John Paul II – World Day of the Sick 2004 Message: Lourdes: Mary, Mother of the Sick

The Message of Pope John Paul II for the 12th World Day of the Sick (February 11, 2004), centered on Our Lady of Lourdes, is the last major text on the pastoral care of the sick from his pontificate. Text in Enchiridion Vaticanum vol. 22 (2003-2004), paragraphs 1230-1235+.

Italian Text, n. 1230

Il messaggio che il Santuario di Lourdes costantemente ripropone a devoti e pellegrini. Questo e anche il significato delle guarigioni corporali e spirituali che si registrano alla grotta di Massabielle.

Dal giorno dell’apparizione a Bernadetta Soubirous, Maria in quel luogo ha «curato» dolori e malattie, restituendo a tanti dei suoi figli anche la salute del corpo. Prodigi, pero, ben piu sorprendenti ha operato nell’animo dei credenti, aprendo il loro animo all’incontro con il suo figlio Gesù, risposta vera alle attese più profonde del cuore umano.

Portuguese Translation, n. 1230

A mensagem que o Santuário de Lourdes constantemente repropõe a devotos e peregrinos. Este é também o significado das curas corporais e espirituais que se registam na gruta de Massabielle.

Desde o dia da aparição a Bernadette Soubirous, Maria naquele lugar tem «curado» dores e doenças, devolvendo a tantos dos seus filhos também a saúde do corpo. Prodígios, contudo, bem mais surpreendentes operou no ânimo dos fiéis, abrindo o seu coração ao encontro com o seu Filho Jesus, resposta verdadeira às expectativas mais profundas do coração humano.

n. 1231: The Action of the Holy Spirit in Lourdes

Italian: Lo Spirito santo, che la copri con la sua ombra al momento dell’Incarnazione del Verbo, trasforma l’animo di innumerevoli malati che a lei ricorrono. Anche quando non ottengono il dono della salute corporale, possono sempre riceverne un altro ben piu importante: la conversione del cuore, fonte di pace e di gioia interiore. Questo dono trasforma la loro esistenza e li rende apostoli della croce di Cristo, vessillo di speranza, pur fra le prove più dure e difficili.

Portuguese: O Espírito Santo, que a cobriu com a sua sombra no momento da Encarnação do Verbo, transforma a alma de inumeráveis doentes que a ela recorrem. Mesmo quando não obtêm o dom da saúde corporal, podem sempre receber outro bem mais importante: a conversão do coração, fonte de paz e de alegria interior. Este dom transforma a sua existência e os torna apóstolos da cruz de Cristo, estandarte de esperança, mesmo entre as provas mais duras e difíceis.

n. 1232: Connection with Salvifici Doloris

Italian: Nella lettera apostolica Salvifici doloris osservavo che la sofferenza appartiene alla vicenda storica dell’uomo…

English: In the Apostolic Letter Salvifici Doloris, he observed that suffering belongs to the historical vicissitude of man…

World Day of the Sick

The World Day of the Sick was established by Saint John Paul II on May 13, 1992, with a fixed date of February 11, the feast of Our Lady of Lourdes. The establishment occurred on the 50th anniversary of the apparitions of February 11, 1858. Each year the Pope publishes a Message for this day, always linking it to Lourdes and Mary as Mother of the Sick.

The Message of 2004 is particularly significant because it was written in proximity to the 150th anniversary of the definition of the Immaculate Conception (December 8, 1854) and near the death of John Paul II (April 2, 2005), who was then 84 years old and suffering from a weakened health.

Theological Connection Between Lourdes, Immaculate Conception, and Suffering

John Paul II articulates three points:

1. Marian Identity: Mary of Lourdes presents herself as the Immaculate Conception, four years after the papal definition of 1854.
2. Immaculate as Cause of Salvation: The Immaculate is “the cause of our joy” (Loreto Litany), present in the sick and suffering.
3. Cross and Lourdes: Lourdes is not a flight from suffering but an illumination of suffering through faith.

Legacy for the Pastoral Care of the Sick

John Paul II, especially in his last years with the visible Parkinson’s disease, became himself a witness to illuminated suffering by faith. His pastoral visit to Lourdes on August 14-15, 2004, one year after this Message, was his last international visit, marked by a strong physical fragility that the Pope transformed into testimony.

Further Reading

Salvifici Doloris | 150 Years Lourdes | Le Pelerinage de Lourdes 1957 | Marian Apparitions | Benedict XVI in Lourdes 2008

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