Quem foi São José: o que os evangelhos realmente dizem

São José foi o esposo da Virgem Maria e o pai legal de Jesus: um judeu descendente do rei Davi, artesão (tekton) estabelecido em Nazaré da Galileia, que o Evangelho de Mateus define com uma única palavra, «justo» (Mt 1,19). Toda a história de São José que podemos conhecer com certeza cabe em poucos capítulos da Escritura: Mateus 1-2, Lucas 1-2 e menções rápidas na vida pública, quando Jesus é lembrado como o filho do carpinteiro (Mt 13,55), o carpinteiro (Mc 6,3) e o filho de José (Jo 6,42). É pouco em quantidade, mas é decisivo em conteúdo: nesses textos José aparece como esposo verdadeiro de Maria, pai de Jesus perante a lei de Israel e guardião do mistério da Encarnação. Este artigo percorre, com sobriedade acadêmica, tudo o que os evangelhos realmente dizem sobre ele – e também o que não dizem.

O justo de Nazaré (Mt 1,19)

O único adjetivo que o Novo Testamento aplica diretamente a José é o grego díkaios, «justo»: José, diz Mateus, era justo (Mt 1,19 – na Nova Vulgata, cum esset iustus). No vocabulário bíblico, esse termo corresponde ao tsadiq do Antigo Testamento e não designa mera honestidade legal, mas a retidão integral do homem que vive diante de Deus em escuta obediente. José é justo exatamente no momento mais dramático da sua vida: descobre a gravidez de Maria antes da coabitação e, não querendo difamá-la, resolve despedi-la em segredo (cf. Mt 1,19). O anjo do Senhor intervém em sonho e revela a origem do Menino, e o Catecismo resume o anúncio com o próprio texto evangélico: «O que foi gerado nela vem do Espírito Santo», diz o anjo a José, a respeito de Maria, sua esposa (Mt 1,20 – CIC 497).

A resposta de José não é uma palavra, é um ato. São João Paulo II, na exortação Redemptoris custos, observa:

A bem da verdade, José não respondeu ao «anúncio» do anjo como Maria; mas «fez como lhe ordenara o anjo do Senhor e recebeu a sua esposa». Isto que ele fez é puríssima «obediência da fé» (Redemptoris custos, n. 4).

Os evangelhos não registram uma só palavra pronunciada por José. Esse silêncio, porém, não é vazio: «esse silêncio de José tem uma especial eloquência: graças a tal atitude, pode captar-se perfeitamente a verdade contida no juízo que dele nos dá o Evangelho: o “justo” (Mt 1, 19)» (Redemptoris custos, n. 17). Os evangelistas «falam exclusivamente daquilo que José “fez”» (Redemptoris custos, n. 25), e é precisamente nesse fazer obediente que se revela o homem. O papel dos sonhos de São José em Mateus 1-2 segue sempre o mesmo esquema: ordem divina, despertar, execução imediata.

A genealogia davídica

Mateus abre o seu evangelho com a genealogia que desce de Abraão, passa por Davi e termina em José, o esposo de Maria, da qual nasceu Jesus, chamado Cristo (cf. Mt 1,16). Lucas confirma a mesma condição: Maria era «virgem que era noiva de um homem da casa de David, chamado José» (Lc 1,26-27, citado no CIC 488), e é por causa do recenseamento que José sobe de Nazaré a Belém, cidade de Davi, por ser da casa e da linhagem de Davi (cf. Lc 2,4).

Esse dado não é ornamento: é a chave da messianidade legal de Jesus. É pelo matrimônio com José que Jesus entra juridicamente na descendência davídica prometida. O Catecismo formula com precisão: «José foi convidado por Deus a “levar para sua casa Maria, sua esposa”, grávida d’”Aquele que nela foi gerado pelo poder do Espírito Santo” (Mt 1, 20), para que Jesus, “chamado Cristo”, nascesse da esposa de José, na descendência messiânica de David (Mt 1, 16)» (CIC 437). O Papa Francisco, em Patris corde, tira daí uma conclusão de teologia bíblica: «Enquanto descendente de David (cf. Mt 1, 16.20), de cuja raiz deveria nascer Jesus segundo a promessa feita ao rei pelo profeta Natan (cf. 2 Sam 7), e como esposo de Maria de Nazaré, São José constitui a dobradiça que une o Antigo e o Novo Testamento» (Patris corde, n. 1).

São José, pai de Jesus: paternidade verdadeira, não biológica

Francisco recorda que Jesus é «designado nos quatro Evangelhos como “o filho de José”» (Patris corde, prólogo, cf. Lc 4,22, Jo 1,45, Jo 6,42), e Lucas apresenta José e Maria como os pais do Menino (cf. Lc 2,27.41). Ao mesmo tempo, Mateus e Lucas afirmam sem ambiguidade a concepção virginal: José não é o pai biológico de Jesus. Como conciliar as duas afirmações? Pelo direito matrimonial de Israel: no judaísmo do Segundo Templo, o esposo (aner, cf. Mt 1,16.19) detém a paternidade jurídica sobre o filho da esposa. Além disso, os esponsais judaicos já conferiam a Maria a condição plena de esposa, de modo que José é verdadeiro esposo desde antes da coabitação – tema que aprofundamos no artigo sobre os desposórios de Maria e José.

O magistério assumiu essa leitura: «Como se deduz dos textos evangélicos, o matrimónio com Maria é o fundamento jurídico da paternidade de José. Foi para garantir a protecção paterna a Jesus que Deus escolheu José como esposo de Maria» (Redemptoris custos, n. 7). E essa paternidade não é ficção piedosa: «a sua paternidade, porém, não é só “aparente”, ou apenas “substitutiva”; mas está dotada plenamente da autenticidade da paternidade humana, da autenticidade da missão paterna na família» (Redemptoris custos, n. 21). O gesto que a exprime é a imposição do nome: José «teve a coragem de assumir a paternidade legal de Jesus, a quem deu o nome revelado pelo anjo: dar-Lhe-ás “o nome de Jesus, porque Ele salvará o povo dos seus pecados” (Mt 1, 21)» (Patris corde, prólogo). Dedicamos um estudo próprio à paternidade de São José. Essa mesma paternidade real, exercida num matrimônio virginal, é inseparável da fé da Igreja na virgindade perpétua de Maria: os «irmãos de Jesus» de Mt 13,55 explicam-se, na leitura católica, pelo uso semítico de «irmão» para parentes próximos.

O carpinteiro: o que significa tekton

Em Nazaré, Jesus é conhecido como o filho do carpinteiro (Mt 13,55) e ele próprio é chamado o carpinteiro (Mc 6,3): nos dois versículos, o grego usa o termo tekton, que designa, com mais amplitude que o nosso «carpinteiro», o artesão da construção: trabalhador da madeira, mas também de vigas, portas, arados e estruturas. Era um ofício manual, modesto e qualificado, do qual dependia o sustento da Sagrada Família. Francisco resume: «São José era um carpinteiro que trabalhou honestamente para garantir o sustento da sua família. Com ele, Jesus aprendeu o valor, a dignidade e a alegria do que significa comer o pão fruto do próprio trabalho» (Patris corde, n. 6).

A oficina de Nazaré tem alcance teológico. Durante os anos ocultos, «Jesus partilhou a condição da imensa maioria dos homens: uma vida quotidiana sem grandeza aparente, vida de trabalho manual» (CIC 531), submisso a Maria e a José (cf. Lc 2,51) – e essa submissão «foi o cumprimento perfeito do quarto mandamento» (CIC 532). João Paulo II vai mais longe: «Graças ao seu banco de trabalho, junto do qual exercitava o próprio ofício juntamente com Jesus, José aproximou o trabalho humano do mistério da Redenção» (Redemptoris custos, n. 22).

O que os evangelhos não dizem – e o que os apócrifos acrescentam

A sobriedade dos evangelhos deixa perguntas em aberto: não sabemos quando José nasceu nem quando morreu, não conhecemos a sua idade nos desposórios, não temos nenhuma palavra sua. A última cena em que aparece vivo é o reencontro de Jesus no Templo, aos doze anos (Lc 2,41-52) – «o único acontecimento que quebra o silêncio dos evangelhos sobre os anos ocultos de Jesus» (CIC 534). Na vida pública, José já não figura, e o fato de Jesus confiar Maria ao discípulo amado na cruz (cf. Jo 19,26-27) sugere que José já havia falecido. Daí a tradição de invocá-lo como padroeiro da boa morte: a Igreja exorta-nos «a confiarmo-nos a S. José, padroeiro da boa morte» (CIC 1014).

Esses vazios foram preenchidos pelos apócrifos, sobretudo o Protoevangelho de Tiago (século II) e a História de José, o Carpinteiro: José como ancião viúvo com filhos de um primeiro matrimônio, a vara florida que o designa esposo, a morte serena entre Jesus e Maria. A Igreja é cautelosa com esses textos por uma razão de método: eles não pertencem ao cânon, são tardios e visivelmente lendários, e valem como contexto cultural e fonte da iconografia (o José idoso de tantas pinturas), não como fonte doutrinal. A josefologia católica constrói-se sobre o dado bíblico lido na tradição viva, não sobre a lenda – critério que expomos no nosso artigo pilar de josefologia.

Síntese: quem foi São José

Quem foi São José, segundo os evangelhos? Um justo de Israel, da casa de Davi, artesão de Nazaré, esposo virginal de Maria e pai verdadeiro de Jesus pelo vínculo matrimonial e pelo exercício efetivo da missão paterna: dar o nome, proteger, sustentar, educar. João Paulo II condensa a sua grandeza numa fórmula: «São José foi chamado por Deus para servir directamente a Pessoa e a missão de Jesus, mediante o exercício da sua paternidade: desse modo, precisamente, ele “coopera no grande mistério da Redenção, quando chega a plenitude dos tempos”, e é verdadeiramente “ministro da salvação”» (Redemptoris custos, n. 8). E Francisco lembra o lugar único que daí resultou na fé católica: «Depois de Maria, a Mãe de Deus, nenhum Santo ocupa tanto espaço no magistério pontifício como José, seu esposo» (Patris corde, prólogo). O pouco que a Escritura diz basta: José é o homem que fez o que Deus mandou, e nisso está toda a sua biografia.

Perguntas frequentes