La historia de Catalina Labouré

Catherine Labouré (1806-1876), hija de Pierre Labouré (1787-1844) y Madeleine Gontard (1769-1813), octava de diez hijos. El 9 de octubre de 1815, su madre falleció repentinamente. En la primera noche sin ella, Catherine subió a una silla para abrazar los pies de una estatua de la Santísima Virgen. Había muchas niños en la casa y el pequeño Augustin estaba enfermo debido a un accidente, lo que llevó a su padre a enviar a Catherine y Tonine a su hermana Marguerite, casada con un productor de vinagre, Antoine Jean Rod, en Saint-Remi, a 9 km de Fain.

Dos años después, en enero de 1818, el padre se preocupó por Catherine y llamó a las dos niñas de vuelta. Era una celebración porque ella también regresaba para recibir su primera comunión el 25 de enero. Para Catherine, fue un paso espiritual alegre y profundo. Su hermana mayor, Marie-Louise, de 23 años, cuya partida para las Hijas de la Caridad en Langres había sido retrasada por las circunstancias, inspiró a Catherine, de 12 años, a llevarse bien con Tonine, de 9 años y medio, tomando una gran decisión:

«Ve. Nosotras dos haremos el trabajo en casa».

Ella se siente madura para soportar esa carga. Será valiente con los servicios de comida, cuidando de las jaulas del pombal, del gallinero y todo lo demás. Además, es analfabeta. Sin embargo, desea seguir a Marie-Louise. Es entonces, en el umbral de sus dieciocho años, que tiene un sueño que considera lleno de significado: **un viejo sacerdote celebra la Misa. Se gira al Dominus vobiscum y la mira**. La mirada quedó grabada en ella: ella la recordará por el resto de su vida. Al salir de la iglesia, va a visitar a un enfermo, como es su costumbre, pero esta vez en sueño. El viejo sacerdote la encuentra y le dice: **»Mía hija, es bueno curar a los enfermos, te alejas de mí ahora, pero algún día disfrutarás de venir conmigo. Dios tiene planes para ti»**. Ella sabe quién es, y esto fortalece su llamado.Como se necesita saber leer y escribir para ingresar a las Hermanas, ella compra un compendio: paga 30 francos de oro (todas sus ahorros) a un estafador que solo le enseña a escribir su nombre. Cuando tenía dieciocho años, Antoinette Gontard, prima de su madre, propuso llevarla a Châtillon para educarla en un conocido internado que ella dirigía. Con valentía, acepta sin decir una palabra.Un día, yendo a las **Hermanas de la Caridad** en la **»rue de la Juiverie»**, Catherine se detiene repentinamente frente a un retrato en la entrada: **»¡Es el padre del sueño! ¡Existe! ¿Quién es? Padre, San Vicente de Paúl»**, responden las hermanas (él ya había sido canonizado en 1737). Catherine tomó su decisión, pero ¿cómo hacerlo? Para ingresar como postulante se requiere el consentimiento del padre. No hay forma de obtenerlo, por el contrario, para el bautismo de su hija él mandó hacer un hermoso vestido de seda violeta que formará parte de su dote. Ella está en edad de casarse, debe pensar en ello.El 2 de mayo de 1827, Catherine tenía 21 años. Ella conoce sus derechos y sabe cómo encontrar su camino. El padre se niega: ya ha dado una hija a Dios, Marie-Louise. Dos es demasiado. Ella persevera. Al año siguiente, en la primavera de 1828, el padre cambió de método. Su hijo Charles, radicado en París como todos los demás, tiene un restaurante que antes era administrado por su esposa. Ella muere, dos años después del matrimonio, el 21 de febrero. Charles necesita ayuda, Catherine le ayudará y alguien terminará enamorándose de la joven empleada. Afortunadamente para ella, ese amor no durará. Mientras tanto, su hermano se consoló y se casó nuevamente el 3 de febrero de 1829. Catherine está libre.Cuando su hermana Marie-Louise le escribe una carta describiendo con entusiasmo su felicidad en servir **»los miembros pobres y sufridos de la Iglesia de Jesucristo»**, el deseo de Catherine de convertirse en monja aumenta. Marie-Louise no tiene dudas de que la carta regresará a ella como un **bumerán**, como lo demuestra el hecho de que la inducirá a partir y regresar a su vocación. Catherine volvió a la pensión Châtillon, cuyo ambiente intelectual y mundano le resulta extraño. Pero la Hermana Séri la apoya e intercede ante su superiora:«Recíbela, ella es pura y piadosa. No está en su lugar entre aquellos «nobles esnobes». Es una buena aldeana como gustaba a San Vicente».En enero de 1830, la hermana Séri dio su aprobación a la Casa Madre. El 22 de enero, Catalina recibe una respuesta positiva, empaca sus maletas y el 21 de abril de 1830 regresó a París con la diligencia:«La formación será dura», le decían, pero ella estaba acostumbrada a la paciencia, la disciplina y la disponibilidad, olvidándose por completo de sí misma, y estaba lista para todo. Nada le pesaba y entró en el noviciado.**Las apariciones de abril a diciembre de 1830.**Catalina vivía feliz al haber encontrado a su padre espiritual: San Vicente de Paul, cuyas reliquias están expuestas en la capilla sobre el relicario.«El corazón de San Vicente de Paul aparecía ante mí cada vez que regresaba de Saint-Lazare. Tuve el dulce consuelo de verlo […]. Me apareció tres veces […], blanco como la carne […]. Luego vi rojo […]. Y entonces vi rojo y negro» (Vida 73-74).Estas tres colores significan inocencia, amor y prueba para ella. San Vicente de Paul parece afligido, quizás también por las circunstancias políticas de la época, consolado solo por la certeza de que «aquellas dos familias no morirán». Su confesor, M. Aladel no está de acuerdo:«No des oídos a esas tentaciones. Una hija de la caridad está hecha para servir a los pobres y no para soñar» (Petite Vie de Catherine Labouré 3).Otra revelación: durante la misa, el Santísimo Sacramento se vuelve transparente como un velo, más allá de las apariencias del pan:«Vi […] a Nuestro Señor en el Santo Sacramento […] durante todo el tiempo de mi noviciado, excepto en aquellos momentos en que dudé. Entonces, la próxima vez no vi nada más porque quería ir más profundo […]. Dudé de este misterio y pensé que estaba equivocada»El 6 de junio de 1830, día de la Santísima Trinidad, la visión toma un tono más oscuro:«Nosotros Señor aparecióme como un rey, con la cruz sobre el pecho, en el Santísimo Sacramento […]. Parecía que la cruz fluía [del pecho] hasta los pies de Nuestro Señor y […] que Nuestro Señor fue despojado de todos sus adornos. Todo cayó al suelo. Fue en ese momento que tuve los pensamientos más sombríos».En vísperas de la Revolución de 1830, Catalina asocia este despojamiento de Cristo con lo que espera el rey de Francia.> **La aparición de Nuestra Señora a Catalina Labouré (27 de noviembre de 1830) y el origen de la Medalla Milagrosa**En la noche del 18 de julio, víspera de la fiesta de San Vicente, Sor Marta recuerda la piedad del fundador hacia la Virgen. Catalina cree en sus palabras:> «Adormecí con el pensamiento de que aquella misma noche vería a mi Buena Madre. Yo quería verla por tanto tiempo». ¡Y así fue! «Finalmente, a las once y media de la noche, oí que me llamaban por mi nombre: «Hermana, hermana»… Abro la cortina. Veo a un niño vestido de blanco, de unos cuatro o cinco años, que me dice… [«La Santísima Virgen te espera»]. … Me vestí rápidamente y me dirigí hacia aquel niño, que permanecía de pie junto a la cabecera de mi cama. … Lo seguí, siempre a mi izquierda, porque él desprendía rayos de luz clara a su paso. Las luces iluminaban todos los lugares por donde pasábamos; esto me sorprendió mucho. Pero aún más cuando entramos en el templo… La puerta se abrió al tocarla con la punta del dedo». (Vida 81).Ella continúa:> «Pero mi sorpresa fue aún mayor al ver todas las velas y antorchas encendidas, lo que me recordó a la Misa de medianoche. Sin embargo, no vi a la Santísima Virgen en absoluto… Esperaba desde hacía mucho tiempo, así que miré si había mujeres haciendo vigilia durante la noche. Finalmente llegó la hora y el niño me avisó: «Aquí está la Santa Virgen, aquí está». Oí un ruido… como el crujido de un vestido de seda que venía de la parte lateral del altar… El niño me dijo: «Aquí está la Santa Virgen». En ese momento sentí una emoción indescriptible. Me pareció que no vi a la Santísima Virgen. Fue entonces cuando aquel niño dejó de hablarme como un niño, y lo hizo con voz más grave y palabras más firmes. Miré a la Santísima Virgen y lo único que hice fue saltar hacia ella, arrodillarme en los escalones del altar, apoyando mis manos sobre las rodillas de la Santísima Virgen. Ese fue el momento más dulce de mi vida. Es imposible describir lo que sentí». (Vida 84).La Virgen le muestra a Catalina cómo comportarse con su director espiritual y otras cosas que no debe revelar. También le dice cómo actuar cuando padezca dolores.> «Con la mano derecha apoyada en la base del altar. Ahí es donde debo prostrarme […], derramar mi corazón», continúa Catalina. «Recibiré todas las consolas que necesito […] le pregunté a Ella qué significaban todas aquellas cosas que había visto. …Ella me explicó todo» (Vida 85). Catalina no cuenta más nada en la historia, pero resumirá en su autobiografía del 30 de octubre de 1876: «Hija mía, Dios bueno quiere darte una misión. Habrá dolores, pero podrás superarlos sabiendo que lo haces por la gloria de Dios Bueno. Sabrás qué tiene que ver con Dios Bueno. Serás atormentada hasta que hayas contado a aquel que está encargado de guiarte. Te contrarán, pero tendrás la gracia. No temas. Verás cosas. Dile todo con confianza y sencillez. Confía. No temas. Presta atención a lo que veas y oigas. …Serás inspirada en tus oraciones, preste atención» (Vida 85).Esta promesa de ayuda va seguida del anuncio de un destino funesto:> «Los tiempos se deteriorarán. Los infortunes recaerán sobre Francia. La corona será derrocada. Todo el mundo estará dominado por todo tipo de desgracias (la Virgen Santa parecía estar con mucho dolor al decir esto). Pero ven al pie del altar. Allí se distribuirán las gracias a todas las personas que las pidan con confianza y fervor: adultos y niños. Las gracias se distribuirán especialmente a quienes las soliciten. Mi hija, amo derramar las gracias en la comunidad, sobre todo. Me encanta hacerlo, afortunadamente. …Siento dolor. Hay muchos abusos de la regularidad. Las reglas no se observan. Hay un gran relajamiento en ambas comunidades. Díselo a la persona responsable de ti, aunque no sea superior. Él será confiado especialmente a la comunidad. Tendrá que hacer todo lo posible para restaurar la regla vigente. Dile, por mi parte, que vigile las malas lecturas, el desperdicio de tiempo y las visitas. Cuando la regla vuelva a vigorar, habrá una comunidad que se unirá a la tuya. Esto no suele suceder. Pero amo todo esto… Diles que los acojo. Dios los bendecirá y se alegrarán en gran paz» (Vida 85-86).> «La comunidad se alegrará con una gran paz. Crecerá», concluyó Nuestra Señora. Inmediatamente añadió el anuncio de próximos disturbios.

«Habrán grandes desafortunios. El peligro será inmenso. Sin embargo, no temas, di que no hay que temer. La protección de Dios está siempre presente de una manera muy especial y San Vicente protegerá a la comunidad (la Virgen Santísima siempre estaba triste). Pero yo misma estaré contigo. Siempre te he cuidado. Te concederé muchas gracias. Llegará el momento en que el peligro será enorme. Se creería que todo está perdido. En ese instante, estaré contigo. Confía, tendrás mi visita y la protección de Dios y San Vicente en ambas comunidades. Confía. No desanimes porque en ese momento estaré contigo. Pero esto no sucederá con las otras comunidades. Habrá pérdidas.» (la Virgen Santa tenía lágrimas en los ojos al decirlo). Para el clero de París, habrá víctimas: el Arzobispo Monsenor morirá» (nuevamente las lágrimas fluyen con estas palabras) (Vida 86-87).

Esta profecía no se cumplirá en 1830. Tampoco se trata de la muerte del Mons. Affre, fallecido en las barricadas en junio de 1848. En las memorias de Catherine se especifica el momento: cuarenta años después de la visión de 1830. Darboy en 1871. La aparición insiste sobre los inminentes desafortunios:

«Mi hija, la Cruz será menospreciada. Se lanzará al suelo. Fluirá sangre y se abrirá nuevamente el costado de Nuestro Señor. Las calles estarán llenas de sangre. El Arzobispo Monsenor será despojado de sus vestiduras» (aquí la Virgen Santísima no podía hablar más, el dolor tallaba su rostro). «Mi hija, me dijo Ella, el mundo entero caerá en la tristeza» (Vida 87).

En las memorias de 1856, Catherine narra el final de la aparición:

«Me quedé allí durante un tiempo que no sé cuánto. Lo único que sé es que, cuando empezó, solo veía desaparecer algo, finalmente algo más que una sombra viniendo del lado de la grada [a la derecha], a través del mismo camino por el que había llegado. Me levanté de los escalones del altar y vi al niño, allí donde lo había dejado. Él me dijo: ‘Ella se ha ido’. Caminamos juntos, siempre iluminados y ese niño siempre a mi izquierda. Creo que ese niño era mi ángel guardián que se hizo visible para mostrarme a la Virgen Santísima, porque había rezado mucho para que ella obtuviera este favor para mí. Llevaba ropa blanca, traía consigo una luz milagrosa, es decir, brillaba con luz: tenía entre cuatro y cinco años. De regreso a mi cama, eran las dos de la mañana… Ya no podía dormir» (Vida 88).

Entonces todo duró dos horas y media y Catherine, muy lúcida hasta la mañana siguiente, está segura de que no estaba soñando. Pero ¿cómo contarle todo esto a su tan escéptico confesor, M. Aladel?

Para profundizar en la devoción mariana que inspira a Catherine Labouré, consulte la Exhortación Apostólica Marialis Cultus de Pablo VI, sobre el culto a María en la vida de la Iglesia.

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