God smeekt”)
6. Jegudiël (“Lof van God”)
7. Barachiël (“Zegen van God”)

De Katholieke Kerk beschouwt alleen de eerste drie (bijbels canoniek) als erkend in de publieke eredienst. De andere vier namen mogen in de persoonlijke en private vroomheid bewaard blijven, maar mogen niet gebruikt worden in litanieën of publieke gebeden. Het besluit van de CDF van 1983 is het document dat deze grens duidelijk vastlegt.

Reorganisatie van de Opera Angelorum

Na het besluit van de CDF van 1983 heeft de Opera Angelorum zich gereorganiseerd en de verworpen elementen opgegeven:

• Zij schrapte de niet-bijbelse namen uit haar publieke gebeden
• Zij schafte de “belofte van stilzwijgen” af
• Zij onderwierp zich aan het pastorale toezicht van diocesane bisschoppen

Op 31 mei 2010 gaf de CDF een nieuwe nota uit waarin werd verklaard dat de Opera Angelorum, na de correcties te hebben aanvaard, haar activiteit kon voortzetten “in volledige overeenstemming met de leer van de Kerk en haar pastorale voorschriften”.

Betekenis voor de Mariaverering en de engelendevotie

Dit besluit van de CDF stelt een maatstaf voor het leergezag ten aanzien van devoties die op private openbaringen berusten:

1. Iedere private openbaring is onderworpen aan de onderscheiding van de Kerk
2. Geen enkele private openbaring kan de gelovigen verplichten tot devotionele praktijken die niet door het leergezag zijn erkend
3. De publieke eredienst (liturgie, litanieën, getijden) mag alleen elementen gebruiken die door de Traditie zijn bevestigd
4. De volksvroomheid heeft een legitieme plaats, maar binnen de grenzen van het geloof van de Kerk

Dit principe werd later met analoge criteria toegepast op andere private openbaringen (Vassula Ryden, Medjugorje enz.).

Aanvullende lectuur

Heilige aartsengel Michaël | Heilige aartsengel Gabriël | Heilige aartsengel Rafaël | Beschermengelen | Johannes Paulus II, catecheses 1986 | CDF Geloof en demonologie 1975