Onze Lieve Vrouwe van Akita, het beeld dat huilde over de zonden van de wereld

“Owel de zonde hevige toene, liefheid van vele zal verdwijnen. Maar wie tot het einde volhoudt, zal gered zijn.” (Matteüs 24,12-13), “Zoals de zonde toene neemt, zal de liefde van velen afnemen. Maar wie tot het einde volhoudt, zal gered zijn.”

I. De vrouw in het Apocalypsboek: het grote teken in de hemel en de strijd van de Kerk

Kapitel 11 van het Apocalypsboek eindigt met een visie die zich voortzet in hoofdstuk 12, vormend een van de meest rijke theologische voorstellingen van het verband tussen Maria en de Kerk. “De tempel van God in de hemel werd geopend, en de ark van het verbond verscheen in zijn tempel” (Openbaring 11,19). Vervolgens: “Er verscheen in de hemel een groot teken: een vrouw gekleed in de zon, met de maan onder haar voeten en op haar hoofd een kroon van twaalf sterren. Ze was zwanger en ze scheen pijn te hebben bij het bevallen” (Openbaring 12,1-2). De christelijke exegese erkende in deze vrouw tegelijkertijd een mariologische en eclesiologische figuur: Maria die de Messias ter wereld brengt, en de Kerk die in alle tijden kinderen van God ter wereld brengt. Maar wat belangrijk is voor Akita, is wat er daarna volgt: de draak die de vrouw en haar nageslacht achtervolgt, de vlucht naar de woestijn, de voortdurende kosmische strijd tussen goed en kwaad doorheen de geschiedenis. De Kerk leeft altijd onder het teken van de vrouw en de draak. En wanneer de vrouw in het Apocalypsboek haar pijn bij het bevallen voelt, huilt de Kerk mee, omdat ze nog steeds kinderen die gered zullen worden ter wereld brengt.

II. Akita, 1973-1981: de boodschappen van de Heer en de door de wetenschap geverifieerde tranen

In 1973, in een klooster van de Diensten van het Heilig Eucaristie in Yuzawadai, nabij Akita in het noorden van Japan, begon zuster Agnes Katsuko Sasagawa, die sinds haar kindertijd doof was, communicaties te ontvangen van de Moeder Gods. De centrale boodschappen werden overgebracht op drie data: 6 juli, 3 augustus en 13 oktober 1973, de laatste samenvallend met de verjaardag van het “zondebewijs” in Fátima vijftig zes jaar eerder. De inhoud van de boodschappen was ernstig en sober: oproep tot gebed, boete en offer voor de redding van zondaars, waarschuwing dat de mensheid zich niet zal bekeren, ernstige gevolgen zal ondervinden. Maar wat Akita een van de meest gedocumenteerde verschijningen van de 20e eeuw maakte, was een materieel fenomeen: een houten beeld van de Maagd Maria, gesneden door kunstenaar Saburo Wakasa, begon op 4 januari 1975 tranen te laten stromen die menselijk bloed, zweet en tranen waren. Tussen deze datum en 15 september 1981 drupte het beeld 101 keer, waargenomen door tientallen getuigen, waaronder medisch personeel. Laboratoriumanalyses uitgevoerd door professor Sagisaka van de Universiteit van Akita (niet-katholiek) bevestigden dat het om menselijk bloed, zweet en tranen ging met verschillende bloedgroepen. bisschop Johannes Shojiro Ito van Niigata erkende officieel de verschijning op 22 april 1984, na raadpleging van de Congregatie voor de Geloofleer toen voorgezeten door kardinaal Joseph Ratzinger. De bevestiging door het Vaticaan in 2019, onder het pontificaat van paus Franciscus, bevestigde Akita als een van de goedgekeurde Mariaverschijningen uit de tweede helft van de 20e eeuw.

III. De toenem onrecht en de verlossende volharding: het evangelie als sleutel van Akita

Het Matteüs-evangelie dat deze viering begeleidt, bevat de eschatologische rede van Jezus aan zijn discipelen op de Olijfbosberg, waarin Hij de tekenen beschrijft die voorafgaan aan het einde der tijden. “Jullie zullen oorlogen zien en over oorlogen horen spreken… Er zal opstaan tussen volk en volk en koninkrijk tegen koninkrijk” (Mt 24,6-7). En de centrale vers, die het licht werpt op de boodschap van Akita: “Zoals het onrecht toeneemt, zal de liefde van velen afkoelen. Maar wie tot het einde volhoudt, zal gered worden” (Mt 24,12-13). Deze woorden van Jezus bieden de theologische sleutel om Akita te interpreteren zonder paniek of naïviteit. De boodschappen van Akita zijn geen sensatiebeluste aankondiging van naderende rampen: het is een herinnering aan een constante evangelie die de geschiedenis van de Kerk altijd gekenmerkt heeft. Wanneer het onrecht toeneemt, koelt de liefde af. Wanneer de liefde afkoelt, begint de menselijke realiteit zelf te vervagen. En wanneer dat gebeurt, is de enige mogelijke christelijke reactie volharding tot het einde, wat geen stoïcijnse weerstand is, maar een liefhebbende trouw aan de Heer die komt.

IV. Akita en de Maria-theologie van herstel: samenwerken met het kruis

De Maria-theologie van herstel, die Akita centraal stelt, heeft diepgaande patristische en mystieke wortels. Maria is niet alleen de moeder die bevrijdt; zij is ook de moeder die met de Zoon lijdt aan het werk van verlossing, die aan de voet van het kruis staat als medestander in het paasmysterie, en die samen met Christus haar eigen hart biedt dat door de bijl van Simeon is doordrongen (cf. Lc 2,35). De devotie tot het Onbevlekte Hart van Maria, die Fátima in de hele katholieke wereld van de 20e eeuw verspreidde, vond in Akita een verlenging en dramatische bevestiging: de beeldje dat huilt, vraagt geen troost, maar herstel. Het vraagt gelovigen zich aan te sluiten bij de pijn van Maria voor haar kinderen die afdwalen, door gebed, offerande en het transformeren van hele levens tot offer van herstel. Het Tweede Vaticaans Concilie verklaarde dat Maria “met een moederhart” deelnam aan het offer van de Zoon op het kruis (Lumen Gentium, 58). Akita stelt de hedendaagse mariologie precies deze dimensie voor: Maria blijft deelnemen aan het paasmysterie via de pelgrimsreis van de Kerk, en gelovigen worden uitgenodigd zich bij haar aan te sluiten zoals zij dat deed bij de Zoon.