We zagen uw ster in het oosten: Is 60, Ef 3, en de wijzen voor Maria en het kind.

Wij zagen zijn ster aan de oost en kwamen om hem te aanbidden.
Mt 2,2

De feestdag van de Epifanie van de Heer verbindt drie teksten rond de openbaring van Christus aan de volken. Is 60,1-6 roept Sion op om op te staan en te schijnen omdat zijn licht is gekomen, en beschrijft de volken die naar hem toe stromen met goud en wierook. Ef 3,2-3a.5-6 verklaart dat het mysterie van Christus, verborgen in de vorige generaties, nu is onthuld: de heidenen zijn mede-erfgenamen en deelnemers aan dezelfde belofte in Christus Jezus. Mt 2,1-12 vertelt over de komst van de Magiërs uit het Oosten: zij volgden een ster, vroegen Herodes, vonden het kind met Maria zijn moeder, buigden zich neer en brachten goud, wierook en mirre.

I. De eerste lezing: Is 60,1-6

Isaäas roept Sion op om te ontwaken: «Sta op, schijn uit, want je licht is gekomen en de glorie van de Heer is over jou uitgegaan» (Is 60,1). Terwijl duisternis het land bedekt en de volken in duisternis zitten, straalt de Heer over Sion uit en zijn glorie verschijnt (v.2). «De volken zullen naar je licht stromen en koningen naar je glorie» (v.3). De kinderen zullen ver van huis komen en de ogen van Sion zullen hen zien binnenstromen (v.4). Een karavaan kamelen zal het land bedekken, en de mensen uit Midian en Efah zullen komen, samen met de mensen uit Sabá, die goud en wierook brengen en de lofzang van de Heer verkondigen (vv.5-6). Het goud en wierook van Isaäas zijn de geschenken die de Magiërs uit Mt 2 meebrengen naar het kind.

II. De tweede lezing: Ef 3,2-3a.5-6

Paulus onthult het geheim van zijn missie: de opdracht om de heidenen de rijkdommen van Christus te verkondigen (Ef 3,2-3a). Dit mysterie was niet bekend aan de mensen in de vorige generaties, maar werd nu door de Geest aan de apostelen en profeten geopenbaard (v.5). En wat is dat mysterie? «De heidenen zijn mede-erfgenamen, leden van hetzelfde lichaam en deelnemers aan dezelfde belofte in Christus Jezus» (v.6). De Epifanie heeft deze paulinische dimensie: het gaat niet alleen om wijsgeeren uit een vreemd land die een joods kind bezoeken. Het is de definitieve doorbraak van de grens tussen Israël en de volken: de Zoon van God is niet alleen de Messias van Israël, maar Heer over alle schepping.

III. Het evangelie: Mt 2,1-12

Wanneer Jezus in Bethlehem in Judea werd geboren, kwamen wijzen uit het oosten naar Jeruzalem (Mt 2,1). Zij vragen: «Waar is de koning der Joden die is geboren? Wij zagen zijn ster in het oosten en zijn komen hem aanbidden» (v.2). Herodes wordt ongerust en roept de hoogpriesters en schriftgeleerden bij zich: waar zou Christus geboren moeten worden? In Bethlehem in Judea (v.5), zoals vervuld wordt in Mi 5,1. Herodes roept de wijzen in het geheim op, stuurt hen naar Bethlehem en vraagt hen om hem te laten weten waar het kind is, zodat ook hij kan gaan aanbidden (vv.7-8). De wijzen volgen de ster die boven de plaats waar het kind was neerdaalde (v.9). «Toen zij het huis binnengingen, zagen zij het kind met Maria, zijn moeder, en knielen om hem aan te dragen. Vervolgens openden zij hun schatten en gaven zij hem geschenken: goud, wierook en mirre» (v.11). Na een waarschuwing in een droom keerden zij terug naar hun land via een andere route (v.12). De scène heeft een liturgische structuur: de ster als oproep, de knielende buiging als aanbidding, de geschenken als offer. De wijzen doen wat de liturgie altijd heeft gedaan: erkennen, aanbidden en offeren.

IV. Maria en de Epifanie van de naties

Volgens Matteüs beschrijft hij de ontmoeting met een nauwkeurigheid die de traditie niet heeft genegeerd: de wijzen zagen «het kind met Maria, zijn moeder» (Mt 2,11). Maria is aanwezig in het moment waarin de eerste heidense naties Christus aanbidden. Ze is niet het object van de aanbidding, maar degene die het object van de aanbidding presenteert. Ze is de bemiddelaar van de Epifanie in de meest letterlijke zin: ze staat tussen de aanbidders en het aangebeden. Is 60 beschrijft de naties die naar Sioen komen met goud en wierook: Maria is de levende Sioen, de plaats waar het licht van de Heer woont en waar de naties zich naar oriënteren. De traditie noemt haar «Moeder van alle volken»: niet alleen Moeder van Israël, maar van allen die de Zoon erkennen. Ef 3 onthult dat de heidenen mede-erfgenamen zijn: de wijzen zijn de eerste mede-erfgenamen en voor Maria is dit het moment waarop zij, als zij in Nazareth ja zei tegen God, de Moeder wordt van heel de mensheid die naar het licht op zoek is.