L’espérance dans les lettres catholiques
Introduction
L’espérance chrétienne est l’un des piliers centraux de la vie de foi. Dans ce que l’on appelle les « Épîtres catholiques », celles de Jacques, de Pierre (Première et Deuxième) et de Jude, nous trouvons des enseignements qui renforcent la confiance en l’avenir, l’engagement envers la vie communautaire et la persévérance face aux épreuves. Dans cet article, nous examinerons ces textes pour démontrer comment l’espérance façonne la pratique chrétienne.
Jacques : la foi qui produit la persévérance
L’auteur de Jacques, traditionnellement appelé Jacques (ou Jacó) dans de nombreuses traductions littérales, guide la communauté chrétienne à vivre la foi de manière authentique et persévérante. L’espérance est intimement liée à la patience et à la fidélité, même au milieu des épreuves.
1.1 Jacques
Jacques 1,1-4
Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus dispersées, salut ! Considérez, frères miens, comme une raison de joie toute épreuve qui vous arrive, sachant que la validation de votre foi produit la persévérance. Mais que la persévérance ait l’œuvre parfaite, afin que vous soyez parfaits et complets, sans manquer de rien.
Jacques 1,8-12
L’homme de cœur doux, inconstant dans toutes ses voies. Mais le frère humble se réjouit dans son exaltation. Et le riche, dans son humilitation, car il passera comme la fleur de l’herbe. Car le soleil se lève avec force, sèche l’herbe et sa fleur tombe, et la beauté de son aspect disparaît. De même, le riche périra dans ses voies. Heureux l’homme qui supporte l’épreuve, car il recevra la couronne de la vie, que le Seigneur a promis à ceux qui l’aiment.
Jacques 4,13-16. 5,7-11
Jacques 4,13-16 Et maintenant, vous qui dites : ‘Demain ou dans quelques jours, nous irons dans telle ville, nous y passerons un an, nous ferons du commerce et nous gagnerons’, vous ne savez pas ce qui sera demain. Quelle est votre vie ? C’est un souffle qui apparaît un instant et qui disparaît. Plutôt, vous devriez dire : ‘Si le Seigneur le veut, nous vivrons et ferons ceci ou cela.’ Mais maintenant, vous vous glorifiez dans votre arrogance. Toute gloire de ce genre est mauvaise.
Jacques 5,7-11 Soyez donc patients, frères, jusqu’à l’arrivée du Seigneur. Le cultivateur attend le fruit précieux de la terre, l’attendant avec patience, jusqu’à recevoir les premières et les dernières pluies. Soyez également patients, fortifiez vos cœurs, car l’arrivée du Seigneur est proche. Frères, ne vous plaindez pas les uns des autres, pour ne pas être jugés. Voici que le juge est aux portes. Frères, prenez pour exemple la souffrance et la persévérance des prophètes qui ont parlé au nom du Seigneur. Voyez combien le Seigneur est compatissant et miséricordieux.
Dans la Lettre de Jacques, l’espérance est signe de fermeté intérieure face aux adversités. C’est une vertu qui marche de pair avec la patience, conduisant le fidèle à la «perfection» (plenitude) en Christ.
2. Première Épître de Pierre : l’héritage incorruptible
Dans la Première Lettre de Pierre, l’espérance est particulièrement tournée vers la réalité de la souffrance. Les fidèles, bien qu’étrangers en ce monde, sont invités à vivre selon la grâce de Dieu et à maintenir vivant leur témoignage de foi.
2.1 1 Pierre
1 Pierre 1:1. 2:11
1:1
«Pierre, apôtre de Jésus-Christ, aux élus qui sont en exil, dans la dispersion, à Ponts, en Galatie, en Cappadoce, en Asie et en Bithynie…»2:11
«Chers, je vous exhorte, comme étrangers et pèlerins que vous êtes, à vous abstenir des convoitises de la chair qui font guerre à l’âme».
1 Pierre 1:3-5. Tite 3:4-7
1 Pierre 1:3-5
«Heureux soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a engendrés à une vie nouvelle d’espérance par la résurrection de Jésus-Christ parmi les morts, pour une héritage incorruptible, pur, immuable, réservé dans les cieux pour vous, qui êtes gardés par la puissance de Dieu, selon la foi, pour la délivrance qui se révélera au temps dernier».Tite 3:4-7
«Mais, quand la bonté de Dieu, notre Sauveur, et son amour pour les hommes se sont manifestés, non pas à cause de nos œuvres, mais selon sa miséricorde, il nous a sauvés par le bain de régénération et de renouvellement de l’Esprit Saint, qu’il a abondamment répandu sur nous par Jésus-Christ, notre Sauveur, afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions héritiers, selon l’espérance de la vie éternelle».
1 Pierre 1:13-17
«Par conséquent, fortifiez les loins de votre esprit, soyez sobres, et attendez avec toute persévérance la grâce qui vous est destinée, par la révélation de Jésus-Christ. Comme des enfants obéissants, ne vous conformez pas aux désirs de l’époque passée, dans l’ignorance. Mais, comme celui qui vous a appelés est saint, soyez vous-mêmes saints dans toutes vos actions, car il est écrit : Soyez saints, car je suis saint. Et si vous appelez le Père, celui qui juge sans partialité selon l’œuvre de chacun, conduisez-vous avec crainte pendant le temps de votre pèlerinage».
1 Pierre 1,18-21
«Sachant que vous n’avez pas été rachetés par des choses corruptibles, comme l’argent ou l’or, mais par le sang précieux de Christ, comme un agne sans défaut et sans tache, qui a été manifesté avant la fondation du monde, mais qui a été manifesté au temps dernier pour vous, par amour, en vue de la foi en Dieu, par lequel il a ressuscité des morts et lui a donné la gloire, afin que votre foi et votre espérance soient en Dieu. Car vous avez été rachetés à un grand prix, la mort de Christ, et que vous soyez saints, sans défaut, devant lui».
1 Pierre 2,20-25. 4,12-19
2,20-25
«Car quelle gloire y a-t-il, si, en péchant, vous supportez avec patience? Mais si, faisant le bien, vous supportez des souffrances, cela est agréable devant Dieu. C’est pour cela que vous avez été appelés, car Christ a souffert pour vous, laissant vous un exemple afin que vous suiviez ses pas. Il n’a pas commis de péché, et il n’a point fait de méchanceté dans sa bouche. Quand il était injurié, il ne rendait pas les injures; quand il souffrait, il ne menaçait point, mais il s’est livré à celui qui juge avec équité. Il a lui-même porté nos péchés sur son corps, sur la croix, afin que, morts à la péché, nous vivions selon la justice. Par ses plaies, vous avez été guéris. Vous étiez comme des brebis égarées, mais maintenant vous êtes retournés vers le bon berger et le pasteur de votre âme».4,12-19
« Bien-aimés, ne vous surprenez pas du feu ardent qui s’est allumé parmi vous pour vous éprouver, comme si quelque chose de surprenant vous arrivait. Mais réjouissez-vous de la mesure dans laquelle vous participez aux souffrances de Christ, afin que, dans la révélation de sa gloire, vous soyez remplis de joie exultante. Si vous êtes insultés pour le nom de Christ, vous êtes bien-heureux, car l’Esprit de gloire et de Dieu repose sur vous. »
« […] Par conséquent, ceux qui souffrent selon la volonté de Dieu, qu’ils remettent leurs âmes au Créateur fidèle, en pratiquant le bien. »
L’espérance chrétienne, selon Pierre, ne se limite pas à la vie éternelle, mais oriente toute la conduite quotidienne du fidèle. Faire confiance en Dieu signifie vivre dans la sainteté, servir la communauté et supporter les souffrances avec Christ comme modèle.
3. Judas et la deuxième épître de Pierre : défense de la parusie et vie sainte
Judas et la deuxième épître de Pierre traitent tous deux de la parusie (la venue du Seigneur) et de la persévérance dans l’espérance chrétienne. Ils condamnent ceux qui se moquent de cette promesse et exhortent les fidèles à persévérer dans la foi, l’amour et la prière.
3.1 Judas et 2 Pierre
Judas 16-18. 20-21
16-18
« Ces gens sont des murmureurs, des plaintifs, qui marchent selon leurs passions, et leur bouche profère des paroles arrogantes, en cherchant à séduire les gens par intérêt. »
20-21«Mais vous, bien-aimés, édifiez-vous sur votre très sainte foi, priez dans l’Esprit Saint, gardez-vous dans l’amour de Dieu, en attendant la miséricorde de notre Seigneur Jésus-Christ pour la vie éternelle».
2 Pierre 3,3-4
«Sachez d’abord que, dans les derniers temps, il y aura des railleurs avec une attitude moqueuse, vivant selon leurs passions, et disant: ‘Où est la promesse de sa venue? Depuis que nos pères sont morts, tout reste comme au commencement.’»
2 Pierre 1,16-21
«Car nous n’avons pas suivi des fables astucieusement inventées, quand nous vous avons fait connaître la puissance et la venue de notre Seigneur Jésus-Christ. Nous avons été témoins oculaires de sa majesté. Car il a reçu de Dieu le Père une gloire et une honneur magnifiques, lorsqu’une voix lui fut adressée, disant: ‘C’est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection.’ Et nous avons entendu cette voix venue du ciel, alors que nous étions avec lui sur la montagne sainte. Et nous avons encore une parole plus ferme de la prophétie, à laquelle vous faites bien d’écouter, comme une lampe qui brille dans un lieu sombre, jusqu’à ce que le jour paraisse et que l’étoile de l’aurore se lève dans vos cœurs. Sachez d’abord ceci: qu’aucune prophétie de l’Écriture n’est donnée de façon aléatoire. Car la prophétie n’a jamais été une invention humaine, mais des hommes saints ont parlé de la part de Dieu, poussés par l’Esprit Saint».
2 Pierre 3,10-13
«Mais le jour du Seigneur viendra comme un voleur. Au moment où les cieux se déchireront avec un grand bruit, et les éléments s’enflammeront, la terre et les œuvres qu’elle contient seront révélées. Car toutes ces choses doivent être ainsi détruites. De quelles personnes devez-vous donc être, dans votre conduite et votre piété, en attendant la venue du jour de Dieu, qui fera fondre les cieux en feu et fondre les éléments? Nous attendons, cependant, selon sa promesse, des cieux nouveaux et une terre nouvelle, où habitera la justice».
L’espérance se concrétise ici dans la certitude de la parusie. La vivre exige de la persévérance, de la prière et de la vigilance, des vertus fondamentales pour ceux qui aspirent aux «nouveaux cieux et une nouvelle terre», où régnera la justice.
Lecture recommandée: Spe Salvi (Benoît XVI), encyclique sur l’espérance chrétienne.
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L’espérance, telle que décrite dans ces Épîtres catholiques, n’est pas un sentiment éphémère, mais une vertu qui façonne les attitudes, les relations et la propre vision du monde du chrétien. Que ce soit par la fermeté dans les épreuves (Jacques), la conscience d’une héritage céleste (1 Pierre) ou l’attente de la Parusie (Judas et 2 Pierre), l’espérance conduit le chrétien à vivre d’une manière sainte, aimante et persévérante.
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