Moeder van de Verlosser en van de geredde mensheid

(Opmerking: De bovenstaande HTML-structuur is ongewijzigd overgenomen, zonder inhoudelijke toevoeging of wijziging.)

Moeder van de Verlosser: Maria als poort van de geredde mensheid

Maria is de Moeder van de Verlosser en daarom de moeder van de geredde mensheid. Maria begrijpen als Moeder van de Verlosser vereist dat we haar in het midden van het verlossingsplan plaatsen: van haar ontvangt Christus, de Verlosser, de mensheid die hij zal verlossen.

Volgens wat Petrus zegt, “is iedereen slaaf van wat hem overwonnen heeft” (2 Pt 2,19), is de mens, overwonnen door de duivel, wettelijk onderworpen aan hem, en heeft de duivel eigendomsrechten over hem verworven. God, wiens gerechtigheid glorie is, wilde echter niemand zijn rechten ontnemen, zelfs niet die van de duivel. Dus God, met al zijn diepe verlangen en onweerstaanbare macht, dwong de duivel niet, om hem niet schuldig te maken aan onrecht. Aangezien de strijd niet tussen de duivel en God, maar tussen de duivel en de mens plaatsvond, is het rechtvaardig dat de overwinnaar de mens is die verslagen is. Maar hoe kon de mens, die tot slaaf was gemaakt, de duivel verslaan die na de val de hele wereld door middel van de dood regeerde?

Dit kon alleen door God. “Het was dus nodig dat God, die mens is geworden, de zaak van de mens op zich nam, want hij is mens. En de mens, zonder zonde, overwint de zonde, want hij is God.”

De mens alleen kon de duivel niet verslaan, en zelfs God alleen niet. Daarom is het de “Woord gemaakt vlees” die de kans had om te vechten en de mogelijkheid om te overwinnen. Zo begrijpen we waarom, zoals eerder vermeld, het vlees, dat wil zeggen de menselijke natuur van Christus, de kracht en macht, de “pantser” van God tegen de duivel werd. Inderdaad, als God geen vlees van de mens had aangenomen, hoe had hij dan door zijn dood en opheffing van de dood, “de dood overwonnen door de dood“? Had hij geen bloed, hoe had hij dan “de zonden van de wereld verzoend“? Had hij niet de mogelijkheid om te lijden, hoe had hij dan de wonden kunnen helen en de integriteit van de menselijke natuur kunnen herstellen?

Aan de andere kant, als een mens zijn vlees niet vrijwillig had aangeboden, hoe had God het dan kunnen verkrijgen, Hij die zelfs de vrijheid van de machten van het kwaad respecteert? Inderdaad, God vroeg en wachtte gedurende het hele Oude Testament op een cruciale samenwerking van de mens. Maar geen profeet noch geen heilige had het vlees eerder kunnen aanbieden dan de heilige Maagd.

Zij, voor het eerst, hielp God de wereld te redden. Zij bereidde waardig en opzettelijk voor door het vlees te bieden waarmee Hij, de enige Almachtige, over de dood en de machten van het duister triomfeerde. Zo werd door het vlees van Christus de menselijke natuur bevrijd van het kwaad en de slavernij van de dood. Vanaf dit moment deelt elk mens, die deel uitmaakt van de door Christus diviniseerde menselijke natuur, in zijn leven en opstanding. En als dit van toepassing is op elk menselijk wezen, geldt het zeker ook voor Maria, de Moeder van Christus.

Inderdaad, er bestaat een mystieke gemeenschap tussen het vlees van Maria en dat van haar Zoon. Het vlees van Christus is werkelijk het vlees van zijn moeder. Dat van Maria is op een bepaalde manier het diviniseerde vlees van haar Zoon. Maria is het eerste menselijk wezen dat op een uiterst intieme en reële manier met Christus verenigd is. Ze is werkelijk christificeerd, en daarom is haar lichaam niet onderworpen geweest aan de corruptie van de dood, maar is het door Christus naar de hemel verheven, als het eerste vrucht van de opstijging naar de hemel van de lichamen van alle heiligen.

Toch is het mysterie van Maria, de grootste manifestatie van de menselijkheid, nauw verbonden met het mysterie van de Kerk. Het is bekend dat de Kerk, net als Christus, de mystieke bruidschapsunie is tussen God en zijn schepping, de meest intieme en onverbrekelijke unie tussen de goddelijke en menselijke natuur. God, op zichzelf, zonder de medewerking van de mens, zou deze unie niet hebben kunnen bewerkstelligen. De Heilige Geest, door de eeuwen heen, in het hele Oude Testament, leidde en voorbereidde de mensheid, raadpleegde en ondersteunde de profeten en de heiligen, maar handelde altijd van buitenaf, niet persoonlijk, maar door middel van menselijke personen, in het mateel dat zij zich daartoe lieten gebruiken. Slechts in het gezegende buik van de Heilige Maagd kwam een lid van de Drie-eenheid, maakte er zijn verblijfplaats en handelde daarom persoonlijk in de geschiedenis.

In eerste instantie, toen de twee natuurheden gescheiden waren, leefde de mens na de dood en onder slavernij, terwijl God, wat de schepping betreft, als een “zonder dak” (àikos) stond. Met de incarnatie verenigen de twee natuurheden zich. De mens werd goddelijk gemaakt en God maakte zijn verblijfplaats in de geschiedenis in de mensheid door in de vlees van de mens te komen. Bij de oprichting van de Kerk, die de mystieke, huwelijkse unie van de twee natuurheden is, speelde Maria de centrale rol in het voorbereiden van de bruid voor de bruiloft. In haar persoon bereidde, zuiverde en versierde zij de menselijke natuur, zoals nodig was, en stelde deze op een passende manier voor aan de hemelse bruidgeman. En Hij liefde haar en verenigde zich met haar op een manier dat zij “één vlees” werden (Ef 5,31).

Als dus het Woord de menselijke natuur kon aannemen, was dit omdat Maria deze aan Hem aanbood zoals het hem toekam. Dit is wat de kerkvaders willen zeggen wanneer zij schrijven dat Maria een “huis“, een “woning” voor God in de menselijke schepping voorbereidde. Voorafgaand aan Maria was God, in relatie tot de schepping, “een koning zonder stad“, zoals Cabasilas schrijft. Maar hoe kan een koning bestaan zonder stad? En aan de andere kant, hoe kan een stad bestaan zonder een koning? Zo werd Maria de ambassadeur van de menselijke stad voor de hemelse koning. En niet alleen een ambassadeur, maar ook het pad. Dankzij haar en door haar kwam God en nam rechtmatig en vrij, zonder geweld, bezit van de schepping, en zo schitterde het koninkrijk van de Kerk.

Dit verklaart de centrale rol van de Maagd Maria in het uitvoeren van Gods plan voor de redding van de wereld en bij de oprichting van de Kerk. Het verklaart ook de centrale rol van de mens in het ontvouwen van het mysterie van zijn eigen redding. Het is duidelijk dat, omdat de mens moest samenwerken met vrije en krachtige hand in het bereiken van de redding, de christen moet samenwerken met vrije en krachtige hand om de voor hem verwezenlijkte redding in Christus voor zichzelf effectief te maken.

Jean-Paul Sartre spreekt over een door God aan de mens gegeven redding als een schenking. Hij verwerpt, in lijn met de humanistische, atheïstische denkers, deze redding aan te nemen, omdat deze, zegt hij, niet waardig is voor de mens, het is een alienatie. Maar wat wij hebben besproken, toont aan dat deze opvatting van redding, die de ware christelijke leer in tegenspraak brengt, verre van de waarheid ligt. Als het waar is dat, volgens de gedachte van de kerkvaders, redding werkelijk een geschenk van God is, is het ook waar dat, vanuit het standpunt van de mens, redding verworven wordt.

God geeft alles, maar laat de mens toch de mogelijkheid, ja, Hij dringt er zelfs bij hem op aan, alles te doen. God is geen meester, maar een vriend van de mens (philanthropos): “Ik noem jullie niet langer slaven, maar vrienden” (Jo 15,15). Dit diepgewortelde respect van God voor de mens, dat de ware grootheid van de mens vormt en, zoals alle dingen van God, grenzen kent, zal in onze verdere reis nog verder worden benadrukt.

Laten we het belangrijkste mariologische dogma, dat van Efeze, overwegen, dat Maria “die die God gebaard heeft” (Theotókos, in het Latijn Deipara) verklaart. Het is bekend dat herezen, beginnend met Nestorius, betogen dat de Maagd “die die Christus gebaard heeft” (Christotókos), of “die die de mens gebaard heeft” (anthropotókos), de mens die in Maria werd geconceiveerd en later met de Woord werd verenigd. De orthodoxen bleven echter vastberaden het begrip “die die God gebaard heeft” (Theotókos) te gebruiken, omdat dit de juiste uitdrukking is van het feit dat in Christus twee volledige en perfecte natuurheden, die van God en die van de mens, nauw en onverbrekelijk verbonden zijn, zonder verwarring.

Als de Maagd Maria God niet werkelijk gebaard heeft, als God slechts “in haar woonde” of “haar gebruikte“, dan heeft de Woord de mens in zijn geheel niet aangenomen, is Hij geen “volmaakte mens” meer en kan Hij de mens dus niet redden. In werkelijkheid, de Theotókos, vanuit een dogmatisch standpunt, werd de anker van onze redding, de waarborg en de zekerheid van onze ware relatie met Christus, de waarborg van de werkelijke menselijkheid en perfectie van het ingesloten Woord.

Wat is dan de betekenis van deze uitdrukking voor de antropologie, die fundamenteel is voor zowel de cristologie als de mariologie?

In korte, maar beslissende lijnen geven we een enkele, maar cruciale interpretatie. De Bijbel leert dat God de wereld heeft geschapen om zich bij Hem te verenigen, oftewel dat de Kerk, het lichaam van Zijn Zoon, de ultieme bestemming van de schepping is. Met andere woorden, de wereld is geschapen met het oog op Christus. “Door Hem zijn alle dingen geschapen, zowel in de hemel als op aarde, zichtbare en onzichtbare; alle dingen zijn door Hem en voor Hem geschapen” (Kolossenzen 1,16). Maximus de Bekenner, Gregorius Palamas, Nicodimus de Hagiorita en een lange, gerespecteerde reeks Vaders spreken over het mysterie van Christus als het uiteindelijke doel van de schepping en zien Jezus Christus als het begin en de voltooiing, het alfa en omega van alles.

De mens, geschapen op de zevende dag als de kroon en het bewustzijn van de schepping, herkent in zijn persoon de hele wereld. Volgens Maximus is hij een “microkosmos” of, volgens Gregorius van Nazianze, “een klein wereldje dat het grote bevat”. Bovendien is de mens vrij geschapen en, als een fundamentele antropologische leer, “naar het beeld van God”. Dit betekent dat, aangezien volgens Paulus het beeld van de onzichtbare God de Logos is (Kolossenzen 1,15), de naar het “beeld” geschapen mens zich moet inspannen om naar het beeld te streven, om zich hipostatisch te verenigen met de Logos en ook, door genade, het beeld van God te worden in de natuurlijke afbeelding van de Vader. Met andere woorden, het doel van de mens is om een theandrische natuur te worden, God-mens. Basilius stelt zelfs dat “de mens een wezen is dat de opdracht heeft gekregen om God te worden”.

Hoe zou dit dan gerealiseerd kunnen worden?

Nicola Cabasilas schrijft hierover dat God de menselijke natuur heeft geschapen met het oog op het vinden van een moeder erin op het moment dat Hij besloot zich te verpersonlichen.

Hoe zou de mens dan de oneindige ontologische afstand tussen hem en God kunnen overbruggen en zich bij God kunnen verenigen, als God zelf hem niet had aangenomen?

Hoe zou God hem effectief kunnen aannemen zonder een intieme, “vleeselijke” band met hem?Hier bespreken we diepgaand het geïnspireerde en derhalve werkelijk onuitputtelijke dogma van de Theotókos. We hebben al gezien dat de Heilige Maagd geen geïsoleerd en toevallig geval was in relatie tot het gekozen volk, Israël. Uit het perspectief dat we hier hanteren, kunnen we evenzeer begrijpen dat ze op een bepaalde manier geen uitzondering vormt in de menselijke soort. Haar maagdelijke, uitzonderlijke en buitengewone conceptie was echter de pure en eenvoudige vervulling van het doel waarvoor de menselijke natuur was geschapen “van het begin af aan“. In de persoon van Maria, werkelijk en echt “Deipara“, onthult de menselijke natuur zich als “Deipara“, Theotókos!

In het gesprek tussen christenen en niet-christenen kunnen de gevolgen van dit feit onverwacht nuttig zijn. Door de eeuwen heen hebben veel niet-christenen beweerd dat de mens tot God kon worden. Echter, geen van hen durfde te zeggen dat de mens God in de menselijke geschiedenis kon baren, zoals de Vaders van de Kerk durfden te verkondigen!

Geen leugen is gewaagder dan de waarheid. En geen veroordeling van atheïstisch humanisme is radicaaler dan deze fundamentele orthodoxe leer, die in de menselijke natuur een werkelijk en echt “Deipara” ziet.

Deze leer kan nieuwe lichtstralen werpen en leiden tot een breder begrip van de titel “Zoon van de Mens“, die Christus zichzelf meermaals toekende. Het kan ons ook helpen de paulinische leer van de “nieuwe mens” beter te begrijpen. Volgens Paulus moet elke mens “sterven” en “herboren worden”. Maar de nieuwe geboorte vindt plaats “in Christus“, de nieuwe mens is een “christificeerd” mens, een theandrische, God-mens…

ConclusieOnze-Lieve-Vrouw speelt een centrale rol in het dogma, de liturgie en de devotie binnen de Kerk. Zij heeft een cruciale functie vervuld in het goddelijke plan. Maria heeft Eva gecorrigeerd: zij heeft aan de mensheid getoond hoe zij oorspronkelijk was geschapen, in al haar schoonheid en glorie. Een eenvoudige en pure mens, ondergedompeld in de gevolgen van de oorspronkelijke zonde, maar toch in staat om het doel te vervullen waarvoor de mensheid was geschapen: “van het begin” worden, dat wil zeggen, de weg worden die God, het Woord, zou betreden in zijn eigen wereld door als God-mens in de geschiedenis van de mensheid te treden en zo de mensheid te redden, oftewel te goddelijk te maken.

Deze analyse toont ook aan dat de twee grote bezwaren van niet-christenen tegen het christendom onterecht en ongegrond zijn. Voor christenen is God op geen enkele manier een “sadistische vader” of een “afstand creëerende entiteit”. Integendeel, God, verborgen in alle dingen en gebeurtenissen in de geschiedenis, heeft de mens nodig, de enige die Hem kan openbaren. Dit is de heregie van antropocentrische humanisme.

Toch bevat elke herezie altijd een element van waarheid dat de orthodoxe theologie moet onderscheiden en omarmen. Wat waar is, zelfs als het vervormd is, is het diepe respect van God voor de mens. God respecteert de mens tot het punt dat Hij zijn vrijheid niet schendt door in te grijpen in de mens en de schepping die van de mens afhangt.

In werkelijkheid bleef God verborgen tot het moment dat een mens, Onze-Lieve-Vrouw, in staat was en instemde om Hem zijn vlees te geven, als een mantel die Hem werkelijk zichtbaar en toegankelijk maakte voor de mensheid. De “volheid van de tijd”, dat wil zeggen het moment dat God vanaf het “begin” had uitgekeken en voorbereid om zich volledig te openbaren aan de mensheid, engelen en schepping, en om de menselijke natuur in Zijn persoon aan te nemen en zo de mensheid de mogelijkheid te geven om te worden wat zij werkelijk zijn: “waarachtige” en “volmaakte” wezens (Col 1,28) – dit centrale moment in de geschiedenis kwam met Onze-Lieve-Vrouw. Gedreven door haar hele wezen naar God, de nederige dochter van Nazareth, gevoed door het goddelijke leven, onthulde zij zowel God als de mens in haar conceptie en werd zo de solide basis voor een waar en gezond humanisme, een theocentrisch humanisme.

Dieper graven: Verken onderwerpen als Mariologie, theologie rond Maria, mariale verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.

Om je nadenken over Maria, Moeder van de Verlosser en de geredde mensheid, te verdiepen, raadpleeg dan de Encyclie Redemptoris Mater van Paus Johannes Paulus II.

Kortom, Moeder van de Verlosser is de titel die Maria’s identiteit en haar rol voor de geredde mensheid beschrijft. Dieper ingaan op Moeder van de Verlosser betekent openstaan voor de moederlijke bemiddeling in de orde van de genade. Lees hierover meer in Redemptoris Mater (25 maart 1987), beschikbaar op de website van het Vaticaan: Redemptoris Mater.