São José operário: o trabalho e a festa de 1º de maio

São José operário é o título litúrgico com que a Igreja católica venera o esposo da Virgem Maria como modelo e patrono de todos os trabalhadores. O dia de São José operário é 1º de maio, e a razão é histórica e precisa: no dia 1º de maio de 1955, falando às Associações Cristãs dos Trabalhadores Italianos reunidas na Praça de São Pedro, o papa Pio XII instituiu a festa litúrgica de «São José artesão» e fixou-a exatamente na data que o movimento operário mundial já celebrava como o seu dia. É por isso que 1º de maio é São José: a Igreja quis mostrar que a dignidade do trabalho, reivindicada nas praças e nas fábricas, tem no carpinteiro de Nazaré (Mt 13,55) o seu ícone mais alto.

A instituição da festa por Pio XII (1955)

O 1º de maio nasceu fora da Igreja. Desde 1889, o movimento operário internacional adotara a data como jornada mundial do trabalho, em memória dos operários de Chicago de 1886, e ao longo do século XX ela foi frequentemente capitalizada pelas correntes socialistas e marxistas como dia de reivindicação e, não raro, de confronto. A Igreja, porém, não olhava o mundo do trabalho de fora: desde a encíclica Rerum novarum de Leão XIII (1891), a doutrina social católica defendia o salário justo, o descanso e a associação dos operários, linha continuada pela Quadragesimo anno de Pio XI (1931).

Foi nesse contexto que Pio XII, pouco mais de dez anos depois da primeira audiência concedida às ACLI (11 de março de 1945), recebeu os trabalhadores italianos na Praça de São Pedro e anunciou, no discurso de 1º de maio de 1955, a criação da nova festa:

«amiamo di annunziarvi la Nostra determinazione d’istituire – come di fatto istituiamo – la festa liturgica di S. Giuseppe artigiano, assegnando ad essa precisamente il giorno 1° maggio» – é-nos caro anunciar-vos a nossa determinação de instituir – como de fato instituímos – a festa litúrgica de São José artesão, atribuindo-lhe precisamente o dia 1º de maio (Pio XII, Discurso na solenidade de São José artesão, 1º.5.1955).

O alcance do gesto está no próprio discurso. Acolhido pelos trabalhadores cristãos, diz o papa, «il 1° maggio, ben lungi dall’essere risveglio di discordie, di odio e di violenza, è e sarà un ricorrente invito alla moderna società per compiere ciò che ancora manca alla pace sociale» – o 1º de maio, longe de ser despertar de discórdias, de ódio e de violência, é e será um convite recorrente à sociedade moderna para completar o que ainda falta à paz social. E a escolha do patrono não podia ser outra, «perchè l’umile artigiano di Nazareth non solo impersona presso Dio e la S. Chiesa la dignità del lavoratore del braccio, ma è anche sempre il provvido custode vostro e delle vostre famiglie» – porque o humilde artesão de Nazaré não só personifica, diante de Deus e da Igreja, a dignidade do trabalhador braçal, mas é também sempre o próvido guardião dos trabalhadores e das suas famílias.

No calendário romano atual, a celebração de 1º de maio é memória facultativa, distinta da solenidade de 19 de março, que celebra São José como esposo da Virgem Maria e padroeiro da Igreja universal. As duas datas não competem: a de março contempla a pessoa e a missão do santo no mistério da encarnação, a de maio contempla o seu trabalho como caminho de santidade.

O carpinteiro de Nazaré (Mt 13,55)

A base bíblica do título é uma pergunta da multidão incrédula na sinagoga de Nazaré: não é este o filho do carpinteiro? (Mt 13,55). Na Nova Vulgata: Nonne hic est fabri filius? O termo grego usado pelos evangelistas, tekton, designa o artesão da madeira e da construção, o homem do ofício manual qualificado, que fabrica arados, portas e vigas. Marcos aplica o mesmo termo ao próprio Jesus, a quem a mesma multidão chama de o carpinteiro, o filho de Maria (Mc 6,3) – na Nova Vulgata, faber, filius Mariae. Jesus não foi apenas filho do carpinteiro: aprendeu e exerceu o ofício do pai.

O Catecismo tira daí uma consequência teológica de grande alcance: «Durante a maior parte da sua vida, Jesus partilhou a condição da imensa maioria dos homens: uma vida quotidiana sem grandeza aparente, vida de trabalho manual, vida religiosa judaica sujeita à Lei de Deus, vida na comunidade» (CIC 531). E, citando Paulo VI, chama Nazaré de escola: «Nazaré é a escola em que se começa a compreender a vida de Jesus, é a escola em que se inicia o conhecimento do Evangelho […] Uma lição de trabalho, Nazaré, a casa do “Filho do carpinteiro”!» (CIC 533).

A oficina de Nazaré não é, portanto, um detalhe pitoresco da vida oculta. É o lugar em que o Filho de Deus quis passar a quase totalidade dos seus anos terrenos, sob a autoridade e ao lado de um trabalhador. Nenhuma teologia do trabalho pode dizer mais do que este fato: Deus feito homem trabalhou com as mãos, e aprendeu a trabalhar com José.

Teologia do trabalho: da oficina à Redenção

João Paulo II, na exortação apostólica Redemptoris custos (1989), condensou numa frase o valor teológico do ofício de José:

«Graças ao seu banco de trabalho, junto do qual exercitava o próprio ofício juntamente com Jesus, José aproximou o trabalho humano do mistério da Redenção» (Redemptoris custos, n. 22).

O trabalho humano, na oficina de Nazaré, entrou na órbita da Redenção. Não é mera pena imposta pelo pecado nem simples mercadoria: é participação na obra criadora de Deus e, desde que o Verbo encarnado o assumiu, matéria de santificação. Analisamos o documento em detalhe no artigo dedicado à Redemptoris custos: nele se vê como essa tese se articula com toda a missão de José, guardião do Redentor.

Antes de João Paulo II, já Leão XIII, na encíclica Quamquam pluries (1889), publicada dois anos antes da Rerum novarum, apresentara José como resposta cristã à questão operária. José, escreve o papa na versão espanhola oficial do sítio da Santa Sé, «pasó su vida trabajando, y ganó con la fatiga del artesano el necesario sostén para su familia» – passou a vida trabalhando e ganhou, com a fadiga do artesão, o sustento necessário para a sua família. E conclui: «el trabajo del obrero no sólo no es deshonroso, sino que, si lleva unida a sí la virtud, puede ser singularmente ennoblecido» – o trabalho do operário não só não é desonroso, mas, se leva unida a si a virtude, pode ser singularmente enobrecido (Quamquam pluries, n. 4). A condição humilde não tem nada de vergonhoso: eis, em 1889, o princípio que a festa de 1955 tornaria liturgia.

O Catecismo resume o fruto dessa escola de Nazaré para toda a vida cristã: «Pela sua submissão a Maria e a José, assim como pelo seu trabalho humilde em Nazaré durante longos anos, Jesus dá-nos o exemplo da santidade na vida quotidiana da família e do trabalho» (CIC 564). Trabalho e família, os dois eixos da existência comum, são o terreno próprio da santidade da Sagrada Família – e, por ela, de cada família cristã.

José, modelo do trabalhador

O papa Francisco, na carta apostólica Patris corde (2020), dedicou uma seção inteira a José «pai trabalhador», retomando explicitamente a festa de 1º de maio:

«São José era um carpinteiro que trabalhou honestamente para garantir o sustento da sua família. Com ele, Jesus aprendeu o valor, a dignidade e a alegria do que significa comer o pão fruto do próprio trabalho» (Patris corde, n. 6).

O comentário completo do documento encontra-se no nosso artigo sobre a Patris corde. Aqui importa reter o essencial: em José, o trabalho não é carreira nem autoafirmação, é serviço. Ele trabalha para que Maria e Jesus vivam. O seu ofício é a forma concreta e cotidiana da sua missão de guardião, e por isso a josefologia não separa o José operário do José esposo e pai: é o mesmo homem justo (Mt 1,19), que responde a Deus não com discursos, mas com obras.

Por isso a Redemptoris custos pode propô-lo a todas as vocações: «Que São José se torne para todos um mestre singular no serviço da missão salvífica de Cristo, que, na Igreja, compete a cada um e a todos: aos esposos e aos pais, àqueles que vivem do trabalho das próprias mãos e de todo e qualquer outro trabalho, às pessoas chamadas para a vida contemplativa e às que são chamadas ao apostolado» (Redemptoris custos, n. 32).

A festa de 1º de maio é, no fundo, uma tese de doutrina social celebrada em forma de liturgia: o trabalho existe para o homem, e o homem para Deus. Quem quiser aprofundar o fundamento bíblico, patrístico e magisterial da figura de São José encontrará o quadro completo no nosso artigo pilar de josefologia. E quem quiser levar essa doutrina para a vida de oração pode começar pelas orações a São José, pedindo ao carpinteiro de Nazaré que ensine a cada trabalhador a santificar o próprio ofício, dia após dia, na oficina escondida do dever cotidiano.

Perguntas frequentes