Exsurgat Deus, et dissipentur inimici eius, et fugiant qui oderunt eum a facie eius (Levántese Dios, y sean dispersados sus enemigos, y huyan de su faz los que lo odian)

Sal 67,2 (Vulgata), el salmo que San Antonio Abad cantaba en medio del asalto de los demonios, según la Vida de Antonio 13

La cruz, la fe y el discernimiento de los espíritus en el desierto de Egipto, y la mujer que aplasta la cabeza de la serpiente

Meditación de Demonología patrística a partir de la Vida de Antonio de San Atanasio de Alejandría

Pocos libros cristianos han sido tan leídos como la Vida de Antonio (San Antonio Abad), escrita por San Atanasio en el siglo IV. Los editores de la Fundación Lorenzo Valla la llaman, sin exagerar, gran éxito de la literatura cristiana antigua, presente en centenares de códices y traducida al latín, al copto, al siríaco, al armenio y al georgiano. Y, sin embargo, muchos de los que la citan pasan deprisa por las páginas que le dan su forma: las del combate contra los demonios.

La estudiosa Christine Mohrmann advierte contra esa prisa. «No debemos ocultar la realidad evidente de esta lucha, trasladándola a un plano puramente psicológico», escribe, y añade que «la lucha contra los demonios es un elemento esencial de la vida del desierto» (MOHRMANN. Introducción a Vita di Antonio. 1974, p. LXXXI). La Demonología católica encuentra en esta obra no un repertorio de apariciones, sino una pedagogía: qué es el enemigo, qué poder tiene y cómo lo vence el fiel.

I. Tres combates, tres etapas del camino

Mohrmann observa que los tres grandes combates de Antonio contra los demonios coinciden con las tres etapas que lo llevan a la soledad: cuando se retira a un sepulcro (Vida 8), cuando se instala en un fuerte abandonado en el desierto cercano (Vida 12-13) y cuando llega al desierto junto al Mar Rojo (Vida 51-52). Cada vez, Antonio oye a los demonios gritar: «Apártate de nuestro lugar. ¿Qué tienes tú que ver con el desierto?» (MOHRMANN, 1974, p. LXXXI).

La observación tiene alcance espiritual. El adversario ataca con más fuerza cuando el fiel avanza. A quien se acomoda no lo molesta. El propio Señor fue llevado por el Espíritu al desierto para ser tentado (Mt 4,1), y Antonio, discípulo del Evangelio, lo sigue hasta allí. La tentación no es señal de que Dios se haya alejado: muchas veces es señal de que el alma ha comenzado a caminar.

II. «No son nada»: las apariciones y su debilidad

En el gran discurso a los monjes, Antonio describe las tácticas del enemigo con una precisión casi clínica. Cuando no logran seducir el corazón por el placer, los demonios forman imágenes, se transfiguran e imitan mujeres, fieras, serpientes, cuerpos gigantescos y filas de soldados. Pero la conclusión es serena: «No se deben temer ni siquiera sus imágenes. No son nada y pronto se desvanecen, sobre todo si nos fortalecemos con la fe y con la señal de la cruz» (Vida 23,3-4, en ATANASIO. Vita di Antonio. 1974, p. 55).

Para decir quién es el enemigo, Antonio acude al libro de Job. Los demonios aparecen muchas veces, dice, como el Señor mostró el diablo a Job, con ojos como la estrella de la mañana y llamas que salen de la boca (Vida 24,1, citando Job 41). Pero es del mismo libro de donde saca la lección decisiva. El comentario de la edición de las Sources Chrétiennes la resume así: la historia de Job enseña, dice Antonio, que el diablo nada puede hacer sin el permiso de Dios (Vida 29), y «cuando encontró a Job fortalecido, el Enemigo se apartó de él» (Vida 42,8) (BARTELINK. Introducción a ATANASIO. Sant’Antonio abate, la sua vita. 2013, p. 58). Esta es una regla fundamental de la Demonología católica: el demonio es una criatura, poderosa pero limitada, y nunca un rival de Dios.

III. La cruz como muro

Hay una escena de la Vida que parece escrita para nuestro tiempo. Los conocidos de Antonio iban a visitarlo al fuerte y, como él no los dejaba entrar, se quedaban fuera días y noches. Oían dentro una multitud en tumulto que gritaba. Llenos de miedo, lo llamaron. Antonio se acercó a la puerta y les dijo que no temieran: «Haced con confianza la señal de la cruz, id, y dejad que estos se burlen de sí mismos». Y ellos se marcharon, dice el texto, «ceñidos por la señal de la cruz como por un muro» (Vida 13, en LAVATORI. Scritti sul diavolo, p. 468). Y Antonio seguía cantando los salmos: «Levántese Dios, y sean dispersados sus enemigos» (Sal 67,2).

La teóloga Cecilia Fluerăș explica por qué la cruz aparta a los demonios: porque es la expresión de la victoria de Cristo sobre ellos y sobre la muerte. Y cita la propia Vida: los demonios «temen la señal de la cruz del Señor, porque por medio de ella el Salvador los despojó y triunfó sobre ellos» (Vida 13 y 35, en FLUERĂȘ. De pugna daemonum. 2019, p. 108). Atanasio está leyendo a San Pablo, que dice de Cristo en la cruz: «despojó a los principados y a las potestades y los exhibió públicamente al ridículo, triunfando sobre ellos» (Col 2,15). La señal de la cruz no es un amuleto: es la confesión abreviada de la victoria del Calvario.

IV. El discernimiento de los espíritus y la mujer que vence a la serpiente

El don que la Vida más admira en Antonio es el discernimiento de los espíritus. Quien lo oía salía persuadido a despreciar las maquinaciones de los demonios, «admirando la gracia dada por el Señor a Antonio para el discernimiento de los espíritus» (Vida 44,1, en ATANASIO. Sant’Antonio abate, la sua vita. 2013, p. 287). Mohrmann subraya que es un don recibido de Dios, para reconocer a los demonios incluso cuando se transfiguran en ángeles de luz (MOHRMANN, 1974, p. LXXXII), como ya advertía San Pablo (2Cor 11,14). Antonio no vence por la fuerza del brazo ni por el coraje del temperamento. Vence porque la gracia lo vuelve lúcido, y porque su vida, como dice Fluerăș, es una vida virtuosa según el Evangelio, a la cual Dios concede vencer a los demonios (Vida 30).

La Vida de Antonio no habla de María, y sería deshonesto poner en boca de Antonio lo que él no dijo. Pero su victoria es la victoria de Cristo, y esa victoria fue anunciada desde el principio con una mujer en el centro: «Pondré enemistad entre ti y la mujer, entre tu descendencia y la suya. Esta te aplastará la cabeza» (Gn 3,15). El Apocalipsis retoma la misma lucha en la Mujer vestida de sol a quien el dragón persigue y no consigue vencer (Ap 12,1-17). El monje que se ciñe con la cruz y la Virgen que pisa la serpiente están del mismo lado de una sola batalla. Por eso la tradición católica une la lucha espiritual a la confianza en la Madre del Redentor: ella es la criatura en quien el enemigo nunca encontró puerta.

* * *

La Demonología que nace de la Vida de Antonio es sobria y luminosa. No alimenta el miedo, ni la fascinación por lo oculto. Dice al fiel que el enemigo existe, que es débil ante Cristo y que se vence con la fe, la oración, los salmos, la señal de la cruz y una vida según el Evangelio. El Locus Mariologicus invita al lector a redescubrir la señal de la cruz hecha con conciencia, por la mañana y por la noche, y a poner su lucha diaria bajo la protección de aquella que aplasta la cabeza de la serpiente.

Prof. Dr. Daniel Cerqueira Afonso
Presidente del Locus Mariologicus
Roma, 22 de octubre de 2026

Referencias principales

ATANASIO DE ALEJANDRÍA. Vita di Antonio. Introducción de Christine Mohrmann, texto crítico y comentario de G. J. M. Bartelink, traducción de Pietro Citati y Salvatore Lilla. Fondazione Lorenzo Valla, Arnoldo Mondadori Editore, 1974. (Vite dei Santi, 1).

ATANASIO DE ALEJANDRÍA. Sant’Antonio abate, la sua vita. Introducción, texto crítico, notas e índice de Gerhardus Johannes Marinus Bartelink, traducción italiana de Luca Bruzzese. Bologna: Edizioni San Clemente, Edizioni Studio Domenicano, 2013. (Sources Chrétiennes, 400, ed. italiana).

FLUERĂȘ, Cecilia. «De pugna daemonum» nella «Vita Antonii» di Atanasio di Alessandria. Studia Universitatis Babeș-Bolyai. Theologia Catholica, Cluj-Napoca, v. 64, n. 1-2, p. 85 y siguientes, 2019.

LAVATORI, Renzo (org.). Scritti sul diavolo: tutti i testi sul demonio del primo millennio di storia della Chiesa. Verona: Fede & Cultura.