Le corps et la tête : l’apparition et l’unité d’un peuple

Par Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Mis à jour le 26 octobre 2026

Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetrix

(À votre protection, nous nous adressons, Mère de Dieu)

Antienne mariale, la plus ancienne prière adressée à la Vierge dont nous ayons la trace écrite

Que nous enseigne l’image trouvée en deux parties dans le fleuve Paraíba au Brésil d’aujourd’hui ?

Méditation théologique sur la Patronne du Brésil

L’histoire de Notre-Dame d’Aparecida est connue de presque tous les Brésiliens, mais rarement s’arrêtons-nous sur un détail qui, à la lumière de la foi, devient profondément éloquent. L’image n’a pas été trouvée entière. Tout d’abord est apparu le corps, puis la tête. Ce n’est qu’après que les deux parties se soient réunies entre les mains des pêcheurs que le filet, jusqu’alors vide, s’est rempli de poissons.

À une époque où le pays semble divisé en parties qui ne se reconnaissent plus, cette narration mérite d’être relue avec attention. Non pas comme une allégorie politique, car la Mère de Dieu n’appartient à aucune faction, mais comme une catéchèse sur l’unité d’un peuple que l’Église a placé, il y a presque un siècle, sous la protection de Marie.

I. Un fleuve, trois pêcheurs et un filet vide

En octobre 1717, la ville de Guaratinguetá se préparait à recevoir le gouverneur de la capitainerie, Pedro de Almeida, comte d’Assumar. Les pêcheurs Domingos Garcia, João Alves et Filipe Pedroso furent chargés d’obtenir du poisson pour le banquet. C’était une période peu propice, et les filets revenaient vides des eaux du fleuve Paraíba do Sul.

Selon le récit conservé par la tradition, lors d’une des tentatives, le filet a apporté le corps d’une petite image en terre cuite de la Conception immaculée. Lancé à nouveau, il a apporté la tête. Réunie l’image, la pêche est devenue si abondante que les pêcheurs ont craint pour leur bateau. La dévotion a commencé dans la modeste maison de l’un d’eux et s’est répandue parmi les voisins, puis dans la région, puis dans tout le pays.

La foi simple du peuple a lu là un signe. Et la théologie peut ajouter : Dieu a choisi de révéler l’abondance précisément lorsque ce qui était séparé a été réuni. La fécondité est venue après l’unité.

II. Reine et Patronne de tous

L’Église a accueilli cette dévotion avec prudence et, progressivement, avec solennité. L’image a été couronnée en 1904, et en 1930, le Pape Pie XI a proclamé Notre-Dame de la Conception Aparue Patronne principale du Brésil. Depuis lors, le 12 octobre est devenu la journée où l’ensemble du pays, du nord au sud, tourne les yeux vers la Mère noire du fleuve Paraíba.

Il est important de noter le mot : Patronne de tous. Non pas d’une région, d’une classe sociale ou d’une tendance de pensée. Le Concile rappelle que l’Église, en raison de sa mission, ne se confond pas avec la société ni n’est liée à un système politique déterminé (GS 76). C’est pourquoi même la Mère que l’Église donne au Brésil peut accueillir tous les hommes. Celui qui tente de faire de Notre-Dame un drapeau d’un groupe contre un autre oublie qu’elle a été pêchée des eaux pour être Mère d’un peuple entier.

Le Pape Benoît XVI, en ouvrant à Aparecida la Cinquième Conférence de l’Épiscopat Latino-Américain et des Caraïbes en 2007, a souhaité que le grand document sur la mission de l’Église dans le continent naisse précisément aux pieds de cette image. Ce n’est pas une coïncidence. Là où la Mère rassemble, l’Église apprend à être missionnaire.

III.

Sous votre protection : la prière des temps difficiles

L’épigraphe de cet article est tirée d’une prière très ancienne. Un papyrus égyptien, que de nombreux érudits datent du IIIe siècle, conserve en grec les mots que l’Église prie encore aujourd’hui : « À votre protection, nous nous adressons, Mère de Dieu. Ne méprisez pas nos supplications en nos besoins, mais délivrez-nous toujours de tout danger, ô Vierge glorieuse et bénie ».

Il ne s’agit pas d’une prière pour les temps calmes. Elle est née dans une Église qui connaissait la persécution, l’instabilité et la peur. Les premiers chrétiens n’avaient ni pouvoir politique ni sécurité sociale. Ils étaient sûrs d’avoir une Mère à qui se confier. Le verbe est fort : confugimus (nous nous refugions), comme on court vers un abri pendant une tempête.

Le Concile enseigne que Marie, assentie au ciel, continue de veiller avec amour maternel sur les frères de son Fils qui errent encore entre dangers et angoisses, jusqu’à ce qu’ils atteignent la patrie bienheureuse (LG 62). Se tourner vers sa protection n’est pas fuir la réalité. C’est l’affronter main dans la main avec ceux qui ont déjà traversé, debout, l’heure la plus sombre de l’histoire.

IV. Le filet qui doit être lancé une nouvelle fois

Il y a encore un dernier symbole dans le récit d’Aparecida. Les pêcheurs n’ont pas abandonné après la première file vide. Ils ont lancé une nouvelle fois. Et après avoir trouvé le corps, ils ont lancé une nouvelle file. La persévérance a précédé le miracle.

De nombreux Brésiliens ressentent aujourd’hui que les filets sont revenus vides. Fatigue, méfiance, familles divisées, amitiés rompues. La leçon du Paraíba est simple et exigeante : relancer le filet, ensemble. Prier pour tout le pays, et non seulement pour la partie avec laquelle nous sommes d’accord. Demander à la Patronne non la victoire de certains sur les autres, mais la réconciliation de tous sous le regard de Christ. Réunir, comme les pêcheurs, ce qui est séparé.

Peut-être que le plus grand miracle que Notre-Dame d’Aparecida souhaite faire au Brésil d’aujourd’hui n’est pas une autre pêche abondante, mais la recomposition d’un peuple capable de se reconnaître comme frère.

* * *

L’image que les pêcheurs ont trouvée en deux parties est aujourd’hui vénérée entière, et c’est devant elle que des millions de Brésiliens, de toutes convictions, se prosternent. Que cette unité devant la Mère soit une graine d’unité entre les enfants.

Le Locus Mariologicus vous invite à vous tourner vers la protection de Marie avec la prière la plus ancienne de l’Église. Priez le Sous votre protection pour tout le Brésil au cours des prochains jours et approfondissez, avec nous, la théologie de celle que le peuple brésilien a appris à appeler Mère.

Pr. Dr. Daniel Cerqueira Afonso

Président du Locus Mariologicus

Rome, 25 octobre 2026

Références principales

Conseil Épiscopal Latino-Américain. Document d’Aparecida : texte final de la V Conférence Générale du Episcopat Latino-Américain et des Caraïbes. Brasilia : CNBB, São Paulo : Paulus, Paulines, 2007.

Concilie Vatican II. Constitution dogmatique Lumen Gentium : sur l’Église. Vatican, 1964.

Concilie Vatican II. Constitution pastorale Gaudium et Spes : sur l’Église dans le monde moderne. Vatican, 1965.