“De engelen van hen zien altijd het gezicht van de Vader”: Exodus, beschermengelen en Maria

De engelen van hen zien altijd het gezicht van mijn Vader die in de hemel is.
Mt 18,10b

De feestdag van de Heiligen Engelen der Bewaking verenigt Ex 23, waar God belooft een engel te sturen om Israël te begeleiden op hun weg naar het beloofde land, met Mt 18, waarin Jezus waarschuwt niet de kleintjes te minachten omdat hun engelen altijd het gezicht van de Vader aanschouwen. Beide teksten beschrijven dezelfde nabijheid van engelen: aan het volk onderweg (Exodus) en aan elk klein mens (Matteüs). Maria, die door Gabriel werd begroet, is het voorbeeld van een schepsel dat de beschermende zorg van engelen in al haar volheid ontving.

I. De eerste lezing: Ex 23,20-23a

God belooft een engel te sturen om “Israël te begeleiden op hun weg en hen naar de plaats te leiden die Ik bereid heb” (v.20): de engel van de bewaking is de escorte tijdens de pelgrimstocht, de goddelijke aanwezigheid die het pad van Egypte naar Kanaän bewaakt. “Let erop en gehoorzaam zijn aan zijn stem, want Mijn naam is in hem” (v.21): de engel die de naam van God draagt, is geen autonome entiteit maar de goddelijke aanwezigheid in de vorm van een escorte.

“Als je naar zijn stem luistert en al zijn geboden uitvoert” (v.22): gehoorzaamheid aan de engel is gehoorzaamheid aan God. De engel van de bewaking is niet een alternatieve weg naar God, maar de escorte die leidt naar de God die hem heeft gestuurd. Het feest nodigt uit om de goddelijke bescherming te erkennen die elke leerling begeleidt tijdens hun pelgrimstocht, net zoals Israël werd begeleid sinds het vertrek uit Egypte: geen magische bescherming, maar een aanwezigheid die richt en bewaakt.

II. Het evangelie: Mt 18,1-5.10

De waarschuwing “minacht geen van deze kleintjes” (v.10) is gebaseerd op een theologische stelling: hun engelen aanschouwen altijd het gezicht van de Vader. De engelen van de bewaking van de kleintjes zijn niet afwezig maar aanwezig voor de Vader in voortdurende intercessie. Minachting voor een klein mens is minachting voor iemand wiens intercessor voor het gezicht van God staat.

De overeenkomst tussen Mt 18 en de belofte uit Exodus schetst het volledige beeld: de engel die op het pad bewaakt (Exodus) is dezelfde als die altijd het gezicht van de Vader aanschouwt (Matteüs). De bewaker is niet afwezig van het gezicht van de Vader terwijl hij bewaakt; hij bewaakt juist omdat hij voor de Vader bidt. Het feest nodigt uit tot dankbaarheid voor een bescherming die tegelijkertijd tijdelijk (op het pad) en spiritueel (voor de Vader) is.

III. Engelen van de bewaking: bescherming en intercessie

De twee lezingen beschrijven beide aspecten van het werk van engelen: bescherming op het pad (Exodus) en intercessie voor de Vader (Matteüs). De engel van de bewaking is niet gekozen tussen begeleiding en bidden; hij begeleidt juist omdat hij bidt, en bidt omdat hij begeleidt. Het feest nodigt uit tot dankbaarheid voor een bescherming die zowel fysiek (op het pad) als spiritueel (voor de Vader) is.

“Let erop” (Ex 23,21): de oproep om aandacht te schenken aan de engel van de bewaking is een uitnodiging om aandacht te hebben voor de goddelijke escorte die het pad biedt. De kleintjes waarvan de engelen altijd het gezicht van de Vader aanschouwen, zijn degenen die niet leren niet oplettend te zijn: kinderen die natuurlijk vertrouwen, zoals Jezus aanbeveelt in Mt 18,3. De kindertijd die Teresa gisteren vierde, is de houding die de engelen van de bewaking veronderstellen.

IV. Maria bewaakt door Gabriel: beschermd om te beschermen

Het verband van Maria met de engelwereld heeft een unieke startpunt: Gabriel, die haar begroette, was de arcanus die de incarnatie voorbereidde. De groet van Gabriel, “Ave, vol van genade” (Lc 1,28), is de meest formele engelgroet in de Schrift: Maria werd niet alleen bewaakt door een engel, maar begroet door de arcanus van de incarnatie. De bescherming die God aan Israël beloofde in Exodus 23, werd aan Maria op de hoogste manier verleend: de engel met “het naam van God” (v.21) daalde neer boven haar die de Zoon van God zou baren.

De feestdag van de Engelenwacht stelt Maria voor als model voor het door engelen uitgeoefende begeleiding: hen die op pad zijn volgen, het gezicht van de Vader zien en bidden voor de kleinen die aan hen zijn toevertrouwd. Maria, die door Gabriel werd bewaakt, werd de spirituele moeder van allen die Jezus in het midden van zijn discipelen plaatste. Maria, Koningin der Engelen, is het wezen dat op meest volledige wijze de missie van de engel heeft ontvangen en verwezenlijkt die “op pad blijft” en “het gezicht van de Vader ziet”.