De Maagd Maria tijdens de Epifanie van de Heer

«Opkom, schijn helder op, Jeruzalem, want jouw licht is gekomen en de glorie van de Heer is over jou uitgestort». (Jesaja 60,1)

I. Het licht dat ver weg komt: het orakel uit Jesaja 60

Het zestigste hoofdstuk van het boek Jesaja behoort tot de meest eschatologische sectie van het zogenaamde Derde Jesaja: het beschrijft de visie van de heropgerichte Jeruzalem, de stad die schijnt met goddelijke glorie terwijl de rest van de wereld in duisternis blijft. «Opkom, schijn helder op, Jeruzalem, want jouw licht is gekomen en de glorie van de Heer is over jou uitgestort. De duisternis bedekt het land en de duisternis de volken, maar over jou schijnt de Heer en zijn glorie verschijnt boven jou» (Jesaja 60,1-2). Het contrast tussen het licht dat uitstraalt vanuit de gekozen stad en de duisternis die de wereld bedekt, is de manier waarop de profeet de universele aard van de redding uitdrukt die begint bij Israël maar bestemd is voor alle naties.

Het orakel gaat verder met de visie van volken die naar Jeruzalem stromen, hun rijkdommen meebrengend: «De volken zullen naar jouw licht komen en koningen naar de gloed van je opgang» (Jesaja 60,3). De beeldspraak van koningen die goud en wierook brengen (Jesaja 60,6) wordt door Matteüs overgenomen in zijn verslag over de Magiërs. Het Jesajaanse orakel, oorspronkelijk gericht tot de gemeenschap die terugkeert uit de ballingschap, krijgt tijdens de Epifanie zijn meest volledige vervulling: de Magiërs uit het Oosten zijn de vertegenwoordigers van volken die, geleid door de ster, naar de bron van het ware licht op zoek gaan. En in het midden van deze universele convergentie, bescheiden en stil, staat Maria met haar Zoon.

II. De weg van de ster en de logica van het zoeken

Het verslag over de bezoek van de Magiërs in het tweede hoofdstuk van Matteüs is een tekst die de liturgische en spirituele traditie altijd met bijzondere devotie heeft beschouwd, omdat het in miniatuur de dynamiek van elke authentieke religieuze zoektocht bevat. De Magiërs zijn wijzen uit het Oosten, waarschijnlijk astronomen of natuurlijke filosofen, die de hemel observeren en de sterren interpreteren als aanwijzingen voor kosmische gebeurtenissen van groot belang. Bij het zien van de ster erkennen ze dat een koning is geboren en trekken ze erop af om hem te vinden. Hun zoektocht begint echter niet met een bovennatuurlijke openbaring: bij aankomst in Jeruzalem weten ze niet waar ze moeten zoeken. Ze hebben de Schrift nodig om Bethlehem te ontdekken.

Maar redelijke kennis op zichzelf is onvoldoende: de Magiërs komen aan in Jeruzalem maar weten niet waar ze moeten zoeken. Ze moeten naar de Schriften kijken om te ontdekken dat Bethlehem hun bestemming is. Het dialoog tussen rede en geloof, tussen het observeren van de schepping en het luisteren naar de Schrift, is ingebed in de eigen reis van de Magiërs als een model voor spiritualiteit dat de Kerk altijd heeft erkend. Maria en haar Zoon wachten aan het einde van deze weg: de natuurlijke filosofie van de Magiërs en de profetie van Michaa komen samen bij dezelfde stal in Bethlehem.

III. «En ze zagen de ster, en zij waren vol vreugde»

Het Matteüs-verhaal over de Magiërs heeft een bijzondere aandacht voor interne bewegingen. Wanneer Herodes hoort over de vraag van de Magiërs, “Hij was verontrust, en ook al Jeruzalem” (Mt 2,3): het komende van de Messias veroorzaakt onrust bij hen die aan de macht zijn en bang zijn hun macht te verliezen. Toen de Magiërs na het raadplegen van de geschriften opnieuw de ster zagen, “zij waren vol vreugde” (Mt 2,10): de hereniging met het teken dat hen leidde, veroorzaakt een vreugde die in de tekst wordt benadrukt door een expressieve opbouw. En wanneer zij bij het huis aankomen waar de jongen met Maria, zijn moeder, is, “zij buigden zich neer en aanbaden hem” (Mt 2,11). De buiging van de Magiërs is het meest verheven eerbetoon dat de Oosterse cultuur kende: het is de eerbied van de menselijke intelligentie die de aanwezigheid van het Absolute erkent.

Maria is aanwezig in deze scène als degene die de Zoon aan de wereld voorschotelt. Matteüs noemt expliciet “de jongen met Maria, zijn moeder” (Mt 2,11): de Moeder is geen decor, maar een constitutief onderdeel. De Magiërs aanbaden, de Zoon werd aangebeden, maar Maria bracht hen samen: zij die de Zoon van God ontving in het ‘ja’ van de Verkondiging en hem nu voorheft aan de aanbidding van de naties. De Epifanie is in deze zin het eerste gebaar van Maria’s moederlijk priesterschap: zij die de Zoon aan de Vader biedt, via de Zoon, voor de aanbidding van de naties die Hij geschapen heeft.

IV. Maria, teken van het licht dat de naties aantrekt

De zesde mis in de Collectie beschouwt Maria in haar universele dimensie: zij die aanwezig is op het moment waarop de redding aan de naties wordt geopenbaard. De Epifanie is niet alleen een gebeurtenis uit het verleden, maar een blijvende vorm waarin Christus blijft aantrekken naar Zijn kennis degenen die oprechte waarheid zoeken. Maria blijft in dit proces van universele aantrekking de Moeder die de Zoon voorstelt, de poort waarmee de naties bij de Verlosser komen.

De mariologie van de Epifanie is een mariologie van moederlijke bemiddeling. Niet in de zin dat Maria zich tussen de Zoon en de naties plaatst, maar in de zin dat zij het menselijke kader vormt waarin de Zoon zich openbaart. De Magiërs vonden Jezus niet zonder Maria: ze vonden Hem met Maria, en zij stelt Hem voor. Alle missieactiviteiten van de Kerk verlengen dit gebaar van voorstelling: leid de naties naar de Zoon via de moederlijke bemiddeling die Maria in Bethlehem begon. Het orakel van Jesaja wordt voortdurend vervuld: het licht dat de Magiërs volgde, ging niet uit bij Zijn dood en opstanding. Het blijft schijnen op elk plekje waar Maria geëerd wordt en waar, door haar, naties zich naderen tot hun Zoon.