Catacumba de Priscila: Maria entre os mortos e a luz do Messias

Por Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Atualizado em 29 de outubro de 2026

Populus qui ambulabat in tenebris vidit lucem magnam, habitantibus in regione umbrae mortis lux orta est eis.
«O povo que andava nas trevas viu uma grande luz, para os que habitavam na região da sombra da morte nasceu uma luz» (Is 9,2)

Na catacumba de Priscila, na Via Salária, em Roma, está aquela que os estudos dão como a mais antiga imagem de Maria que chegou até nós (IACOBONE, 2009, p. 39): a Virgem com o Menino diante de um profeta que aponta uma estrela. A descrição da pintura, sua data e a discussão sobre o profeta estão em Catacumbas de Priscila: a mais antiga imagem de Maria, e as outras cenas marianas do mesmo cemitério em Iconografia de Maria nas catacumbas. Mas o que significava esta imagem para quem a via, num corredor escuro, no meio de sepulturas?

Um cemitério, não uma igreja

As primeiras imagens de Maria não nasceram num lugar de culto. Nasceram em cemitérios. O Nuovo Dizionario di Mariologia observa que as imagens marianas mais antigas provengono dall’arte funeraria, dai cimiteri e dalle catacombe, luoghi che, non essendo destinati al culto, limitano necessariamente le conoscenze, «provêm da arte funerária, dos cemitérios e das catacumbas, lugares que, não sendo destinados ao culto, limitam necessariamente o nosso conhecimento» (AMATO, 1986, p. 139). As galerias de Priscila eram corredores escavados na rocha, ladeados de nichos onde os cristãos de Roma depositavam seus mortos à espera da ressurreição.

A pintura da Virgem com o profeta foi traçada no arenário do cemitério, na abóbada de um nicho que já tinha uma decoração em estuque com o Bom Pastor (BISCONTI, 2009b, p. 10, IACOBONE, 2009, p. 39). Bisconti, à luz dos restauros mais recentes, a situa na terceira ou quarta década do século III (BISCONTI, 2009a, p. 124).

Cristo primeiro, Maria com Ele

No arenário, Maria está sentada e aperta ao peito o Menino. A figura masculina, de túnica e pálio, volta para ela uma mão e com a outra aponta para uma estrela por cima da cabeça de Maria (IACOBONE, 2009, p. 39-40). A estrela recorda o oráculo de Balaão, orietur stella ex Iacob et consurget virga de Israhel, «nascerá uma estrela de Jacó e levantar-se-á uma vara de Israel» (Nm 24,17). O gesto para a Mãe e o Menino recorda Isaías, ecce virgo concipiet et pariet filium et vocabitis nomen eius Emmanuhel, «eis que a virgem conceberá e dará à luz um filho, e o chamareis Emanuel» (Is 7,14). O duplo gesto do profeta aludiria assim às duas profecias (IACOBONE, 2009, p. 40).

O centro da cena não é Maria sozinha. É o cumprimento das profecias no Filho que ela traz no colo. Pasquale Iacobone escreve que più che indicare l’evento storico della Natività o la maternità di Maria si vuole qui evidenziare il rapporto tra annuncio e profezia da una parte e attuazione, realizzazione storica dall’altra, «mais do que indicar o acontecimento histórico da Natividade ou a maternidade de Maria, pretende-se aqui pôr em evidência a relação entre anúncio e profecia, por um lado, e cumprimento, realização histórica, por outro» (IACOBONE, 2009, p. 39). Maria aparece porque é por ela que o Messias prometido entrou na história. O Nuovo Dizionario di Mariologia resume que a iconografia da Virgem è subordinata e in relazione al mistero dell’incarnazione del Verbo, «está subordinada e em relação ao mistério da encarnação do Verbo» (AMATO, 1986, p. 139).

A luz na galeria escura

O lugar da pintura lhe dá um sentido a mais. Iacobone nota que o profeta aponta a estrela do Messias in un luogo dove regna il buio più assoluto, dove sembra che le tenebre della morte abbiano il sopravvento, «num lugar onde reina a escuridão mais absoluta, onde parece que as trevas da morte prevalecem», e conclui que a mensagem é clara: o Messias nascido da Virgem Mãe é a verdadeira luz (IACOBONE, 2009, p. 40). Entre os textos para os quais a cena remeteria, Iacobone conta também esta promessa de Isaías (IACOBONE, 2009, p. 39-40): «para os que habitavam na região da sombra da morte nasceu uma luz» (Is 9,2).

As outras imagens marianas das catacumbas falam a mesma linguagem. O Marienlexikon observa que todas as imagens de Maria nas catacumbas estão inseridas num conjunto variado de cenas do Antigo e do Novo Testamento die die Auferstehung, Erlösung und die Hoffnung hierauf zum Ausdruck bringen, «que exprimem a ressurreição, a redenção e a esperança nelas» (SCHMUCK, 1991, p. 526). E acrescenta que a Anunciação, a Visitação e a profecia veterotestamentária do Salvador sind in diesem Zusammenhang zu sehen, «devem ser vistas neste contexto» (SCHMUCK, 1991, p. 526). Junto dos túmulos, estas imagens exprimiam o lugar de Maria na história da salvação, uma salvação cuja plena manifestação, a ressurreição dos corpos e o juízo final, os próprios defuntos sepultados na catacumba esperavam (CALABUIG, 1986, p. 778).

Uma imagem de fé, não ainda de culto

Segundo o Nuovo Dizionario di Mariologia, estas imagens da Virgem non furono oggetto di venerazione da parte dei fedeli dei sec. II-III, «não foram objeto de veneração por parte dos fiéis dos séculos II e III» (CALABUIG, 1986, p. 778), embora o mesmo verbete registre a opinião de S. Maggio, que não exclui que a cena da Virgem com o profeta sugira também a confiança na intercessão da Mãe pelos defuntos. Era uma confissão de fé pintada: Jesus é o Messias anunciado pelos profetas, nascido da Virgem (IACOBONE, 2009, p. 39). Os estudiosos discutem há muito tempo quanto estas imagens dizem do culto mariano dos primeiros séculos, e o próprio Bisconti recorda que, nas igrejas de Roma, cuja decoração mais antiga se perdeu, é preciso esperar gli anni centrali del V secolo per intercettare i primi segni di una iconografia propriamente mariana, «os anos centrais do século V para encontrar os primeiros sinais de uma iconografia propriamente mariana» (BISCONTI, 2009b, p. 9-10). Isso não diminui a pintura. Mostra, pelo contrário, de onde nasce a veneração da Igreja por Maria: do lugar que ela ocupa no mistério de Cristo. Antes de ser invocada, Maria foi contemplada ao lado do Filho, como aquela por quem a luz entrou no mundo.

Referências

AMATO, P. Arte/Iconologia. In: DE FIORES, Stefano e MEO, Salvatore (org.). Nuovo Dizionario di Mariologia. 2. ed. Cinisello Balsamo: Edizioni Paoline, 1986. p. 138-154.

BÍBLIA. Latim. The Holy Bible: Vulgate translation. [S. l.: s. n.], 2003. Edição eletrônica.

BISCONTI, Fabrizio. La decorazione delle catacombe romane. In: FIOCCHI NICOLAI, Vincenzo, BISCONTI, Fabrizio e MAZZOLENI, Danilo. Le catacombe cristiane di Roma: origini, sviluppo, apparati decorativi, documentazione epigrafica. 3. ed. Regensburg: Schnell & Steiner, 2009a. p. 71-146.

BISCONTI, Fabrizio. Prefazione. In: IACOBONE, Pasquale. Maria a Roma: teologia, culto e iconografia mariana a Roma, dalle origini all’Altomedioevo. Todi: Tau, 2009b. p. 9-12.

CALABUIG, I. Liturgia (origini). In: DE FIORES, Stefano e MEO, Salvatore (org.). Nuovo Dizionario di Mariologia. 2. ed. Cinisello Balsamo: Edizioni Paoline, 1986. p. 767-787.

IACOBONE, Pasquale. Maria a Roma: teologia, culto e iconografia mariana a Roma, dalle origini all’Altomedioevo. Todi: Tau, 2009.

SCHMUCK, N. Katakombenmalerei. In: BÄUMER, Remigius e SCHEFFCZYK, Leo (org.). Marienlexikon. St. Ottilien: EOS, [1991]. v. 3, p. 523-526.