Les anges dans la Bible du symbolisme au réalisme

https://youtu.be/bKD-9tNq9Tc

La question des anges dans la Bible dépasse largement les représentations artistiques qui ont popularisé les figures ailées. La théologie biblique distingue entre le symbole sensible et la réalité personnelle qu’il exprime. Cet article analyse l’originalité de la pensée biblique sur les anges à partir de trois perspectives complémentaires : théologique, christologique et ecclésiologique, fondées sur le témoignage de Jésus, des apôtres et de la tradition patristique.

Du symbolisme au réalisme : la question biblique sur les anges entre le risque allégorique et l’affirmation de la réalité personnelle dans l’exégèse du XXe siècle

En examinant les Écritures, nous observons la pluralité des éléments concernant les anges. À ce moment synthétique, nous ne souhaitons pas répéter des affirmations particulières, mais saisir dans les textes leurs vérités constantes et fondamentales pour la Bible et répondre à la question initiale sur la valeur symbolique ou réelle des anges.

Ces conclusions découlent de la prise de conscience que la question des anges reste ouverte entre deux extrêmes inacceptables : l’erreur du passé qui consistait à considérer toute affirmation biblique comme doctrinale, et celle d’aujourd’hui qui reconnaît toutes les passages comme n’ayant qu’une valeur symbolique, importées de données culturelles.

Quel est le rôle fonctionnel des anges ?

Serviteurs du dessein de salut de Dieu : Heb 1,14 et la fonction ministérielle des anges dans la perspective anthropologique de l’Écriture

Le discours sur les anges s’inscrit dans une perspective anthropologique selon laquelle la Bible parle de Dieu non directement pour révéler qui il est, mais pour montrer ce qu’il fait pour l’homme. Non qui est Dieu en lui-même, mais qui il est pour nous. Ainsi, l’envoi des anges constitue un moment d’un vif intérêt, du pathos que Dieu a pour le monde.

C’est pourquoi nous lisons dans Heb 1,14 : « Les anges ne sont pas tous des esprits ministériels envoyés pour servir ceux qui vont hériter du salut ? ». Autrement dit, nous parlons explicitement de « service pour le salut.

La perspective théologique : l’ange de YHWH dans l’Ancien Testament et la médiation divine dans l’histoire du salut

Ce service de la figure angélique au plan de Dieu est déjà présent dans la conception primitive de l’ange de YHWH. L’impossibilité, dans certains textes, de distinguer entre une figure angélique et la réalité divine, c’est-à-dire l’indéfinissabilité de l’ange, atteste d’une part la présence divine et témoigne de sa transcendance, et d’autre part de sa présence aimante.

Du début à tout le développement de l’histoire salvifique, l’ange maintient présente la présence divine, suscite des attitudes d’adoration, de louange et de gratitude par des interventions d’aide aux individus, aux institutions comme la promulgation de la loi, et transmet la grandeur et la omniprésence de YHWH assis sur les chérubins.

Par la suite, les anges sont qualifiés de participants à la liturgie céleste. Ils invitent les hommes à orienter leurs vies vers l’Éternel, mettant en contact avec lui leurs dons et secrets divins par la médiation. Ils transmettent la volonté divine aux hommes, présentent des prières et adorent Dieu.

Les noms des anges, plus qu’exprimer leur individualité, communiquent une qualité de Dieu, comme sa force (Gabriel : Lc 1,19.26) ou son unicité (Michel : Ap 12,7. Jd 9). Ils révèlent et traduisent, particulièrement dans le Nouveau Testament, la réalité de Dieu comme esprit, puissance, gloire, lumière, dont ils participent sans l’épuiser.

Regarder, c’est être rempli de ce qu’on regarde.

Le visage du martyr et le visage de l’ange brillent de la gloire de ce qu’ils voient.

La perspective christologique : les anges dans le mystère de Christ, de l’Annonce (Lc 1,30) à la Résurrection et au ministère apostolique

Toute discussion du Nouveau Testament sur les anges doit être vue dans cette étroite liaison avec l’événement de Christ, en rapport avec la venue et le départ de Christ pour son œuvre ultérieure dans l’Église, pour son retour dans la gloire. Le plan de salut de Dieu trouve sa plénitude en Christ. Cela est préfiguré dans la reprise du rôle de Moïse constitué par l’ange principal et libérateur du peuple (Ac 7,30-38) et dans la fonction de la loi, désormais jugée positivement (Ac 7,38), ou dans son caractère limité (Gl 3,19. Heb 2,2).

Dans le mystère de Christ, les anges jouent un rôle éclairant pour Marie (Lc 1,30ss) et Joseph (Mt 1,20), pour les bergers (Lc 2,13), pour Zacharie (Lc 1,11.19), les rendant capables de réponse consciente et d’action immédiate.

Les anges sont présents lorsque s’établit le contact entre Dieu et les hommes, ils apparaissent dans des moments moins clairs de la Révélation comme le mystère de l’incarnation, de la résurrection et du retour de Christ.

Ils continuent cette fonction explicative des anciens médiateurs humains, puisque «il n’y a plus de prophètes» (Ps 74,9). Dans cette perspective, il est compréhensible l’absence presque totale des anges durant la vie publique de Jésus, «le seul médiateur entre Dieu et les hommes» (1Tm 2,4). Ils le servent au début de sa vie (Mt 4,11), le consolent à la fin (Lc 22,43. Cf. Jn 1,51), marquant l’assistance continue et mystérieuse du Père qui, s’il est invoqué, ne tarderait pas à envoyer plus de douze légions d’anges en temps de besoin (Mt 26,53).

Lorsque le temps subit un changement qualitatif par la résurrection du Christ qui anticipe l’eschatologie, les anges réapparaissent pour révéler la nouvelle situation : « Il n’est plus ici, il a ressuscité », annonçant ainsi une nouvelle vie à tous les hommes.

La perspective œcuménique : les anges au service de l’Église primitive dans Ac 5,20 et la question de leur nature personnelle

Le service des anges à Christ continue d’être au service de l’Église et à l’intérieur de celle-ci. Un ange libère les apôtres de la prison, les invitant à prêcher au peuple (Ac 5,20), ne déçoit pas la confiance de Pierre lorsqu’il est arraché des mains d’Hérodes (12,11), collabore dans l’évangélisation des exclus (8,26-29) et des païens (10,3), assure qu’il y aura un après (27,23) pour lequel Paul a appelé à témoigner de sa vie devant les anges (cf. 1 Cor 4,9). Ce qui est dit sur chaque homme est la preuve de ce qui arrive aux « petits », qui ont toujours des intercesseurs auprès du Père (Mt 18,10). La collaboration sur le chemin historique de l’humanité continuera jusqu’à ce que soit rendu le jugement du monde par le Christ.

La question qui a souvent été posée revient à ce moment : ce cet aspect du service épuisent-ils la nature des anges ou proviennent-ils de êtres réels ?

Les paroles sur les anges sont une expression d’une vérité sur Dieu comme une personne suprêmement aimante pour les hommes et digne de recevoir leur adoration et leurs prières, ou élèvent-elles également à la dignité d’une personne ?

Les anges sont-ils des êtres réels ou de simples symboles ? la position de la théologie biblique

S’identifient-ils à leur message, s’y épuisant, ou sont-ils des porteurs capables d’annoncer de nouvelles messages ?

L’ensemble des textes bibliques rend certaine la deuxième partie de la question.

Les anges comme êtres réels et personnels : fondement biblique en Hé 1,14 et 1Tm 3,16

La personne est comprise en sens général comme un être libre, capable de dialoguer avec Dieu et avec les hommes. En admettant l’existence des anges comme êtres réels, on en déduit presque une nécessité pour la compréhension de la foi de l’existence de bons êtres spirituels, en pleine amitié avec Dieu et zélés pour le bien des hommes. Nous parlons du témoignage que la Bible donne sur l’existence des anges, non pas de descriptions d’expériences angéliques des hommes, même si les deux aspects sont liés.

Continuité théologique dans les affirmations sur les anges : de l’ange du Seigneur à l’angéologie juive intertestamentaire

L’acceptation ininterrompue et paisible pendant des siècles d’une foi en les anges est d’une grande valeur en soi. Cette sécurité n’est pas simplement une question de quantité, comme la multiplication des textes bibliques qui parlent des anges. C’est un fait : la continuité dans le développement d’une mentalité au fur et à mesure que la révélation progresse et entre en contact avec d’autres peuples, différents en religion et culture.

Une comparaison s’avère significative : le contenu de la personnalité du **”ange”** est différent des catégories théologiques purement symboliques telles que **”glorie”**, **”nuit”**, **”visage”**. Dans les contextes escatologiques, la mention des anges a une valeur différente par rapport à des éléments certainement symboliques comme la trompette, le feu, le signe du Fils de l’Homme et la nuée.Il est erroné d’attendre de l’Ancien Testament des informations directes sur des concepts aussi étranges que **”nature”** et **”esprit pur”**. L'”**spirituel”** est, au contraire, fondamental pour la religion et la théologie développées en dehors de l’Ancien Testament.Apparaitre et disparaître soudainement, par exemple, venir du ciel, refuser la nourriture (Jz 13,16. Tb 12,19), faire partie de la cour céleste sont des éléments révélateurs d’une conception qui les considère en relation particulière avec le sphère céleste et différents messagers par des hommes communs, sans toutefois connoter leur spiritualité.La claire infériorité des anges par rapport à Christ confirme leur nature de médiateurs, disponibles pour l’exécution de la volonté de Dieu, dont ils reflètent la gloire, la lumière et l’esprit, et devant qui ils se distinguent par le louange et l’adoration d’une manière à englober l’univers (cf. Ap 5,11-13) et devient ainsi un appel et une invitation pour tous les hommes.Un équilibre entre la valeur symbolique et réelle des **”anges”** peut être exprimé par ces termes : **Les anges sont fondamentaux dans le travail d’aide, de salut, de garde, de protection et dans la proximité de Dieu qui dirige, conduit et fournit dans des situations souvent sans aide et sans espoir, des choses qui deviennent perceptibles et vécues à travers ce messager.** L’ange est avant tout un messager qui accomplit une mission de son Seigneur comme son serviteur. Il est une expression du fait toujours nouveau expérimenté par Israël et par ses dévots que l’aide de Dieu ici dans ce monde trouve l’homme confiant et fidèle en tous les lieux.## L’originalité de la pensée biblique : l’ange de YHWH et la distinction des esprits dans le développement de la théologie de l’Ancien TestamentLes aspects originaux de la doctrine sur les anges sont plus importants par rapport à l’autre sujet, le diable et les démons. En effet, la figure de l’ange de YHWH qui préexiste à l’exil et se prolonge dans les textes du Nouveau Testament est typique de la Bible. Dans les textes apocalyptiques, **sereine** est la description des figures angéliques par rapport aux **fantasmes** des **”apocrphes”**. Avant tout, la Bible distingue ce qui vient d’autres littératures et concilie la doctrine angélique avec l’évolution de la vérité révélée sur Dieu et l’homme.## Le témoignage de Jésus et des apôtres sur les anges : Mt 18,10. Lc 15,10. Ac 12,15 et la tradition synoptique

Lorsque une croyance est pacifiquement acceptée, il est difficile de trouver des arguments dans les écrits contemporains pour prouver l’évident. C’est pourquoi, même les indices subtils d’une acceptation réfléchie prennent une grande valeur.

Dans sa réponse aux saducéens qui nient la résurrection et les anges (Mt 22,30), Jésus relie les données traditionnelles sur eux à sa doctrine sur la résurrection. Si l’on suppose que les anges ne vivent pas réellement une vie avec Dieu différente de celle des hommes, la force de l’argument de Jésus s’efface, car il aurait trompé ses adversaires et les foules. Des arguments analogues peuvent être faits pour l’annonce de son retour (Mt 16,27) et en faisant appel aux anges comme raison pour respecter les « petits » (cf. Mt 18,10 : Voyez, ne méprisez pas l’un de ces petits. Car je vous le dis, leurs anges dans les cieux voient toujours la face de mon Père qui est aux cieux.).

Affirmer que Jésus n’a pas voulu supprimer la croyance générale, mais laisser aux hommes à découvrir par eux-mêmes, au fil du temps, que les anges font partie d’un élément cosmologique, ne respecte pas la valeur et n’épuisent pas l’intention des textes. L’auteur de l’Épître aux Hébreux se trouve alors face à un culte exagéré des anges qui obscurcit le primat du Christ. Il aurait facilité la tâche en niant son existence, au lieu de limiter sa valeur et d’emprunter la voie difficile de distinguer entre les revendications erronées et valables. Ces signes d’une acceptation un peu réflexe des anges sont liés aux vérités de foi, comme la résurrection, le primat et le retour du Christ.

La mention des anges parmi les vérités de foi : 1Tm 3,16, Heb 1,14 et Ap 19,10 dans la définition de la nature angélique

L’hymne pré-paulin rapporté dans la première lettre à Timothée (1 Timothée 3,16 : Et sans aucun doute, le grand mystère de la piété est Dieu qui s’est manifesté en chair, a été justifié par l’Esprit, vu des anges, annoncé aux nations, cru dans le monde, reçu dans la gloire., vu des anges), le « grand mystère de la piété », c’est-à-dire Christ, inclut parmi les moments fondamentaux ou points saillants « l’apparition aux anges ». Un beau parallélisme antithétique contraste deux à deux les six moments de la vie de Jésus, proposés comme objets de foi : chair/esprit, anges/peuples, monde/glorie. Le réalisme des autres éléments et particulièrement de l’annonce nous pousse à dépasser une exégèse purement symbolique, quels que soient le contexte de la manifestation aux anges (apparitions pascales ou moments indéterminés).

# Dans ce contexte, la description de la nature angélique dans Hébreux 1,14 et l’analogie dans l’Apocalypse 19,10 ; 22,9 prennent valeur en utilisant le verbe identique qui connotait les apparitions de Christ et des anges : **« il fut vu »** (οφθή) (Luc 1,11. 22,43 ; Actes 7,35 et Luc 24,34 ; Actes 13,31 ; 1 Corinthiens 15,5-7), et par conséquent aussi **« il entra »** (Luc 1,28), **« il apparut »** (Luc 2,9 ; Actes 27,33), provoquant chez l’homme une **« vision »** (Luc 1,22. 24,23). La réalité des apparitions de Christ confère un caractère particulier aux apparitions des anges, insérées dans la catégorie générale des épiphanies.## Les anges comme modèles d’union avec Dieu : dimension contemplative dans la théologie biblique et la tradition monastique patristiqueLa présentation des anges en attitude de louange et d’adoration à Dieu est constante, présente dans différents contextes et styles :– **L’historique-midrashique** (Luc 1,13-14 : « Mais l’ange lui dit : Zacharie, ne crains pas, car ta prière a été exaucée, et Élisabeth, ton épouse, enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. Et tu aura du contentement et de la joie, et beaucoup se réjouiront à sa naissance »). – **Le homilétique** (Hébreux 12,22-23 : « Au contraire, vous êtes arrivés sur la montagne de Sion, et dans la ville de Dieu vivant, Jérusalem céleste, avec ses milliers d’anges. Vous êtes entrés dans la joyeuse réunion des enfants de Dieu, c’est-à-dire ceux qui ont leur nom écrit dans le ciel »). – **L’exortatif** (Matthieu 18,10 : « Prenez garde de ne pas mépriser l’un de ces petits, car je vous dis que les anges d’eux sont constamment aux yeux de mon Père céleste »). – **Le doutrinaire** (Apocalypse 5,11-14 : « Et j’ai vu, et j’ai entendu la voix de nombreuses créatures autour du trône, et des êtres vivants, et des anciens. Le nombre était de millions de millions, et de milliers de milliers, qui disaient d’une grande voix : Digne est le Agneau, qui a été immolé, de recevoir la puissance, et la richesse, et la sagesse, et la force, et l’honneur, et la gloire, et les louanges. Et j’ai entendu toute créature qui est dans le ciel, sur la terre, sous la terre, et dans la mer, et toutes les choses qui s’y trouvent, dire : À celui assis sur le trône, et à l’Agneau, soient la louange, l’honneur, la gloire, et les actions de grâce, pour tout temps. Et les vingt-quatre anciens se prosternèrent, et adorèrent celui qui vit aux siècles des siècles »).L’absence de ces êtres acclamés viderait de leur force la tension de l’homme vers le monde divin et supprimerait la raison de la gloire d’avoir approché la multitude des anges, distincte de **« l’Église des premiers-nés »** (Hébreux 12,23). Les textes perdraient en puissance exhorterie.## Questions ouvertes : l’existence des anges comme êtres personnels et les limites de l’exégèse biblique contemporaine

On peut dire que la question des anges reste ouverte à bien des égards :

Il est nécessaire d’approfondir l’existence des anges en tant qu’êtres personnels à travers une étude approfondie des textes bibliques.

Confronter la doctrine biblique avec les littératures extrabibliques, en mettant en lumière leur originalité.

Réfléchir sur la nature de la « spiritualité pure » et de l’immortalité.

Pour le théologue, les questions angéliques doivent déterminer la participation à la vie divine des serviteurs de la salut. De plus, il convient de soumettre à un examen critique les questions traitées dans les manuels préconciliaires, aujourd’hui à la lumière de la psychologie et de la connaissance angélique, de la vie affective, des méthodes de communication.

Pour le bibliste, le fait que le problème reste ouvert signifie surtout la référence à la tradition catholique, dans laquelle la Bible doit être lue.

Pour approfondir le rôle des anges et de Marie dans l’histoire du salut, consultez la encyclique Redemptoris Mater de Jean-Paul II, qui aborde l’Annonce et le dialogue entre Gabriel et Marie.

Poursuivez vos études : explorez la Mariologie, la Théologie mariane, les Apparitions mariennes et la Pós-Graduation en Mariologie.

Consultez également notre guide complet sur l’Angelologie Catholique.