¿Quién puede realizar un exorcismo en la Iglesia Católica? Regla del canon 1172 y del ritual.

Solo un sacerdote que haya recibido licencia peculiar y expresa del Ordinario del lugar puede realizar un exorcismo en la Iglesia Católica. No es un carisma que se asuma por propia iniciativa, ni es función de laico, y no basta ser sacerdote. Sin esta licencia, ningún exorcismo mayor es lícito.

La norma está en el canon 1172 del Código de Derecho Canónico de 1983 y se repite, casi palabra por palabra, en el ritual vigente. El documento «Exorcismos: reflexiones teológicas y orientaciones pastorales», de la Comisión Episcopal Pastoral para la Doctrina de la Fe de la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil (2019), resume el canon de la siguiente manera: a nadie es lícito proferir exorcismo sobre personas poseídas, salvo que el Ordinario del lugar haya concedido licencia peculiar y explícita para ello, y dicha licencia solo puede ser otorgada a un presbítero dotado de piedad, ciencia, prudencia y integridad de vida.

¿Qué dice exactamente el Ritual Romano?

El texto de referencia es el Rituale Romanum: De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam, en la edición portuguesa «Celebración de los Exorcismos» (2003). El número 13, que abre la sección sobre el ministro, es el corazón de la cuestión: «El ministerio de exorcizar a los poseídos está atribuido por licencia peculiar y expresa del Ordinario del lugar, que normalmente es el Obispo diocesano. Esta licencia debe ser concedida únicamente a un sacerdote dotado de piedad, ciencia, prudencia y integridad de vida y específicamente preparado para esta función.»

Dos matices que merecen atención, pues a menudo se pierden en las versiones de difusión. El primero es el adverbio: el ritual indica que el Ordinario del lugar «normalmente» es el Obispo diocesano, con lo que reconoce la existencia de otros Ordinarios del lugar en derecho. El segundo es el requisito de preparación específica, que la formulación del canon, más concisa, no especifica. Además, se observa una divergencia de traducción entre los dos textos portugueses citados: donde la edición del ritual dice «ciencia», el documento de la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil utiliza «sabiduría». El mismo requisito latino se traduce de dos formas, y ninguna de ellas implica erudición académica.

El mismo número 13 concluye con una definición que aclara una gran confusión de vocabulario: «En este libro, cuando se dice ‘exorcista’, siempre debe entenderse el ‘sacerdote exorcista’.» En la terminología del ritual, por lo tanto, no existe exorcista laico.

¿De dónde proviene el poder de expulsar demonios?

La pregunta canónica se fundamenta en una cuestión teológica previa. Giovanni Cavalcoli, en «La buena batalla: ensayo teológico sobre la lucha contra el demonio» (1989), inicia el capítulo sobre quién posee este poder con una delimitación: «El poder de expulsar demonios proviene únicamente de Dios, en particular del Espíritu Santo, como Espíritu de Cristo que actúa en el nombre y con el poder del Padre». Añade que Cristo transmitió este poder a los Apóstoles y a sus sucesores, los Obispos, remitiéndose a Mateo 10,1, Marcos 3,15 y 6,7.13, Lucas 9,1 y 10,1. Se trata, escribe Cavalcoli, principalmente de un poder sacerdotal.

Es la misma lógica que el ritual expresa desde la Iglesia que reza: después de la Resurrección, «la Iglesia actúa en el exorcismo, no en su propio nombre, sino únicamente en el nombre de Dios o del Señor Cristo, a quien todos los seres, incluso el diablo y los demonios, deben obedecer». La licencia del obispo no crea un poder. Regula el ejercicio público de un poder que es de Cristo y que la Iglesia administra en su nombre. Por ello, la licencia es personal, no se transfiere y puede ser otorgada de manera estable o solo para un caso.

¿Puede un laico realizar un exorcismo?

No, y la Santa Sede tuvo que pronunciarse al respecto por escrito. Cavalcoli cita la carta de la Congregación para la Doctrina de la Fe de 29 de septiembre de 1985, publicada en Acta Apostolicae Sedis, que surge de un problema concreto: «En los últimos años, en algunos grupos eclesiales, se están multiplicando reuniones de oración con el fin de obtener la liberación de la influencia de los demonios, aunque no se trate de verdaderos exorcismos; estas reuniones tienen lugar bajo la dirección de laicos, incluso en presencia del sacerdote».

La respuesta del Dicasterio recuerda a los Ordinarios, punto por punto, el canon 1172 en sus dos párrafos.

Esto no significa que el cristiano común esté desarmado. Gabriele Amorth, en Un exorcista cuenta su historia (1999), traza con claridad la frontera en cuanto a Marcos 16,17: aquel poder otorgado por Jesús a todos los que creen es un poder general, basado en la oración y la fe, que puede ser ejercido por individuos y comunidades, y está siempre disponible sin requerir autorización especial. Pero Amorth establece inmediatamente la distinción: «Debemos dejar claro que, en este caso, nos referimos a oraciones de liberación, no a exorcismos». La oración de liberación y el exorcismo mayor no son grados de la misma cosa. Son actos de naturaleza diferente, y solo el segundo está reservado.

¿Qué debe hacer el exorcista antes de exorcizar?

La licencia no autoriza a presumir. El número 14 del ritual manda que el exorcista, al hablar de intervención diabólica, proceda «con la máxima cautela y prudencia», y la primera instrucción es negativa: «No crea fácilmente que alguien que sufra de alguna enfermedad, especialmente psíquica, esté poseído por el demonio». El documento de la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil va en la misma línea y es aún más operativo: el exorcista solo podrá realizar el exorcismo después de descartar todas las posibilidades de que se trate de una patología de orden físico o psíquico, y en casos dudosos puede buscar el consejo de otros exorcistas con amplia experiencia.

El mismo texto añade una frase que corrige de raíz la imagen popular del oficio: el exorcista no es alguien que vive para expulsar demonios, sino que su misión es proclamar el Evangelio, catequizar e imponer las manos sobre los enfermos o rezar por los poseídos, cuando sea necesario. Quien separa el exorcismo del ministerio ordinario de la Palabra y los sacramentos ya no se ajusta a lo que la Iglesia entiende por exorcista.

Para el lector que llega aquí desde un caso concreto, el paso práctico es sencillo y tiene un orden: hablar con el párroco, que conoce el camino hasta el Ordinario del lugar. Antes, conviene distinguir los fenómenos, porque no toda perturbación atribuida al demonio es posesión. Sobre esta distinción, ver la diferencia entre posesión y obsesión demoníaca.

Las fuentes citadas en este artículo están disponibles en su totalidad en el canon 1172 del Código de Derecho Canónico, De Exorcismis et Supplicationibus Quibusdam y Inde ab aliquot annis, de 1985.

Preguntas frecuentes

¿Puede cualquier sacerdote realizar un exorcismo?

No. El canon 1172 exige una licencia especial y expresa del Ordinario del lugar, y el ritual añade que el sacerdote debe estar específicamente preparado para esta función. Un sacerdote sin dicha licencia no puede celebrar el exorcismo mayor.

¿Quién concede la licencia de exorcista?

El Ordinario del lugar, que según el número 13 del ritual es normalmente el Obispo diocesano. La licencia puede ser otorgada de manera estable o solo para un caso concreto.

¿Puede un laico rezar por la liberación de alguien?

Sí, pero se trata de una oración de liberación, no de un exorcismo. Gabriele Amorth explica que se trata de un poder general fundado en la oración y la fe, que no requiere autorización especial. La carta de la Congregación para la Doctrina de la Fe de 1985 recuerda que las reuniones dirigidas por laicos no son exorcismos y no pueden serlo.

¿Puede el exorcista actuar en cuanto alguien se declara poseído?

No. El número 14 del ritual ordena no creer fácilmente que esté poseído alguien que sufra de alguna enfermedad, especialmente psíquica, y el documento de la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil exige descartar antes toda patología física o psíquica.

¿Existe exorcista laico en la Iglesia Católica?

No. El propio ritual determina que, en su texto, cuando se dice «exorcista» debe entenderse «sacerdote exorcista».

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Este artículo surge de las obras de la biblioteca de Locus Mariologicus. La demonología es una de las disciplinas del Posgrado en Mariología, estudiada con el rigor de las fuentes -Escritura, Padres de la Iglesia y Magisterio- y no con sensacionalismo.

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