Elizabeth dio a luz a un hijo: Juan el Bautista, María y la alegría del precursor.

Elizabetha estaba llena de gracia, y parió un hijo. Y oyeron sus vecinos y parientes que el Señor había manifestado su misericordia hacia ella, y se alegraron con ella.
Lc 1,57-58

La Solenidad de la Natividad de San Juan Bautista (24 de junio) es una de las fiestas más antiguas del calendario cristiano, celebrada ya en el siglo IV, y una de las pocas ocasiones en que la Iglesia celebra el nacimiento de un santo, no solo su muerte martirológica. La singularidad de Juan Bautista entre los santos radica precisamente en que su nacimiento es en sí mismo un evento salvifico, la preparación inmediata para la venida de Cristo. El relato de Lc 1,57-66.80 narra el nacimiento, la circuncisión y la imposición del nombre «Juan», nombre dado por Dios y confirmado por el silencio sanado de Zacarías. La alegría de los vecinos y parientes, la admiración por el niño sobre quien «la mano del Señor estaba», y su crecimiento en el desierto hasta el día de su manifestación a Israel: son elementos de una narrativa que Lucas compone con un deliberado paralelismo con la narrativa de la infancia de Jesús.La conexión con María es constitutiva de la narrativa lucana de la infancia de Juan: la Visitación (Lc 1,39-56) precede el nacimiento de Juan y es el contexto en el que Juan recibe su primera santificación, «cuando Isabel oyó la saludo de María, el niño saltó de alegría en su seno» (Lc 1,41). El primer «testimonio» de Juan sobre Jesús ocurrió antes del nacimiento de ambos: Juan reconoció la presencia del Mesías en el vientre de María antes de cualquier revelación verbal, a través del salto de alegría que Lc 1,44 atribuye explícitamente al Espíritu Santo. María fue el medio por el cual Juan recibió su misión antes de nacer, y esta anterioridad de la mediación mariana marca toda la teología del Precursor.

I. «Elizabetha peperit filium»: la alegría del nacimiento improbable

Isabel era «estéril y ya de edad avanzada» (Lc 1,7), la esterilidad en el mundo bíblico no era solo una condición médica, sino una situación de deshonra social y aparente abandono divino. El patrón bíblico de la gracia que nace donde la naturaleza falló recorre toda la historia de la salvación: Sara (Gn 11,30 → Gn 21), Ana, madre de Samuel (1Sm 1), la madre de Sansón (Jz 13), la sunamita (2Rs 4). En cada caso, la esterilidad es el fondo oscuro sobre el cual la gracia de Dios aparece con mayor claridad: Dios no necesita condiciones favorables para actuar, actúa precisamente donde las condiciones humanas son desfavorables, para que la gloria sea reconocidamente suya.El nacimiento de Juan es, en este contexto, no solo la alegría de Isabel, sino la manifestación pública de que «el Señor magnificó su misericordia con ella» (Lc 1,58, *en grandes el Señor ha mostrado su misericordia*). La *misericordia* de Dios, el *hesed* hebreo, el amor leal que no abandona, se manifestó concretammente en el vientre de Isabel. Los vecinos y parientes «alegraban con ella», la alegría que comienza en un vientre traspasa a la comunidad. Esta estructura, gracia personal que se convierte en alegría comunitaria, es paralela a la estructura de la Visitación: María recibió la gracia de la *Anunciación* y de inmediato la compartió con Isabel. Isabel recibió la gracia del nacimiento de Juan y de inmediato la comunidad se regocijó con ella.La analogía entre el nacimiento de Juan y el nacimiento de Jesús es deliberada en Lucas. Ambos son anunciados por Gabriel (Lc 1,19 a Zacarías. Lc 1,26 a María). Ambos están caracterizados como obras del Espíritu Santo (Lc 1,15.35). Ambos son recibidos con alegría que trasciende a los padres (Isabel, María, vecinos, pastores, magos). Lucas traza un paralelo cuidadoso para subrayar que Juan y Jesús son inseparables, no rivales sino complementarios: Juan prepara lo que Jesús realiza, la *voz* prepara el camino para el *Verbo*.El *Magnificat* que María cantó en la Visitación (Lc 1,46-55) anticipó el nacimiento de Juan con el lenguaje del alabanza: «hizo proezas con su brazo… llenó de bienes a los hambrientos… libró a Israel su siervo». María celebró de antemano la venida de Juan, porque Juan es parte del proyecto que el *sí* de María hizo posible. No hay Juan Bautista sin María: fue a través de la presencia de María que Juan saltó de alegría en el vientre de Isabel y recibió su misión.II. «Su nombre es Juan»: la identidad que Dios daEl episodio de la imposición del nombre (Lc 1,59-63) es narrativamente crucial: la familia quería llamar al niño *Zacarías*, como su padre, en conformidad con la tradición de perpetuar el nombre familiar. Isabel impone: «no, se llamará Juan» (Lc 1,60). La objeción de los parientes, «nadie en tu familia tiene ese nombre» (1,61), revela lo que está en juego: el nombre es la identidad, la pertenencia, la continuidad con la familia y con la tradición. Dar a Juan un nombre sin precedentes en la familia es romper con la continuidad y abrirse a una identidad nueva, dada de fuera, por Dios mismo.*Juan*, *Iōhannēs* transliteración del hebreo *Yōhānān*: «YHWH es gracioso» o «YHWH ha concedido misericordia». El nombre del Precursor es en sí mismo una teología en miniatura: él que prepara la venida del Mesías tiene un nombre que anuncia la gracia que el Mesías traerá. El nombre no es decorativo, es vocacional. Juan es *gracioso* porque es el portador de la gracia que anuncia. Es el *misericordioso* porque su ministerio consiste en preparar los corazones de quienes recibirán la misericordia de Dios encarnada en Jesús.

Zacarias recupera la voz en el momento en que confirma el nombre (Lc 1,63-64): «su nombre es Juan», y de inmediato «se abrió su boca y salió su lengua, y hablaba gloriando a Dios». La obediencia a la voluntad de Dios, que se manifiesta en la aceptación del nombre elegido por Dios, restaura la capacidad de comunicarse que la desobediencia (la duda de Lc 1,18-20) había silenciado. El paralelo con la vocación de Moisés (Ex 4,10-12: «no sé hablar». «Yo abriré tu boca») es deliberado: el Precursor es, como Moisés, aquel cuya voz es instrumentalizada por Dios para preparar la liberación de su pueblo.

La conexión con el nombre de Jesús también es paralela: el nombre «Jesús» fue también dado por Gabriel antes del nacimiento (Lc 1,31. Mt 1,21), no elegido por los padres sino dado por Dios. «Jesús», Iēsous, transcripción de Yēshûa’: «YHWH salva». El nombre del Salvador anuncia la salvación que él va a realizar. María recibió el nombre del Hijo y lo aceptó: el fiat incluye la aceptación del nombre, que es la aceptación de la identidad y la misión del Hijo que va a cargar. Al igual que Zacarias aceptó «Juan» y recuperó la voz, María aceptó «Jesús>» y se convirtió en la «voz» que lo cantó en el Magnificat.

III. «La mano del Señor estaba con él»: vocación desde el nacimiento

Lc 1,66b, «y la mano del Señor estaba con él», es la evaluación divina del recién nacido Juan: la bendición que precede toda respuesta humana, la gracia presente antes de cualquier mérito. Juan es santificado desde el vientre materno (Lc 1,15: «será lleno del Espíritu Santo aún en el seno de su madre»), lo cual la teología de los siglos posteriores articuló como «santificación prenatal» en analogía, pero en un grado inferior, a la Imaculada Concepción de María.

La vocación profética de Juan «desde el vientre materno» (Lc 1,15. Cf. Is 49,1. Jr 1,5) lo inserta en la larga línea de profetas llamados antes de nacer. Esta anterioridad del llamado divino con respecto a cualquier respuesta humana es central en la teología bíblica de la elección: no es Juan quien primero elige a Dios, sino que Dios elige a Juan primero. La gracia precede a la libertad. La elección precede a la respuesta. María fue la primera en comprender esto físicamente: su vientre fue el lugar donde la gracia de Dios se hizo carne, antes de cualquier respuesta de Juan, antes de cualquier anuncio público, en el silencio del encuentro entre los dos ventres.

«Crecía y se fortalecía en espíritu, y permaneció en el desierto hasta el día de su manifestación a Israelmanifestación» (Lc 1,80: anadeixis «aparecimiento público solemne») de Juan en el Jordán (Lc 3,1-20) será precedida por décadas de formación oculta. Lo mismo se aplica a Jesús: «crecía en sabiduría, y en estatura, y en gracia ante Dios y ante los hombres» (Lc 2,52) en los treinta años de Nazaret. Y lo mismo se aplica a María: la «formación» de María en la Ley de Israel, en la oración de los Salmos, en la meditación de las Escrituras, precedió al fiat y lo hizo posible.

La predicación de Juan en el Jordán, «preparad el camino del Señor, rectificad sus senderos» (Lc 3,4, citando Is 40,3), es la expresión pública de la misión que llevaba su nombre: preparar los corazones para recibir al Salvador. Pero esta preparación comenzó antes, en la Visitación, cuando María llegó a la casa de Isabel y el niño saltó de alegría. María fue la primera «preparadora» del Precursor: su visita santificó a Juan antes de su nacimiento, preparó al preparador, ungió al mensajero con el aceite de la presencia de Jesús en su vientre.

IV. María y Juan: la «Voz» y el «Verbo»

Bernardo de Claraval, en su famoso Sermo in Adventu Domini, desarrolló la distinción que Juan mismo propuso en Jn 1,23 («yo soy la voz que clama en el desierto‘): Juan es la «voz‘, Jesús es el «Verbo». La «voz‘ precede al «Verbo‘, no existe un «Verbo‘ audible sin la «Voz‘ que lo lleva. No existe Juan sin el Jesús que anuncia. Pero la «Voz‘ no es el «Verbo‘: la «Voz‘ pasa y el «Verbo‘ permanece. Juan mismo afirmó: «debe crecer Él y yo disminuir» (Jn 3,30).

María ocupa un lugar central en esta relación entre Voz y Verbo: ella es quien contiene al Verbo en su vientre y, por su presencia, es la causa de la alegría de la Voz antes de su nacimiento. La Visitación es el evento en que la Voz (Juan en el vientre de Isabel) es despertada para su misión por la presencia del Verbo (Jesús en el vientre de María). María es el vehículo a través del cual el Verbo despierta a la Voz. Sin María, no hay Visitación. Sin Visitación, no hay santificación prenatal de Juan. Sin santificación prenatal, no hay Precursor. Sin Precursor, el «Verbo‘ llega a un corazón no preparado.

La Natividad de Juan Bautista es, por tanto, una fiesta profundamente mariana: Juan no puede ser separado de María, porque fue a través de María que recibió la gracia que lo convirtió en Precursor. La tradición litúrgica, que coloca esta solemnidad en junio, seis meses antes de Navidad, subraya esta conexión: Juan precede a Jesús seis meses, al igual que la Visitación precede a la Natividad seis meses. El calendario litúrgico cuenta en paralelo: lo que sucedió en el vientre de Isabel seis meses antes de lo que sucedió en Belén anticipa en la estructura temporal lo que anuncia en la estructura teológica.

La fiesta de Juan Bautista invita a cada cristiano a reflexionar sobre su propio papel de «voz que prepara al Verbo‘ en el corazón de aquellos con quienes vive. Como Juan, cada cristiano está llamado a ser precursor, a preparar en los demás la disposición para recibir el Evangelio. Y como Juan, esta misión no es autoiniciada: comienza cuando María se acerca, cuando el Evangelio llega por medio de otro, cuando la presencia de Cristo en un hermano o hermana despierta en el corazón la alegría que reconoce al Salvador. María es la «ocasión‘ de la alegría de Juan: su proximidad despierta lo que el Espíritu ya había depositado en el corazón que la esperaba.