CDF – Besluit over de operatie van engelen (1 juli 1983): de drie canonieke arkanen en de grenzen van privé-openbaring

De beslissing van het Heilig Officie voor de Doctina van de Geloof over Opera Angelorum (Werk van de Engelen), goedgekeurd door paus Johannes Paulus II op 1 juli 1983 en openbaar gemaakt bij decreet van 24 september 1983, is het meest specifieke kerkelijke document over de afbakening tussen een rechtmatige devotie aan heilige engelen en misbruiken die voortvloeien uit vermeende privé-openbaringen. Dit te vinden in het Enchiridion Vaticanum volume 9 (1983-1985), paragraaf 410.

Context: Opera Angelorum

Opera Angelorum (Werk van de Engelen), ook bekend als Werk der heilige Engelen, werd opgericht in Innsbruck (Oostenrijk) in 1949 door Gabriele Bitterlich (1896-1978), een Oostenrijkse laic die beweerde privé-openbaringen te hebben ontvangen van engelen tijdens de Tweede Wereldoorlog. De kernpunten van het Werk waren:

• Promotie van devotie aan heilige engelen
• Toewijzing van specifieke namen aan individuele engelen (aan Bitterlich toegeschreven)
• Doctrinale uitbouw over de “hierarchieën van engelen” met details die niet in overeenstemming zijn met de traditie
• Specifieke rituelen, inclusief formules voor de wijding aan genomineerde engelen
• “Promessa del silenzio” (zwijgverbintenis) opgelegd aan leden
• Neiging om het exorcisme van paus Leo XIII te combineren met privé-formules

De beweging groeide in de jaren 1960-1970, vooral in Oostenrijk, Duitsland en Latijns-Amerika. Dit wekte toenemende zorg bij kerkelijke autoriteiten over afwijkingen van de katholieke leer over engelen.

Italiaans tekst, paragraaf 410

Eccellenza,

Con lettera del 1° dicembre 1977 indirizzata al cardinale Segretario di Stato, Vostra Eccellenza ha chiesto un esame sull’Opera degli Angeli. Questa domanda è stata trasmessa dalla Segreteria di Stato per competenza a questa Sacra Congregazione.

I cardinali di questa Congregazione, dopo aver esaminato la questione il 22 giugno 1983, sono giunti alle seguenti decisioni, approvate dal Sommo Pontefice nell’udienza del 1° luglio:

1. L’Opera degli Angeli, nella promozione della devozione verso i santi angeli, deve conformarsi alla dottrina della Chiesa e dei Padri Santi. In particolare, non diffonderà tra i suoi membri e tra i fedeli un culto degli angeli che impieghi i “nomi” conosciuti da presunte rivelazioni private (attribuite alla signora Gabriela Bitterlich). Non sarà lecito utilizzare tali nomi in alcuna preghiera da parte della comunità.

2. L’Opera degli Angeli non richiederà dai suoi membri e non proporrà loro la cosiddetta “promessa del silenzio” (“Schweigen-Versprechen” ), sebbene sia lecito mantenere una giusta discrezione riguardo alle questioni interne dell’Opera degli Angeli, che è opportuno che i membri degli istituti della Chiesa osservino.

Met brief van 1 december 1977 aan de kardinaal-staatssecretaris vroeg uw eminentie een onderzoek naar de Werk van de Engelen. Deze vraag werd door het Vaticaan, via de Staatssecretaria, doorverwezen naar deze Heilige Congregatie.

De meest erewaardige kardinalen van deze congregatie, na onderzoek op woensdag 22 juni 1983, kwamen tot de volgende besluiten, goedgekeurd door de paus tijdens een audiëntie op 1 juli:

1. Het Werk van de Engelen bij de bevordering van de devotie aan de heilige engelen moet voldoen aan de leer van de Kerk en de heilige vaders en docenten. In het bijzonder mag het onder zijn leden en onder de gelovigen geen verering van engelen verspreiden die gebruikmaakt van ‘namen’ bekend uit vermeende openbaringen (toewijzing aan mevrouw Gabriela Bitterlich). Het is niet toegestaan dat deze namen in gebeden door de gemeenschap worden gebruikt.

2. Het Werk van de Engelen eist van zijn leden en stelt hen niet voor om de zogenaamde ‘zwijgbelofte’ te doen (‘Schweigen-Versprechen’), hoewel het wel gerechtvaardigd is om een redelijke discretie te betrachten over interne zaken van het Werk, wat past bij leden van kerkinstellingen.

De drie vastgestelde doctrinale beginselen

1. Gezonde devotie aan heilige engelen: de CDF veroordeelt de devotie aan engelen niet, maar bevestigt het als traditioneel en prijzenswaardig.
2. Beperking van privé-openbaringen: geen ‘privé-openbaring’ (zelfs aan een vrome ziel) mag in de liturgie of in de gemeenschappelijke devotie praktijken namen van engelen invoeren die niet bevestigd zijn door de Heilige Schrift.
3. Alleen drie canonieke namen: de Katholieke Kerk erkent officieel slechts drie engelnamen:
   • Miguel (Daniel, Openbaring)
   • Gabriel (Lucas, Daniel)
   • Rafael (Tobias)

De zeven engelen uit apocrief geschriften

Het Boek van Henoch (apocrief, 2e eeuw v.Chr.) en andere pseudepigrafische geschriften noemen zeven engelen:

1. Miguel
2. Gabriel
3. Rafael
4. Uriel (‘Licht van God’
5. Selafiel (‘Bedenken tot God’
6. Yegudiel (‘Lofprijzing aan God’
7. Baraquiel (‘Zegen van God’

De Katholieke Kerk beschouwt slechts de drie eerste (canonieke bijbelse) als erkend in het publieke cultus. De andere vier namen kunnen in persoonlijke en privé-devotie bewaard blijven, maar mogen niet gebruikt worden in openbare lofzangen of gebeden. De beslissing van de CDF uit 1983 stelt dit duidelijk vast.

Herstructurering van het Werk van de Engelen

Na de beslissing van de CDF uit 1983, herstructureerde het Werk van de Engelen zich, door elementen af te wijzen:

• Verwijderde namen niet-bijbelse uit hun openbare gebeden
• Schafte de ‘zwijgbelofte’ af
• Onderwierp zich aan de pastorale controle van diocesaan bisschoppen

Op 31 mei 2010 gaf de CDF een nieuwe notitie uit, waarin stond dat het Werk van de Engelen, na aanpassingen te hebben gemaakt, zijn activiteit voort kon zetten ‘in overeenstemming met de leer en pastorale zorg van de Kerk’.

Betekenis voor devotie aan Maria en engelen

Besluit van de CDF over devotie gebaseerd op privé-openbaringen

Dit besluit van de Congregatie voor de Geloofsvraag (CDF) stelt richtlijnen vast voor het kerkelijke magesterium met betrekking tot devoties gebaseerd op privé-openbaringen:

1. Discernement van de Kerk: Elke privé-openbaring moet onderworpen zijn aan het discernment van de Kerk.
2. Geen afdwinging: Privé-openbaringen mogen de gelovigen niet verplichten tot devotie-praktijken die niet erkend zijn door het magisterium.
3. Gebruik van bevestigde elementen: In het openbaar aanbiden (liturgie, lofzangen, offeringen) moeten alleen elementen gebruikt worden die geworteld zijn in de Traditie.
4. Legitieme volksdevotie: Volksdevotie heeft een legitiem plaats binnen de grenzen van de Kerkelijke geloofsbelijdenis.

Dit principe werd later toegepast op andere privé-openbaringen (zoals Vassula Ryden, Medjugorje, enz.) met vergelijkbare criteria.

Aanvullende leesmateriaal:

– Santo Miguel Arcanjo: Devotie en het magisterium
– Santo Gabriel Arcanjo: Openbaringen over de Annunciatie en Maria-communicaties
– Santo Rafael Arcanjo: God geneest, de begeleider Tobias, en zieke pelgrims
– Anjos da Guarda: Devotie en het katholieke magisterium
– Jorge Paulus II Catechesen (1986): Engelen en demonen
– CDF – Geloof en Demonologie (1975): De rol van de duivel