Wie mag een exorcisme verrichten in de katholieke Kerk? De regel van canon 1172 en van het rituale

Een exorcisme verrichten in de katholieke Kerk mag alleen een priester die het bijzondere en uitdrukkelijke verlof van de plaatselijke Ordinarius heeft ontvangen. Het is geen charisma dat men zichzelf toekent, het is geen taak van leken, en priester zijn volstaat niet. Zonder dat verlof is geen enkel groot exorcisme geoorloofd.

De regel staat in canon 1172 van het Wetboek van Canoniek Recht van 1983 en wordt, bijna woord voor woord, herhaald in het geldende rituale. Het document «Exorcismos: reflexões teológicas e orientações pastorais» van de Bisschoppelijke Pastorale Commissie voor de Geloofsleer van de Nationale Bisschoppenconferentie van Brazilië (2019) vat de canon zo samen: het is niemand geoorloofd een exorcisme uit te spreken over bezetenen, tenzij de plaatselijke Ordinarius daarvoor bijzonder en uitdrukkelijk verlof heeft verleend, en dat verlof mag alleen worden verleend aan een priester die uitmunt in vroomheid, wijsheid, voorzichtigheid en onbesproken levenswandel.

Wat het Romeinse rituale precies zegt

De referentietekst is het Rituale Romanum: De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam, in de Portugese uitgave «Celebração dos Exorcismos» (2003). Nummer 13, dat het gedeelte over de bedienaar opent, is de kern van de zaak: «O ministério de exorcizar os possessos é atribuído por licença peculiar e expressa do Ordinário do lugar, que normalmente é o Bispo diocesano. Esta licença deve ser concedida somente a um sacerdote dotado de piedade, ciência, prudência e integridade de vida e especificamente preparado para esta função.» In letterlijke vertaling: de bediening om bezetenen te exorceren wordt toevertrouwd door bijzonder en uitdrukkelijk verlof van de plaatselijke Ordinarius, die gewoonlijk de diocesane bisschop is, en dit verlof mag alleen worden verleend aan een priester die uitmunt in vroomheid, kennis, voorzichtigheid en onbesproken levenswandel en die specifiek voor deze taak is voorbereid.

Twee preciseringen verdienen aandacht, omdat ze in populaire weergaven bijna altijd verloren gaan. De eerste is het bijwoord: het rituale zegt dat de plaatselijke Ordinarius «gewoonlijk» de diocesane bisschop is, wat erkent dat er in het recht ook andere plaatselijke Ordinarissen bestaan. De tweede is de eis van specifieke voorbereiding, die de kortere formulering van de canon niet uitdrukkelijk noemt. Het is ook goed te wijzen op een vertaalverschil tussen de twee geciteerde Portugese teksten: waar de uitgave van het rituale «ciência», kennis, zegt, zegt het document van de Nationale Bisschoppenconferentie van Brazilië «sabedoria», wijsheid. Dezelfde Latijnse eis wordt op twee manieren weergegeven, en geen van beide betekent academische geleerdheid.

Datzelfde nummer 13 besluit met een bepaling die veel begripsverwarring oplost: «Neste livro, quando se diz “exorcista” deve entender-se sempre o “sacerdote exorcista”.» Dat wil zeggen: in dit boek moet onder exorcist altijd de priester exorcist worden verstaan. In de taal van het rituale bestaat er dus geen lekenexorcist.

Waar komt de macht om demonen uit te drijven vandaan?

De canonieke vraag rust op een voorafgaande theologische vraag. Giovanni Cavalcoli opent in «A boa batalha: ensaio teológico sobre a luta contra o demônio» (1989) het hoofdstuk over wie deze macht bezit met een afbakening: «Il potere di cacciare i demoni viene soltanto da Dio, in particolare dallo Spirito Santo, in quanto Spirito di Cristo che agisce nel nome e con la potenza del Padre», dat wil zeggen, de macht om demonen uit te drijven komt alleen van God, in het bijzonder van de Heilige Geest, als Geest van Christus die handelt in de naam en met de kracht van de Vader. En hij voegt eraan toe dat Christus die macht heeft meegedeeld aan de Apostelen en aan hun opvolgers, de bisschoppen, met verwijzing naar Matteüs 10,1, Marcus 3,15 en 6,7.13, Lucas 9,1 en 10,1. Het gaat, schrijft Cavalcoli, hoofdzakelijk om een priesterlijke macht.

Dezelfde logica drukt het rituale uit vanuit de biddende Kerk: na de verrijzenis «a Igreja actua no exorcismo, não em seu próprio nome, mas unicamente em nome de Deus ou Cristo Senhor, a quem todas as coisas, inclusive o diabo e os demónios, devem obedecer», dat wil zeggen, de Kerk handelt in het exorcisme niet in haar eigen naam, maar uitsluitend in de naam van God of van Christus de Heer, aan wie alles moet gehoorzamen, ook de duivel en de demonen. Het verlof van de bisschop schept geen macht. Het regelt de publieke uitoefening van een macht die aan Christus toebehoort en die de Kerk in zijn naam beheert. Daarom is het verlof persoonlijk, niet overdraagbaar, en kan het duurzaam of slechts voor één geval worden gegeven.

Mag een leek een exorcisme verrichten?

Nee, en de Heilige Stoel moest dat op schrift stellen. Cavalcoli geeft de brief van de Congregatie voor de Geloofsleer van 29 september 1985 weer, gepubliceerd in de Acta Apostolicae Sedis, ontstaan uit een concreet probleem: «Da alcuni anni, in alcuni gruppi ecclesiali, si stanno moltiplicando riunioni di preghiera aventi lo scopo di ottenere la liberazione dall’influsso dei demoni, anche se non si tratta di esorcismi propriamente detti, tali riunioni si svolgono sotto la guida di laici, anche alla presenza del sacerdote». In letterlijke vertaling: sinds enkele jaren vermenigvuldigen zich in sommige kerkelijke groepen gebedsbijeenkomsten die tot doel hebben bevrijding van de invloed van demonen te verkrijgen, ook al gaat het niet om exorcismen in eigenlijke zin, en zulke bijeenkomsten vinden plaats onder leiding van leken, zelfs in aanwezigheid van een priester. Het antwoord van het Dicasterie herinnert de Ordinarissen, punt voor punt, aan canon 1172 in zijn twee paragrafen.

Dat laat de gewone christen niet weerloos. Gabriele Amorth trekt in An Exorcist Tells His Story (1999) de grens helder bij Marcus 16,17. Die macht die Jezus aan allen die geloven heeft verleend «is a general power, based on prayer and faith. It can be exercised by individuals and by communities. It is always available and does not require special authorization», dat wil zeggen: het is een algemene macht, gegrond op gebed en geloof, die door enkelingen en door gemeenschappen kan worden uitgeoefend, altijd beschikbaar is en geen bijzondere machtiging vraagt. Maar Amorth legt onmiddellijk het onderscheid op: «we must make it clear that in this case we are talking about prayers of deliverance, not of exorcisms», we moeten duidelijk maken dat het hier gaat om bevrijdingsgebeden, niet om exorcismen. Bevrijdingsgebed en groot exorcisme zijn geen twee graden van dezelfde zaak. Het zijn handelingen van verschillende aard, en alleen de tweede is voorbehouden.

Wat de exorcist moet doen voor hij exorceert

Het verlof geeft geen recht om te veronderstellen. Nummer 14 van het rituale gebiedt de exorcist, wanneer over duivels ingrijpen wordt gesproken, te werk te gaan «com a maior circunspecção e prudência», met de grootste omzichtigheid en voorzichtigheid, en de eerste aanwijzing is ontkennend: «não creia facilmente que seja possesso do demónio alguém que sofra de alguma doença, especialmente psíquica», hij mag niet lichtvaardig geloven dat iemand die aan een ziekte lijdt, vooral een psychische, door de demon bezeten is. Het document van de Nationale Bisschoppenconferentie van Brazilië gaat dezelfde richting uit en is nog praktischer: de exorcist mag pas overgaan tot het exorcisme nadat hij elke mogelijkheid van een lichamelijke of psychische pathologie heeft uitgesloten, en in twijfelgevallen kan hij de raad zoeken van andere exorcisten met lange en beproefde ervaring.

Dezelfde tekst voegt een zin toe die het populaire beeld van het ambt bij de wortel corrigeert: de exorcist is niet iemand die leeft om demonen uit te drijven, want zijn zending is het Evangelie te verkondigen, catechese te geven en, telkens als het nodig is, de handen op te leggen aan de zieken of te bidden voor de bezetenen. Wie het exorcisme losmaakt van de gewone bediening van het Woord en de sacramenten, heeft al verlaten wat de Kerk onder een exorcist verstaat.

Voor de lezer die hier om een concreet geval terechtkwam, is de praktische stap eenvoudig en heeft hij een volgorde: spreken met de pastoor, die de weg naar de plaatselijke Ordinarius kent. Daarvoor is het goed de verschijnselen te onderscheiden, want niet elke storing die aan de demon wordt toegeschreven is bezetenheid. Over dat onderscheid, zie het verschil tussen bezetenheid en demonische obsessie. Over de grenzen van de macht van de demon, zie of de demon onze gedachten kan lezen, en over de bijbelse figuur van de tegenstander wat Satan in de Bijbel is.

Veelgestelde vragen

Mag elke priester een exorcisme verrichten?

Nee. Canon 1172 vraagt het bijzondere en uitdrukkelijke verlof van de plaatselijke Ordinarius, en het rituale voegt eraan toe dat de priester specifiek voor deze taak moet zijn voorbereid. Een priester zonder dat verlof kan het grote exorcisme niet vieren.

Wie verleent het verlof van exorcist?

De plaatselijke Ordinarius, die volgens nummer 13 van het rituale gewoonlijk de diocesane bisschop is. Het verlof kan duurzaam of alleen voor een bepaald geval worden gegeven.

Mag een leek bidden om iemands bevrijding?

Ja, maar dat is een bevrijdingsgebed, geen exorcisme. Gabriele Amorth legt uit dat het gaat om een algemene macht, gegrond op gebed en geloof, die geen bijzondere machtiging vraagt. De brief van de Congregatie voor de Geloofsleer van 1985 herinnert eraan dat door leken geleide bijeenkomsten geen exorcismen zijn.

Mag de exorcist optreden zodra iemand zegt bezeten te zijn?

Nee. Nummer 14 van het rituale gebiedt hem niet lichtvaardig te geloven dat iemand die aan een ziekte lijdt, vooral een psychische, bezeten is, en het document van de Braziliaanse bisschoppen vraagt eerst elke lichamelijke of psychische pathologie uit te sluiten.

Bestaat er een lekenexorcist in de katholieke Kerk?

Nee. Het rituale zelf bepaalt dat in zijn tekst het woord exorcist altijd de priester exorcist betekent.