Archéologie de la Dormition de la Vierge Marie : Assomption

Archéologie de la Dormition de Marie et le Dogme de l’Assomption

En ce qui concerne les lieux de la Dormition de Marie, ils sont identifiés avec l’actuelle Église du Tombeau de la Vierge, qui n’est autre que la crypte de l’église du monastère croisé de Sainte-Marie de Josafat, désormais détruit. Cette crypte possède un beau portail extérieur et une large escadelle de six mètres composée de plus de quarante marches et couverte d’un plafond voûté. À droite et à gauche de l’escadelle s’ouvrent deux chapelles qui abritent les tombes des reines du royaume de Jérusalem et sont aujourd’hui vénérées comme les sépulcres de Saint Joseph, Saint Joachim et Sainte Anne. Le tombeau de la Vierge en lui-même est un bloc de pierre, isolé du banc rocheux, avec une hauteur variant entre cinquante centimètres et quatre-vingt centimètres. Il présente deux ouvertures servant de passage pour les pèlerins. La roche sur laquelle Marie a été déposée est protégée par un cristal, car elle a été érodée au fil des siècles et par la dévotion des fidèles qui, par piété, retiraient de petits fragments de la pierre. L’ouverture dans le plafond de la grotte sert à la ventilation de la fumée des bougies et des lampes, mais elle a également une signification symbolique d’ouverture vers le ciel, là où Marie est ascendée.

Les anciens documents s’accordent à décrire le tombeau de la Vierge comme étant nouveau et situé près du Gethsémani. Cependant, ils divergent en identifiant le lieu du cortège funèbre. Pour les documents des IIe et IIIe siècles, d’origine judéo-chrétienne, Marie serait décédée dans sa maison, située près de Jérusalem, dans la région du Val de Josafat appelée Magdalie. Les textes joanniques des IVe et Ve siècles font survenir le Transit marial dans la maison des parents de Jean, sur le Mont des Oliviers, où la Mère de Dieu était logée. Enfin, les documents byzantins du Ve siècle et suivants localisent la mort de Marie sur le Mont Sion.

L’hypothèse selon laquelle Marie a vécu et est décédée sur le Mont Sion a récemment trouvé un défenseur en Bargil Pixner. Ce archéologue tyrolien a souligné que, sous la basilique actuelle de la Dormition, construite en 1898, ont été découvertes les fondations de Sainte-Marie de Sion des Teutoniques, le mosaïque de l’atrium de la basilique byzantine de Hagia Sion, un lieu funéraire antérieur à 70 ap. J.-C., correspondant à la Maison de Marie dans les documents calcedoniens et, en 1983, une route également antérieure à 70 ap. J.-C., taillée dans la roche qui s’étendait du nord au sud, à vingt mètres à l’ouest de la Dormition, le long de laquelle se dressaient des maisons très simples en pierre brute, dont une, située à l’est, possédait un bain rituel juif avec une demi-colonne au centre. Étant donné la présence des chrétiens sur le Mont Sion, Pixner pense que cette maison soit celle de Marie, car dans les sources calcedoniennes, on lit sans doute authentique, enracinée dans la tradition juive, qu’après la révélation du jour de son Transit, Marie a pris un bain purificateur.

Les travaux de restauration du tombeau traditionnel de Marie, effectués en 1972, ont permis d’inspecter les lieux qui se sont avérés conformes à la description des textes les plus anciens et, donc, authentiques, datant du Ier siècle. Le tombeau est une grotte en pierre et un sépulcre taillé dans la roche, comme décrit par les témoins oculaires cités dans les sources. Le banc rocheux se trouvait sous l’arcolure. Le tombeau fait partie d’un complexe funéraire dont les restes se trouvent à un niveau supérieur, au-delà du mur nord de l’actuelle église byzantine : il s’agit d’une chambre du Ier siècle, la kokhim, située à deux mètres quarante du niveau actuel de l’église, qui devait être précédée par un vaste atrium à l’ouest, ouvert sur le Cédron, avec des escaliers d’accès de chaque côté, dont les vestiges sont visibles aussi bien au nord qu’au sud. La description littéraire et les découvertes archéologiques correspondent à d’autres complexes funéraires de ce vallon et de la même période, comme le tombeau de la famille de Ben Hazir, appelé de Zacchée ou de Saint Jacques, et le monumental des Rois, également connu sous le nom de celui d’Hélène d’Adiabène.

Le complexe marial est resté intact jusqu’à ce que Théodose isole le tombeau de la Theotokos, le libérant des autres tombes et le plaçant au centre de l’église byzantine à forme croisée. Le bâtiment, retiré des Ébonites, a été administré par les Joannites qui ont purifié les textes sur la Dormition concernant le cycle de Leucio et ont modifié les rites funéraires commémoratifs, les célébrant en partie sur le Mont des Oliviers, précisément dans la région appelée Galilée. Ici, en 1889, a été trouvé un pavé de mosaïque d’une chapelle funéraire, identifiée comme le sanctuaire dédié à l’Ange qui est apparu à Marie pour lui annoncer sa Dormition et lui remettre la palme à porter sur son cercueil. Cette chapelle date du Ve siècle. Au même endroit, on a découvert une église orientale caractéristique, également fondée au Ve siècle et qui a duré jusqu’au Moyen Âge, probablement la maison des parents de Jean, où la Mère du Christ serait décédée.

Les chrétiens tenaient des services sur ce lieu avant de descendre au Gethsémani pour célébrer la Dormition. Il y avait donc trois lieux de culte : la basilique funéraire, l’Église de la Dormition et le Sanctuaire de l’Ange. En 453, la basilique et ses dépendances sont passées aux Calédoniens par la volonté de l’archevêque Juvenal, qui a instauré localement la fête de l’Assomption, étendue plus tard à toute l’Église par l’empereur Maurice (582-602), qui a construit sur l’église rupestre théodosienne une deuxième basilique circulaire d’une grande beauté, malheureusement détruite par les Perses en 614. Seule a survécu la crypte funéraire sur laquelle les Bénédictins, entre 1112 et 1130, ont édifié la mentionnée église croisée avec le monastère annexé de Sainte-Marie de Josafat. Les moines ont donné une nouvelle entrée à l’ancienne crypte. Cependant, l’église croisée a été détruite par Saladin après 1187, ne laissant intacte que la crypte en l’honneur de la “Mère bienheureuse du prophète Jésus”.

En résumé, le lieu le plus probable où Marie a vécu après la Résurrection de Jésus est sans doute Magdalie, car les sources les plus anciennes le attestent. Les preuves archéologiques n’ont jamais été recherchées, mais elles ne sont pas indispensables. Cela n’exclut pas la possibilité que Marie ait également vécu dans d’autres lieux à Jérusalem, logée chez différents amis, surtout parce que l’existence d’un quartier chrétien près des esséniens dans la ville ne signifie pas que les chrétiens n’auraient pas pu être dispersés dans d’autres endroits, peut-être en raison de leurs origines sociales et du choix, ou non, d’adopter une forme de vie monastique menée en commun au cours des premiers temps.

La présence d’un bain rituel dans une maison sur le Sion ne la rend pas nécessairement à Marie, mais on ne peut exclure que Maria ait eu un logement essentiel parmi les baptisés qui ont choisi de vivre en communauté, à une distance raisonnable du Cenacle, et qu’elle ait donc pu y effectuer les ablutions prescrites. L’emplacement de la maison des parents de Jean sur le Mont des Oliviers semble plus solide. Là, la Mère de Dieu a pu passer les dernières années de sa vie et avoir également les visions décrites dans les textes apocryphes avant son Dormition. Cependant, le Transit s’est déroulé à Magdalie. C’est de là que partit le cortège funèbre vers le tombeau, dont l’emplacement, comme nous l’avons vu, ne fait aucun doute. On peut déduire qu’Marie se déplaçait entre plusieurs maisons d’amis, ce qui est normal pour une veuve sans son unique Fils, mais entourée d’un solide clan familial et d’un cercle étroit d’amis, unis par la profession d’une Foi née parmi eux.

Je ne considère pas fondée l’opinion de ceux qui placent la Dormition de Marie dans un autre lieu que celui décrit ci-dessus. Pour approfondir vos études, explorez Mariologie, Théologie Mariana, Apariations Mariannes et la Formation Post-universitaire en Mariologie.

Pour approfondir la doctrine catholique sur l’Assomption de Marie, consultez l’Encyclique *Redemptoris Mater* du Pape Jean-Paul II.

Voir également : Les 4 Dogmes Mariens : quels sont-ils et que définit l’Église ?