La arqueología de la Casa de Belén

La arqueología de Belén y el nacimiento de María y Jesús

Existen referencias seguras a la narrativa de Mateo (cc.1-2) y de Lucas (2,1-40) sobre el Nacimiento de Jesús en Belén. En estas fuentes, se habla del lugar del Nacimiento como una casa, un pesebre y una cueva. Mateo menciona una casa donde vivía la Sagrada Familia antes de la Adoración de los Magos y la consecuente Fuga a Egipto. Lucas destaca que la Sagrada Familia estuvo en Belén solo por causa del Censo de Quirino y que su primogénito nació en un pesebre, porque no había lugar en la sala para los huéspedes. Se deduce entonces que la casa donde se hospedaron era de parientes y que, debido al propio censo, también había otros huéspedes, que evidentemente salieron poco después de cumplir las formalidades censitarias, mientras la Sagrada Familia permaneció en la ciudad al menos hasta la Presentación del Niño en el Templo y su Purificación como puerpera (a menos que José decidiera establecer nuevamente su residencia en Belén, como sugiere Mateo), hasta recibir la inesperada visita de los Magos, seguida de la Fuga debido a la inesperada persecución de Herodes. Esto coincide con la noticia del origen belenita de la Casa de José, siendo él de ascendencia davídica. También coincide con lo que atestigua Juan 1,11 y 7,5, donde se lee que las personas más cercanas a Cristo, evidentemente por lazos de sangre, «sus propios», no le reconocieron, atribuyendo a su madre el lugar más marginal de la ya pobre morada para dar a luz, a pesar del cuidado que el estado de embarazo habría merecido. La noticia del pesebre se destaca en Lucas, porque él ve en ella el cumplimiento de dos profecías mesiánicas del Antiguo Testamento: Isaías 1,3 y Habacuc 3,2 según la LXX. En el Protoevangelio de Santiago, fuente histórica muy interesante, aunque apócrifa y no exenta de estructuras legendarias, leemos que la Sagrada Familia, de camino a Belén para el Censo, a medio camino entre Jerusalén y Betlem, en los territorios de las tribus de Judá y Benjamín, cerca del sepulcro de Raquel, en un lugar desértico, en la zona de Efrata, tuvo que detenerse porque María había llegado al momento del parto. Este ocurrió en una cueva, definida como subterránea y tenebrosa. Se debe deducir que la casa de los davídicos en Belén estaba un poco fuera del pueblo y que algunos de sus espacios estaban adaptados en cuevas naturales. Los Padres palestinos armonizaron los datos y Justino unió el pesebre con la cueva. En la misma línea siguieron Orígenes. Eusebio armoniza Belén con Efrata.La arqueología proporcionó las pruebas adecuadas, como ya saben los lectores familiarizados con las cuestiones neotestamentarias. Antes de todo, conviene mencionar que, incluso en Nazaret, se encontraron casas que nos informan muy bien sobre su planta en la época de Cristo. La famosa «Casa de los Capítulos», descubierta por el Padre Viaud, tiene cuatro habitaciones, separadas por un pasillo central que divide el área de los huéspedes del propietario. Aquí están la habitación familiar y el depósito. En otra parte, un pequeño vestíbulo y la sala, anexos a un horno y una cueva, usada como establo para los animales. Evidentemente, la casa, la cueva y el pesebre se identifican fácilmente, siendo que los dos últimos términos indican un ambiente natural con una doble función de uso. Lucas, de hecho, habla del «katályma», es decir, de la sala de los huéspedes, y no de una posada pública, para la cual en 10,34 usa el término apropiado. Justamente esa sala estaba conectada a la cueva que funcionaba como establo. Esta casa-cueva-establo era un lugar de culto para los judíos-cristianos, que establecieron allí una «domus ecclesiae». Este culto es mencionado por Justino. Fue profanado por Adriano, quien, en el contexto de la erradicación del culto judío, también persiguió a los judíos-cristianos, reemplazando la conmemoración de un misterio pagano con la celebración cristiana. Lo atestigua la literatura literaria en Orígenes, Jerónimo y Cirilo. Sin embargo, como atestigua Orígenes, la veneración por la Cueva del Nacimiento continuó. La misma noticia es dada por Eusebio, incluso antes de que el lugar fuera cristianizado nuevamente. Después de ciento ochenta años de profanación, el lugar fue recuperado por Constantino, quien, tras la inspección hecha en el sitio por su madre Helena (248-329) en 326, construyó una basílica con ábside poligonal, con altar central sobre un baldaquino, con columnas que separan las naves y con una plataforma frente al presbiterio, desde donde se descendía a la cueva, cuyo pesebre fue revestido con materiales preciosos. El esplendor máximo fue alcanzado con Justiniano, quien, tras los daños infligidos a los edificios constantinianos por la rebelión samaritana de 529, construyó una basílica que, en líneas generales, aún hoy existe. Sobrevivió a la devastación de los persas en 614, debido a la representación de los Magos, sus compatriotas, en el mosaico de la entrada, y a la furia de El-Hakim, por haber sido usada como mezquita para venerar el nacimiento del profeta Isa Ben Yousuf (Jesús Hijo de José). Fue saqueada durante la Cruzada, pero los cruzados embellecieron la iglesia y anexaron un convento agostiniano. La Basílica de la Natividad, entonces, asumió la apariencia de fortaleza que aún conserva hoy. Se entra por una única portilla baja, porque los tres portales fueron amurallados para evitar profanaciones con entradas a caballo de infieles. Tras un oscuro nártex y una puerta decadente, se entra en la majestuosa basílica, donde cuatro filas de columnas monolíticas de caliza roja, dispuestas dos a dos, dividen las naves laterales de la central, sosteniendo las altas paredes y el techo.Para llegar a Belén, la Sagrada Familia, dejando Jerusalén atrás, llegó a Beit-Hakerem, donde hoy se encuentra el kibutz Ramat Rachel. Allí descansaron en una fuente, poco antes de llegar a la cima de Mar Elias, donde hoy hay un monasterio ortodoxo. Desafortunadamente, esa fuente está hoy sellada por una losa de cemento, sobre la cual pasa una gran tubería de un acueducto. En ese lugar se construyó la antigua Iglesia del Kathisma, es decir, del lugar donde la Virgen paró para descansar durante el viaje a Belén, descubierta en 1992. Este lugar de veneración antiquísima también está asociado a una etapa de la Sagrada Familia durante la Fuga hacia Egipto y una parada de los Magos en su viaje al encuentro del Niño. Fue allí donde habrían visto nuevamente la Estrella después de dejar la corte de Herodes. La iglesia fue construida entre el Concilio de Éfeso (431) y el de Calcedonia (451), evidentemente sobre la reliquia ya venerada por Ikelia, una mujer piadosa de Jerusalén, en los tiempos del arzobispo Juvenal (422-458). Fue destruida por los persas en 614, pero el lugar continuó siendo visitado por los fieles en los siglos siguientes.En la vecina Beit Sahur, al este de Belén, iglesias y numerosas capillas conmemoran a los pastores a quienes, vigilando una noche, aparecieron los Ángeles anunciando el Nacimiento de Cristo. Alrededor de la pequeña ciudad hay los Campos de los Pastores, aún hoy cultivados y utilizados como pastizales, tal como sucedía en los tiempos de Rut y Noemi. Aquí, Jerónimo identificó la Torre del Rebaño, mencionada por Miqueas, en el lugar del Anuncio a los Pastores, donde efectivamente se encontraron restos de un modesto asentamiento pastoral de la época de Jesús. Como se sabe, la Sagrada Familia tuvo que huir a Egipto, donde existen pruebas antiquísimas de su presencia, datando del siglo I.

Para profundizar en la reflexión sobre María y el contexto histórico de Belén, consulte la Encíclica Redemptoris Mater del Papa Juan Pablo II.