Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis, beschermheilige van Brazilië

«Gij zijt lief bij de Heer, uw God, en gij hebt genade gevonden bij hem» (Est 5,1b), «Gij zijt geliefd bij de Heer, uw God, en uw schoonheid is hem welgevallend»

I. Ester voor de koning: de bemiddelster die alles riskeert voor haar volk

De eerste lezing van deze feestdag roept een van de meest dramatische en mooiste scènes uit het deuterocanonische boek Ester op. Ester, de Joodse koningin aan het Perzische hof, stapt zonder uitnodiging het troonzaal binnen, wetende dat deze dapperheid haar leven kan kosten. Maar ze doet dit niet uit ambitie of willekeurigheid: ze doet het omdat haar volk bedreigd wordt met uitsterving en omdat zij de enige is die met voldoende gezag bij de koning kan intercederen. “Mijn leven is mijn verzoek, en dit is mijn wens voor mijn volk” (Est 7,3). De diepte van dit gebaar ligt niet alleen in haar moed, maar in de logica van liefde die zichzelf op de tweede plaats zet. Ester intercede niet omdat ze het kan, maar omdat haar liefde voor haar volk haar eigen angst overstijgt.

II. De vrouw gekleed in de zon: Maria, Aparecida en het Apocalyps-beeld

De tweede lezing brengt ons van het Perzische hof naar het grote teken dat aan de hemel verscheen: “Een vrouw gekleed in de zon, met de maan onder haar voeten en op haar hoofd een kroon van twaalf sterren” (Openbaring 12,1). De exegese erkent in deze vrouw een complex figuur die tegelijkertijd Israël, de Kerk en Maria vertegenwoordigt. Maar de Braziliaanse liturgie, door dit tekstdeel te kiezen voor de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Aparecida, maakt een hermeneutische keuze van grote consistentie: de vrouw uit het Apocalypsbeeld die door de draak wordt achtervolgd en door God wordt beschermd, is de hemelse afbeelding van die welke Brazilië in 1717 in de wateren van de Paraíba do Sul vond. Het beeld dat de vissers aantroffen, was een beeld van de Onbevlekte Ontvangenis: Maria zonder zonde, vol genade, gekleed in licht. En de beschrijving van het Apocalypsbeeld, met de draak die probeert haar op te eten en de aarde die haar tot hulp komt (zie Openbaring 12,16), herhaalt in profetische taal de logica van de Braziliaanse geschiedenis: de geloof van een volk dat, in zijn strijd en kwetsbaarheid, in Maria de kracht vond die niet van zichzelf komt.

III. Kana: de moeder die ziet en intercede voordat er een verzoek wordt gedaan

Het Evangelie van de bruiloft van Kana sluit het bijbelse boogje van deze feestdag af met een onthullende stijl: de stijl van de aanwezigheid en de marianische intercessie. Maria is in Kana, merkt op dat er geen wijn meer is, en handelt met de discrete urgentie van wie van hart houdt: ze gaat naar haar Zoon en presenteert de situatie zonder een verzoek te formuleren, enkel met het vertrouwen van wie weet dat liefde voldoende intelligent is om te weten wat te doen. “Ze hebben geen wijn” (Johannes 2,3).

Drie woorden die de hele pedagogie van Maria’s bemiddeling bevatten: zonder retoriek, zonder dramatiek, zonder onderhandeling. En wanneer Jezus op een blijkbaar onvriendelijke manier reageert, blijft Maria niet aandringen noch terugdeinzen. Ze draait zich tot de dienaars en zegt de woorden die de Traditie als haar spiritueel testament heeft vastgelegd: “Doe alles wat Hij u zegt” (Jo 2,5). Aparecida heeft Brazilië hetzelfde geleerd als Maria in Kana: het zal niet oplossen wat we nodig hebben. Het zal ons alleen naar de enige brengen die het kan oplossen. “Doe wat Hij u zegt.”

IV. Aparecida: de beschermheilige die uit het water en de armoede voortkomt

De geschiedenis van de ontdekking van het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis heeft een narratieve theologie die de eeuwen niet hebben uitgeput. In oktober 1717, na een dag zonder vis, gooiden drie vissers van de Paraíba do Sul-rivier hun netten nog één keer en haalden ze aan, in twee afzonderlijke stukken, het beeld van een verduisterde Onze-Lieve-Vrouw van de Onbevlekte Ontvangenis. Ze staken de twee stukken samen, gooiden het net opnieuw uit en vingen zoveel dat ze het nauwelijks konden dragen. Wat de volksgeloof onmiddellijk besefte, was dat er hier een taal van God in zat: Maria die uit de modderige wateren oprijst, in het donker, als teken dat Gods genade de schone en de nobele plaatsen niet voorkeur geeft. Hij geeft de voorkeur aan de arme vissers aan de oevers van de rivier. Hij geeft de voorkeur aan de modder. En nadat het beeld was gevonden, vermenigvuldigde het de vis. De feestdag die Brazilië op 12 oktober viert, is geen glorie voor een beeld: het is de erkenning dat God dit volk, deze aarde, deze rivier heeft gekozen om in Maria zijn voorkeur voor de kleinen te manifesteren. Het Tweede Vaticaans Concilie, toen het Maria voorstelde als “teken van een zeker hoop en troost voor het volk van God in zijn pelgrimstocht” (Lumen Gentium 68), beschreef zonder het te weten wat het beeld van Aparecida voor Brazilië zou betekenen: niet een symbool van macht, maar een teken dat God zijn kinderen niet in de stormen van de geschiedenis achterlaat.