De catacomben van het oude Rome, het eerste beeld van Maria in de geschiedenis

## De catacomben van Priscilla: Het oudste christelijke grafcomplex ter wereldDe catacomben van Priscilla, gelegen aan de Via Salaria in Rome, vormen het grootste en meest belangrijke ondergrondse grafcomplex met een mariologische betekenis ter wereld. Ze werden vanaf de 2e eeuw uitgegraven en in gebruik genomen tot in de 5e eeuw, en bevatten meer dan veertigduizend graven verspreid over ongeveer dertien kilometer gangen. De naam is afgeleid van het Romeinse geslacht Acjio Glabrio, waarvan lid Priscilla de grond aan de christelijke gemeenschap van Rome schonk voor begrafenissen. Volgens de traditie is deze Priscilla ook de persoon die door Paulus in Romijnen 16:3 wordt genoemd als een medewerkster van de apostel.Voor de mariologie hebben de catacomben van Priscilla een onschatbare waarde: ze herbergen het oudste bekende iconografische beeld van Maria, genaamd **Mater Domina** (ca. 2e-3e eeuw), dat meer dan een eeuw voor alle andere bewaard gebleven afbeeldingen van Maria dateert. Dit fresco, gevonden in de **Capella Greca**, toont Maria zittend met Jezus op haar schoot, terwijl een profeet (waarschijnlijk Jesaja) naar een ster wijst, verwijzend naar Jesaja 7:14 (“de maagd zal zwanger worden”). De iconografische compositie legt vanaf het begin de verbinding tussen de oude profetie en de historische Maria.**De Mater Domina**, de eerste afbeelding van Maria in de geschiedenis, is van groot belang. Het equivalent in de theologie is **Theotókos**, een term die door de gemeenschap van Alexandrië rond dezelfde tijd werd ontwikkeld. De artistieke voorstelling van Maria als Moeder Gods gaat vooraf aan haar dogmatische definitie op het Concilie van Efeze (431), wat aantoont dat de geloofsbelijdenis van de vroege christelijke gemeenschappen in Maria als Moeder Gods diepgeworteld was.Naast de **Mater Domina** bevatten de catacomben ook andere fresco’s met mariologische betekenis. In de **Capella Greca** bevindt zich bijvoorbeeld een van de oudste afbeeldingen van de **Anunciatie**, waar de engel Gabriël zich buigt voor Maria die zit. De hiërarchische plaatsing van de figuren en het gebaar van de engel weerspiegelen Romeinse artistieke conventies, wat aangeeft dat vroege christenen de visuele taal van hun tijd gebruikten om de nieuwheid van hun geloof te uiten.Een ander belangrijk fresco toont **De Fractio Panis**, de breuk van het brood tijdens de eucharistie, met een vrouwelijk figuur die de maaltijd voorzit, wat door sommige experts wordt gezien als een verwijzing naar de gemeenschapsbijeenkomsten onder Maria’s bescherming. Deze interpretatie benadrukt de kerkelijke dimensie en associeert Maria met de gemeenschap die samenkomt rond de eucharistie, een thema dat later zou worden ontwikkeld in het Concilie van Vaticanum II in hoofdstuk VIII van **Lumen Gentium**.Door hun unieke historische en artistieke waarde vormen de catacomben van Priscilla een onmisbaar document voor het begrijpen van de vroege christelijke devotie aan Maria.

Ontdek het oudste Mariabeeld in de Catacombe van Priscila.