Onder uw bescherming

De oorsprongen van de Mariaverering voor het Concilie van Efese (431) en de rol van vroege verering in de Schrift

De continuïteit van de Mariaverering: Ratzinger, *De dochter van Sion*, en het getuigenis van Lucas (Lc 1,48 en Lc 11,27-28)

In werkelijkheid is de Mariaverering zo oud als de Kerk. Zelfs Joseph Ratzinger, in zijn boek over Maria, *De dochter van Sion*, merkt op dat “het Evangelie profetiseert en verering aan Maria eist: ‘Alle generaties zullen mij gelukwensen’ (Lc 1,48). Dit is een plicht van de Kerk. De woorden die Lucas daarover schrijft, gaan uit van het feit dat er in zijn tijd al verering voor Maria bestond binnen de Kerk en dat hij dit als een plicht van de Kerk voor alle toekomstige generaties beschouwde.” Tegelijkertijd presenteert Lucas Elizabeth als de eerste die lof zingt aan Maria. In *Ain Karem*, vol de Heilige Geest, zoals de evangelist expliciet opmerkt, roept zij uit: “Gezegend bent u onder de vrouwen” en noemt ze haar nicht de “Moeder van mijn Heer” (Lc 1,42-43). Als we overwegen dat voor een godvrezende Jood er maar één Heer was, namelijk God, dan zien we hoe de eerste Maria-titel, *Moeder van God* of *Geratrice van God*, hier zijn oorsprong vindt.Ook in andere passages presenteert Lucas aanwijzingen van een oude Mariaverering, zoals wanneer hij de woorden citeert van “een vrouw uit het volk” die uitroeft: “Gezegend bent u onder de vrouwen!” (Lc 11,27). Het antwoord van Jezus is niet streng, maar hij stelt in plaats daarvan iets anders voor dan het biologische aspect: iets uniek aan Maria, namelijk haar gehoorzaamheid en onvoorwaardelijke bereidheid om het *Fiat* te volgen. “Voor wie de woorden van God horen en er naar handelen” (Lc 11,27-28).

Paulus en de beslissende rol van Maria: de Dormitie (48 na Chr.) en vroege apostolische getuigenissen van de Mariaverering

Een van de eerste getuigenissen van de verering aan Maria is ook te vinden bij Paulus, die mogelijk aanwezig was tijdens de Dormitie van de Moeder Gods in 48 na Christus. Kort daarna, waarschijnlijk het volgende jaar, schreef hij de brief aan de Galaten, beschouwd als het oudste christelijke geschrift over Maria. Hier wijst Paulus op haar cruciale rol: “Wanneer de volheid van de tijd was gekomen, stuurde God zijn Zoon, geboren uit een vrouw, geboren onder de wet” (Gl 4,4).

Maria in het Boek Openbaring van Johannes: Openbaring 12 en de personificatie van het ware Israël in de visie van Patmos (ongeveer 95 na Chr.)

De laatste boek van het Nieuwe Testament, het Apocalypsboek van Johannes, maakt een apotheose van Maria. Zij is nu niet langer enkel de dienaar uit Nazareth en de Moeder van de Heer, maar de personificatie van het ware Israël, waarin het volk van God uit het Oude en Nieuw Verbond (d.w.z. Israël en de Kerk) één zijn. Als zodanig wordt zij een apocalyptisch teken, het ‘teken in de hemel’: “En er verscheen een groot teken in de hemel: een vrouw gekleed in de zon, met de maan onder haar voeten en op haar hoofd een kroon van twaalf sterren. Zij was zwanger en zeent met pijn om te bevallen, geworpen om te kinderen” (Openbaring 12,1-2). Vervolgens staat zij tegenover de draak die haar kind wil verslinden. Uiteindelijk “woedde de draak tegen de vrouw en ging hij in oorlog met de rest van haar nageslacht, die de geboden van God bewaren en het getuigenis van Jezus hebben” (Openbaring 12,17).Johannes, die zijn visioenen op het eiland Patmos schreef rond het jaar 95, verbindt zich direct met het boek van de profeet Daniël, door diens beelden op te nemen. Inderdaad was Jeruzalem twintig en vijf jaar eerder verwoest door Titus. Precies op dat moment werden ‘de heiligen’ overgeleverd in de handen van een koning die opkwam uit de opvolging van de tien koningen die uit dat rijk waren ontstaan, zoals beschreven in Daniël. Echter, het oordeel werd niet uitgevoerd, noch werd de macht van die koning volledig vernietigd en geëlimineerd, zoals voorspeld in hoofdstuk VII van het profetische boek.De ‘parousie’, d.w.z. de terugkeer van Christus, waarop de christenen zo lang hadden gewacht, was nog steeds uitblijven. Daniël had het mis? Was ‘het koninkrijk, de macht en de grootheid van de koninkrijken onder de hemel’ niet aan ‘het volk van de Heiligen van de Allerhoogste’ gegeven? Johannes kon de beelden van de profeet juist interpreteren. Hij had nog het woord van Jezus in zijn oren: “Mijn koninkrijk is niet van deze wereld” (Johannes 18,36). Hoewel het oude Israël zwaar getroffen was en het tempelcomplex van Herodes verwoest, verscheen het nieuwe Israël, de Kerk, ondanks alle tegenspoed stralend en overwinnend als de vrouw uit zijn visie.De vernietiging van Jeruzalem had de Kerk nog sneller losgekoppeld van haar band met de wereld. Het Evangelie werd aangekondigd van Spanje tot India, van Duitsland tot Ethiopië, dus in alle drie de toen bekende continenten. Er was geen enkele vervolging, hoe wreed ook, noch enige keizer, hoe woedend en duivels ook, die deze weg kon stoppen.Uiteindelijk vervulde voor het nieuwe Israël, de Kerk, wat de profeet had voorspeld: “En zijn koninkrijk zal eeuwig zijn; alle volken zullen hem dienen en hem gehoorzamen” (Daniël 7,27). Met het Apocalypsboek van Johannes, de leerling die Jezus liefhad en aan wie Maria vertrouwd was, werd de mariologie onlosmakelijk verbonden met de ecclesiologie, de reflectie over de aard van de Kerk. Vanaf dat moment zochten gelovigen, vooral in tijden van vervolging, bescherming onder het mantel van de Moeder Gods, die ook haar eigen was.

De devotie voor Maria in de catacomben van Prisca: een blik op het vroege christendom

Wie een idee wil krijgen van de diepte van de eerbetoon aan Maria onder de eerste christenen, hoeft alleen maar naar Rome te gaan. Daar, in het noorden van de eeuwige stad, nabij de Via Salaria, bevindt zich een van de oudste catacomben. Het is vernoemd naar zijn oprichtster, Prisca, die op een grafinscriptie wordt beschreven als de echtgenote van Manlius Acilius Verus en *clarissima femina* (eerste vrouw), een eerbetoon dat in het oude Rome alleen aan leden van een seniale familie werd toegekend.

Devotie en historische context

Volgens de Romeinse historicus Suetonius werd tijdens het bewind van keizer Domitian de familie van haar man beschuldigd van *het invoeren van nieuwe ideeën*, wat waarschijnlijk verwijst naar het christendom. Rond de tweede eeuw schonk Prisca een stuk grond uit haar familie aan de Romeinse Kerk, die er een *coemeterium* (ondergrondse begrafenisplaats) bouwde, wat nu deze catacombe is. Het werd tot in de zesde eeuw gebruikt en vele pausen en martelaren uit de tijd van de vervolgingen vonden hier hun laatste rustplaats.

Afbeeldingen van Maria: unieke artistieke schatten

Wat de catacomben van Prisca echter nog belangrijker maakt, zijn de fresco’s, die enkele van de vroegste voorbeelden vormen van christelijke kunst. Een van de meest indrukwekkende afbeeldingen toont Maria met het Kind Jezus op haar schoot. Het is een werk uit de eerste jaren van de derde eeuw. Voor haar staat Balaam, de profeet uit de tijd van de Exodus, die met zijn rechterhand naar een ster wijst. Dit is de ster van de Messias, de ster van Bethlehem, een supernova uit het jaar voor Christus. Maria zit gebogen over het kind, gehuld in een lange mantel en een hoofddoek, en straalt moederliefde uit. Deze afbeelding is wereldwijd bekend geworden en heeft duizenden kunstenaars geïnspireerd.

De Griekse kapel: oude inscripties en scènes uit de Bijbel

Bovendien bevat de catacombe een Griekse kapel met inscripties en scènes uit het christelijk verhaal die onder de vroegste voorbeelden van christelijke kunst vallen. Deze unieke schatten bieden een fascinerend inzicht in de devotie en geloofspraktijken van de vroege christenen.

Bij het doorlopen van enkele kamers bereikt men de misschien mooiste plek van het oude begraafplaats, de Griekse kapel, die zijn naam ontleent aan twee Griekse inscripties. De rijke decoraties illustreren cruciale momenten uit het verlossingsverhaal, waaronder het offer van Abraham, de profeten Mozes en Daniël, maar ook christenen die samenkomen voor de eucharistische maaltijd. Het centrale motief op het gewelven is echter het meest bekende beeld voor ons. Het toont Maria met het kind in haar armen, nu tijdens de aanbidding door de magen, herkenbaar aan hun Frigiaanse hoeden. Hoewel de kleuren enigszins vervaagd zijn en veel details verloren gegaan zijn, blijft het beeld van grote betekenis. De fresco’s zijn onmiskenbaar uit de tweede helft van de 2e eeuw en vormen zo de oudste voorstelling van Maria ter wereld.

Maria in de vroege christelijke iconografie: van de gebedende Maagd tot Maria-afbeeldingen in de 2e en 3e eeuw

Het feit dat bijna iedereen nog steeds onmiddellijk dit motief herkent na duizenden jaren, verraadt veel over de continuïteit in de christelijke kunst. Maar bovenal, voor de eerste christenen in de catacomben was het gebruikelijk Maria af te beelden als een gebedende vrouw, zoals te zien is op de iconische Advocata. Al in die tijd vertrouwden zij op haar bemiddelingsmacht. Het is dan ook niet verrassend dat zelfs de muurschilderingen met grafinscripties naast het graf van Petrus, waar Constantijn later de grote Romeinse basiliek bouwde en Michelangelo zijn heropleving creëerde, gebeden aan Moeder God bevatten, gegraveerd door christenen uit de 3e eeuw. Zij aanspraken haar aan met de Griekse termen ‘nika’ of de Latijnse ‘vince’, wat ‘overwinnen’ betekent, en vereerden haar samen met Christus.

Het papyrus van sub tuum praesidium: een ontdekking in Egypte (1917) en de vroegste Maria-gebeden in het Grieks

Een heel andere vorm van devotie aan Maria bij de eerste christenen is ontdekt in Egypte in 1917. Het betreft een korte gebed in het Grieks, geschreven op een papyrus en achtergelaten in het graf van een overledene. De papyrus, met de naam Papyrus 470, belandde uiteindelijk in een gerenommeerde Britse collectie, de John Rylands Library in Manchester, en werd voor het eerst gepubliceerd in 1938. Papyroloogen dateren het tot aan het begin van de 3e eeuw, wat opmerkelijk is.

Sub tuum praesidium: de oudste Maria-antifona als gemeenschappelijke gebed van de Grieks-orthodoxe en rooms-katholieke kerk

Deze gebed wordt nog steeds gereciteerd, zowel in de Grieks-orthodoxe als in de rooms-katholieke kerk. Het is hier bekend onder de naam Sub tuum praesidium, naar de openingswoorden in het Latijn. In het Portugees wordt het meestal als volgt gereciteerd: «Onder uw bescherming zoeken wij, heilige Moeder van God. Sluit onze smeekbeden niet uit in tijden van nood, maar red ons altijd uit gevaar, o glorieuze Maagd, door God gezegend». Dit is een vertaling van de oorspronkelijke tekst op papyrus: «Onder uw genade zoeken wij toevlucht, Moeder van God. Verwerp onze smeekbeden niet in tijden van nood, maar red ons uit gevaar, gij die zuiver en gezegend zijt».

De titel Theotokos vóór Efese (431): van de Koptenpapyrus uit de 3e eeuw tot het Synode van Antiochië (324/325) en de Kapadokische Vaders

Tot nu toe werd aangenomen dat de titel “Moeder van God“, zoals gebruikt in de uitspraak van het Concilie van Efese, dateert uit de 4e eeuw of mogelijk later. Sommige toegewijde theologen probeerden zelfs een latere datering aan te nemen. Ze beweerden dat het papyrus pas uit de tweede helft van de 4e eeuw of misschien nog later zou kunnen zijn. Papyrologen betwisten dit echter, en de huidige consensus is dat het gebed dateert uit de tijd van de vervolging onder Septimius Severus (na 202) of Decius (250). Het zou zelfs nog ouder kunnen zijn!

Dit gebed, het oudste van alle Maria-gebeden, is ook het mooiste. Het getuigt van het vertrouwen dat christenen door de eeuwen heen altijd hebben gehad in het bemiddelen van de Moeder van God. Deze geloof heeft hen in tijden van nood en vervolging gesteund, bevestigd door vele beantwoorde gebeden, want Maria heeft hen nooit in de steek gelaten. Zij is altijd onze Moeder geweest en zal dat voor eeuwig blijven!

Het gebed Sub tuum praesidium wordt beschouwd als het oudste bekende Maria-gebed. Zijn waarde wordt erkend in het document Marialis Cultus van paus Paulus VI over de Maria-devotie.