Wie was Sint-Jozef: wat zeggen de evangeliën werkelijk?

Sint-Jozef was de echtgenoot van de Maagd Maria en de wettelijke vader van Jezus: een Jood, afstammeling van koning David, timmerman (tekton) gevestigd in Nazareth in Galilea, die in het Evangelie volgens Matteüs met één woord wordt omschreven: ‘rechtvaardig’ (Mt 1,19). Het gehele verhaal van Sint-Jozef waarvan we met zekerheid weten, past in enkele hoofdstukken van de Schrift: Matteüs 1-2, Lucas 1-2 en enkele snelle vermeldingen in het openbare leven, wanneer Jezus wordt genoemd als de zoon van de timmerman (Mt 13,55), de timmerman (Mc 6,3) en de zoon van Jozef (Jo 6,42). Het is weinig in hoeveelheid, maar beslissend in inhoud: in deze teksten verschijnt Jozef als de ware echtgenoot van Maria, de vader van Jezus voor de Israëlitische wet en de bewaker van het mysterie van de Verlossing.

De rechtvaardige van Nazareth (Mt 1,19)

Het enige bijbelwoord dat direct aan Jozef wordt toegeschreven is het Griekse díkaios, ‘rechtvaardig’: volgens Matteüs was Jozef rechtvaardig (Mt 1,19 – in de Nieuwe Vulgata, cum esset iustus). In het bijbelwoordenschat betekent dit begrip tsadiq uit het Oude Testament en verwijst niet naar simpel wettelijke eerlijkheid, maar naar de integriteit van een man die in gehoorzaamheid leeft voor God. Jozef is rechtvaardig precies op het meest dramatische moment van zijn leven: hij ontdekt de zwangerschap van Maria voordat ze samenleeft en besluit haar in het geheim weg te sturen (cf. Mt 1,19). De engel van de Heer verschijnt in een droom en onthult de oorsprong van het Kind, en het catechisme vat het aankondiging met de eigen woorden uit het Evangelie samen: ‘Wat bij Maria is verwekt, komt van de Heilige Geest’, zegt de engel aan Jozef over Maria, zijn vrouw (Mt 1,20 – CIC 497).

Jozef’s reactie is geen woord, maar een daad. Paus Johannes Paulus II merkt op in zijn exhortatie Redemptoris custos:

In werkelijkheid reageerde Jozef niet op de ‘aankondiging’ van de engel zoals Maria deed, maar ‘deed zoals hem de engel van de Heer had bevolen’ en nam Maria als zijn vrouw (Redemptoris custos, nr. 4).

CitaatDe evangeliën registreren geen enkele woord van Jozef. Dit zwijgen is echter niet zinloos: “dat zwijgen van Jozef heeft een bijzondere retoriek: door zo’n houding kan men de waarheid volledig vatten die in het oordeel over hem wordt gegeven in de evangeliën: de ‘rechtvaardige’ (Mt 1,19)”. (*Redemptoris custos*, nr. 17). De evangeliestellen “spreken uitsluitend over wat Jozef deed” (*Redemptoris custos*, nr. 25), en het is juist in die gehoorzame handelingen dat de mens wordt onthuld. Het belang van de dromen van Sint-Jozef in Matteüs 1-2 volgt altijd hetzelfde patroon: goddelijke opdracht, ontwaken, onmiddellijke uitvoering.De Davidische afstammingMatteüs opent zijn evangelie met een genealogie die teruggaat tot Abraham, via David tot Jozef, de echtgenoot van Maria, van wie Jezus, de Christus, geboren werd (Mt 1,16). Lucas bevestigt dezelfde status: Maria was “een maagd die verloofd was met een man uit het huis en de afstamming van David, genaamd Jozef” (Lc 1,26-27, geciteerd in CIC 488), en vanwege de volkstelling trok Jozef van Nazareth naar Bethlehem, de stad van David, omdat hij uit de afstamming van David kwam (Lc 2,4).Dit detail is niet decoratief: het vormt de sleutel tot de wettelijke messiaanse afstamming van Jezus. Het is door zijn huwelijk met Jozef dat Jezus juridisch deel uitmaakt van de Davidische afstamming die beloofd was. De Catechismus stelt het nauwkeurig vast: “Jozef werd door God geroepen om ‘Maria, zijn vrouw, mee te nemen naar zijn huis’, die zwanger was van ‘die in haar geboren werd door de kracht van de Heilige Geest’ (Mt 1,20), om zo Jezus, ‘de Christus’, te laten geboren worden uit de vrouw van Jozef, in de messiaanse afstamming van David (Mt 1,16)”. (CIC 437). Paus Franciscus, in *Patris corde*,, trekt een conclusie uit de bijbelse theologie: «Terwijl Hij afstamt van David (cf. Mt 1, 16.20), wiens afstammeling Hij zou zijn volgens de belofte die de profeet Nathan aan de koning maakte (cf. 2 Sam 7), en als echtgenoot van Maria van Nazareth, vormt Sint-Jozef de scharnier die het Oude en Nieuwe Testament verbindt» (Patris corde, n. 1).

Sint-Jozef, vader van Jezus: echte vaderschap, niet biologische

Franciscus herinnert eraan dat Jezus «in de vier Evangelieën als “de zoon van Jozef” wordt aangeduid» (Patris corde, inleiding, cf. Lc 4,22, Jo 1,45, Jo 6,42), en Lucas presenteert Jozef en Maria als de ouders van het Kind (cf. Lc 2,27.41). Tegelijkertijd bevestigen Matteüs en Lucas onmiskenbaar de maagdelijke conceptie: Jozef is niet de biologische vader van Jezus. Hoe kunnen deze twee verklaringen in harmonie worden gebracht? Via het recht van de Israëlitische huwelijkswet: in het jodendom van de Tweede Tempel had de echtgenoot (aner, cf. Mt 1,16.19) de juridische vaderschap over zijn zoon. Bovendien gaf de verloving in het jodendom Maria al de volledige status van echtgenote, zodat Jozef echt echtgenoot was voordat ze samenwoonden – een onderwerp dat we in een eerder artikel over de verloving van Maria en Jozef hebben behandeld.

De Kerkelijke leer heeft deze interpretatie aangenomen: «Zoals uit de evangeliën blijkt, is het huwelijk van Maria de juridische grondslag voor de vaderschap van Jozef. God koos Jozef als echtgenoot van Maria om Jezus de bescherming van een vader te bieden» (Redemptoris custos, n. 7). Deze vaderschap is geen fictie: «Zijn vaderschap is echter niet alleen “schijnbaar” of “vervangend”; het is volledig authentiek, menselijk vaderschap, met de authentieke missie van een vader in het gezin» (Redemptoris custos, n. 21). Het gebaar dat dit uitdrukt, is de naamgeving: Jozef «had de moed om de juridische vaderschap over Jezus op zich te nemen, die de engel hem had onthuld: Hij zal de naam krijgen die de Heer hem gegeven heeft: Jezus, omdat Hij het volk zal redden van zijn zonden» (Patris corde, inleiding). We hebben een apart artikel gewijd aan de vaderschap van Sint-Jozef. Deze echte vaderschap, uitgeoefend in een maagdelijk huwelijk, is onlosmakelijk verbonden met het geloof van de Kerk in de onbevlekte ontvangenis van Maria: de “broers van Jezus” in Mt 13,55 worden in de katholieke interpretatie verklaard door de Semitische betekenis van “broer” voor naaste familieleden.

De timmerman: de betekenis van tekton

In Nazareth wordt Jezus bekendgemaakt als de timmerman (Mt 13,55) en Hij zelf noemt zich ook timmerman (Mc 6,3): in beide verzen gebruikt de Griekse tekst tekton, die verder reikt dan onze term “timmerman”; het verwijst naar de ambachtsman van de bouw: houtbewerker, maar ook metaalbewerker, timmerman, deurmaker, aradmaker en bouwer. Het was een handwerker, een ambachtsman van wie het leven afhing voor de heilige Familie.Francisco vat: «Sint-Joos was een timmerman die eerlijk werkte om zijn gezin te onderhouden. Met hem leerde Jezus de waarde, de waardigheid en de vreugde van het eten van het brood dat vrucht is van zijn eigen arbeid» (Patris corde, n. 6).De werkplaats in Nazareth heeft theologische betekenis. Tijdens de verborgen jaren, «Jezus deelde de conditie van de overgrote meerderheid van de mensen: een dagelijkse leven zonder duidelijke grootheid, een leven van handarbeid» (CIC 531), onderworpen aan Maria en Jozef (cf. Lc 2,51) – en deze onderwerping «was de perfecte naleving van het vierde gebod» (CIC 532). Johannes Paulus II gaat nog verder: «Dankzij zijn werkbank, waar hij samen met Jezus zijn ambacht beoefende, bracht Sint-Joos de menselijke arbeid in verbinding met het mysterie van de Verlossing» (Redemptoris custos, n. 22).

Wat de evangeliën niet zeggen – en wat de apocriefen toevoegen

De soberheid van de evangeliën laat vragen onbeantwoord: we weten niet wanneer Jozef is geboren of overleden, noch zijn leeftijd bij het huwelijk, we hebben geen woord van hem. Het laatste moment waarop hij levend wordt genoemd is de hereniging van Jezus in de Tempel, op twaalfjarige leeftijd (Lc 2,41-52) – «het enige incident in de evangeliën dat de stilte over de verborgen jaren van Jezus doorbreekt» (CIC 534). In het openbaar leven verschijnt Jozef niet meer, en het feit dat Jezus Maria toevertrouwt aan de geliefde leerling aan het kruis (cf. Jo 19,26-27) suggereert dat Jozef al overleden was. Daarom wordt hij in de traditie aangeroepen als de patroonheilige van een goede dood: de Kerk dringt er bij ons op aan «ons te vertrouwen op Sint-Joos, patroonheilige van een goede dood» (CIC 1014).Deze leemten zijn opgevuld door de apocriefen, met name het Protoevangelie van Jakobus (2e eeuw) en de Geschiedenis van Jozef, de Timmerman: Jozef als een weduwnaar met kinderen uit een eerder huwelijk, de bloeiende tak die hem als echtgenoot aanduidt, zijn vredige dood tussen Jezus en Maria. De Kerk is voorzichtig met deze teksten om een reden van methode: ze behoren niet tot het canon, zijn laat en duidelijk legendair, en ze zijn waardevol als cultureel context en bron voor iconografie (de oude afbeeldingen van een oudere Jozef), niet als theologische bron. De katholieke josefologie bouwt op de bijbelse gegevens gelezen in de levende traditie, niet op de legende – een criterium dat we in ons artikel over josefologie hebben uiteengezet.

Samenvatting: wie was Sint-Joos?

Wie was Sint-Joos, volgens de evangeliën? Een rechtvaardige uit Israël, van het huis David, timmerman uit Nazareth, maagdelijk echtgenoot van Maria en echte vader van Jezus door het huwelijk en de effectieve uitoefening van de vaderse missie: hem een naam geven, beschermen, onderhouden, opvoeden. Johannes Paulus II vat zijn grootheid samen in een formule: «Sint-Joos werd door God geroepen om rechtstreeks te dienen aan de Persoon en de missie van Jezus, door middel van het uitoefenen van zijn vaderschap: op die manier droeg hij bij aan het ‘grote mysterie van de Verlossing’ en is hij werkelijk ‘minister van de redding’» (Redemptoris custos, n. 8). En Franciscus herinnert aan de unieke plaats die dit in de katholieke geloofstraditie heeft gegeven: «Na Maria, de Moeder van God, neemt geen enkel ander heilige zo veel plaats in het pauselijk leer als Sint-Joos, zijn echtgenoot» (Patris corde, voorwoord). Het kleine dat de Schrift zegt, is voldoende: Jozef is de man die deed wat God hem geboden had, en daar ligt zijn hele biografie.

Veelgestelde vragen