Notre-Dame des anges, la porciúncula et la dévotion franciscaine

Notre-Dame des Anges : origine du titre

Le titre « Notre-Dame des Anges » (en italien : Santa Maria degli Angeli) désigne la petite basilique située dans la plaine en dessous d’Assise, en Italie, qui abrite la Portioncule, une minuscule chapelle de pierre restaurée par saint François d’Assise entre 1208 et 1211, et où il fonda l’Ordre des Frères Mineurs. Le nom « Portioncule » (du latin Portiuncula, « petite partie [de terre] ») fait référence à la minuscule parcelle de terrain sur laquelle la chapelle était érigée.

Saint François et la Portioncule

François d’Assise (1181-1226) a reçu la Portioncule des Bénédictins de Subasio sous forme de prêt sans intérêt, insistant sur le paiement symbolique d’un panier de poisson par an pour ne pas posséder quoi que ce soit en violation de son vœu de pauvreté. À la Portioncule, François a entendu l’Évangile qui a défini sa mission (Mt 10,7-10). C’est là qu’il a accueilli Claire d’Assise en 1211 et fondé la deuxième branche franciscaine (les Clarisses). C’est également à la Portioncule qu’il est décédé le 3 octobre 1226, demandant à être enterré nu sur la terre pour symboliser sa pauvreté extrême.

Le Pardon d’Assise (Indulgence plénière)

La tradition franciscaine raconte que François a reçu de Jésus, par l’intercession de la Vierge Marie et des anges, la grâce d’une indulgence plénière pour tous ceux qui visiteraient la Portioncule avec les conditions habituelles (confession, communion, prière). Cette indulgence, connue sous le nom de « Pardon d’Assise » ou « Indulgence de la Portioncule », a été confirmée par le pape Honorius III en 1216 (selon la tradition franciscaine) et est toujours célébrée annuellement le 2 août, jour de la fête de Notre-Dame des Anges. L’indulgence peut être gagnée dans toutes les églises franciscaines et paroisses du monde le 2 août.

La basilique Sainte-Marie-des-Anges

Pour protéger et honorer la Portioncule, le pape Pie V a ordonné la construction d’une grande basilique au-dessus d’elle, inaugurée en 1569. La basilique Sainte-Marie-des-Anges, dans la plaine d’Assise, est l’une des plus grandes églises du monde et contient la Portioncule intacte à l’intérieur. La chapelle originale peut être visitée par des pèlerins du monde entier. Une image de Notre-Dame couronnée orne l’autel de la Portioncule. En 1832, un tremblement de terre a endommagé la basilique, qui a été restaurée. La coupole extérieure et la façade néoclassique font partie de la reconstruction du XIXe siècle.

Notre-Dame des Anges dans le monde lusophone

Le titre « Notre-Dame des Anges » s’est répandu dans le monde franciscain et apparaît dans de nombreuses paroisses et localités lusophones. Au Portugal, la ville de Loulé (Algarve) est célèbre pour sa procession annuelle de Notre-Dame des Anges. Au Brésil, la ville de Lagoa Santa (Minas Gerais) abrite un sanctuaire dédié à Notre-Dame des Anges.

La dévotion s’articule avec la Reine des Anges des litanies de Lorette et avec la vision de l’Apocalypse 12, où la Femme vêtue de soleil est entourée d’une présence céleste.

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