La Visitation de la bienheureuse Vierge Marie

La Visitation de la bien-aimée Vierge Marie

Si la liturgie romaine ancienne du VIe siècle lisait déjà le passage de la visite de Marie à Élisabeth lors de la sixième journée de l’Advent, ce n’est qu’à la fin du Moyen Âge que ce mystère évangélique a obtenu une fête particulière dans le calendrier de l’Église occidentale.

Bien que l’origine de la fête soit généralement attribuée à un chapitre franciscain tenu à Pisa en 1263 sous la direction de Saint Bonaventure, les données fiables remontent au siècle suivant. En effet, c’est l’évêque de Prague, Dom Jean Jenstein, qui a introduit, en 1386, dans son diocèse, la fête de la Visitation à célébrer le 28 avril (en accord chronologique avec le 25 mars), en composant des textes pour la messe et l’ofice. Huit ans s’étaient écoulés depuis le grand schisme occidental, qui avait divisé le christianisme entre le pape Urbain VI et l’antipape Clément VII. Cet évêque de Prague, Dom Jenstein, a travaillé avec ardeur à la diffusion de la fête : non seulement a-t-il écrit aux évêques et supérieurs religieux, mais il a également supplié Urbain VI d’introduire cette fête dans toute l’Église, afin de mettre fin au scandale de la division. Ainsi, dans le désir déclaré de voir l’Église restaurée dans son unité, en 1389 la demande de l’évêque de Prague a été acceptée par le pape.

Il a annoncé un jubilé extraordinaire pour l’année suivante, incluant, conformément à la décision de Grégoire XI, Sainte-Marie-Majeure parmi les basiliques jubilaires : le 2 juillet, une fête nouvelle serait célébrée solennellement avec veille et octave, et équivalente au Corpus Domini en termes d’indulgences. Cependant, mortelement malade, Urbain VI n’a pas pu publier la bulle officielle promulguant la fête. C’est son successeur Boniface IX qui l’a fait, à la demande de Dom Jenstein, venu comme pèlerin à Rome pour l’Année Sainte de 1390.

Selon la critique historique, la fête de la Visitation n’a été adoptée que par les fidèles en communion avec le Pape de Rome. Elle a été ignorée par les partisans de l’antipape. Ce n’est qu’en 1441, lorsque le Concile de Bâle, bien que non légitime, a confirmé la bulle de Boniface IX avec de nouveaux textes composés par Thomas de Corcellis, que la Visitation a progressivement été proposée à toute l’Église. Au Concile de Florence (1438-1445), sous Eugène IV, la fête a été incluse dans les calendriers des patriarcats syriaque, maronite et copte.

En 1475, Sixtus IV a réitéré par une encyclique l’opportunité de célébrer la Visitation, à laquelle il avait consacré l’église de Sainte-Marie-de-la-Paix à Rome, ordonnant la rédaction de nouveaux textes liturgiques pour la fête et indulgent les octaves.

Lors de la révision post-tridentine des livres liturgiques, Saint Pie V a aboli les divers textes en usage, ainsi que les veilles et l’octave de la fête de la Visitation, adoptant pour elle la messe et l’office de la Nativité de Marie. En 1602, Clément VIII a fait d’elle une double fête de rite majeur, retouchant les textes et composant de nouveaux. Enfin, en 1850, Pie IX a élevé la Visitation à un double rite de 2e classe.

Notre calendrier liturgique actuel a logiquement anticipé la Visitation à la naissance de Jean-Baptiste (24 juin). Il a remplacé la fête de Marie Reine, instituée le 31 mai par Pie XII, d’une tradition mariale populaire aujourd’hui célébrée le 22 août. Actuellement fêtée à proximité du temps de Pentecôte, elle peut être indiquée, comme suggèrent les textes évangéliques, comme un souvenir particulier de la Vierge lors de son Pentecôte : sous le souffle de l’Esprit Saint, l’arche d’alliance qui anticipe l’Église primitive, pleine d’enthousiasme dans la prière du Magnificat.

Quels mystères sont célébrés ?

1. La reconnaissance par Marie et Élisabeth que les nouveaux temps ont commencé, avec l’effusion de la joie messianique (cf. Lc 1,41.44), du don de l’Esprit (cf. Lc 1,41) et du charisme de la prophétie : par un double miracle, les mères prophétisent sous l’inspiration des enfants qu’elles mettent au monde, prédisant ainsi la naissance des fils. Et cela est bon car, comme le péché a commencé avec une femme, la grâce régénère le monde par deux femmes, et comme le monde a connu la mort par le tromperie d’une femme, sa vie est restaurée par la prophétie de deux femmes.

2. C’est la première mission évangélisatrice : initiative de l’Esprit Saint en Marie pour la salut des hommes. Elle apporte Christ à Jean. Et c’est également le premier témoignage donné par Jean à Jésus : dès le ventre, le Précurseur reconnaît la présence du Messie. Élisabeth a été la première à entendre la voix, mais Jean a été le premier à percevoir la grâce. Elle a entendu selon l’ordre de la nature, il s’est réjoui en raison du mystère. Elle a senti l’arrivée de Marie, lui, celle du Seigneur. La femme arrive pour la femme, le fils pour le fils. De même que la première manifestation de la grâce salvatrice de Christ, qui sanctifie Jean dans le ventre de sa mère.

3. Proclamation de la bien-aventurance singulière qui atteint Marie dès sa maternité : Bénie sois-tu parmi les femmes, et béni soit le fruit de ton ventre (Lc 1,42). Reconnaissance de la dignité de la Vierge en tant que « mère du Seigneur » (Lc 1,43) et de la foi de Marie, opposée à l’incrédulité de Zacharie (cf Lc 1,20) : « Bien-aventurée celle qui a cru à l’accomplissement des paroles du Seigneur » (Lc 1,45). Annonce d’un culte perpétuel de louange à la Vierge, devenue objet de la faveur divine : « À partir de maintenant, toutes les générations m’appelleront bien-aventurée. Le Tout-Puissant a fait en moi de grandes choses et son nom est saint » (Lc 1,48-49).

4. Célébration de la miséricorde de Dieu qui, regardant l’humilité de Marie, sa servante (cf Lc 1,48), a aidé son serviteur Israël (Lc 1,54). Annonce de la fidélité du Seigneur aux promesses faites aux pères, à Abraham et à sa descendance pour toujours (Lc 1,55). Glorification de l’action divine, sage et juste, qui désavoue les desseins des impies, disperse les orgueilux et élève les humbles, remplit de biens les affamés et renvoie les riches les mains vides (cf Lc 1,51-53).

Hinos de Laudes de la Liturgie des Heures