La Vierge Marie au Carmel
Appelées, par la grâce de Dieu, à faire partie de l’Ordre de la Bien-Aimée Vierge Marie du Mont Carmel, nous sommes unies dans une famille particulièrement consacrée à son amour et à son culte, qui cherche la perfection de la charité, vivifiée par la communion avec la Mère de Dieu. Ce qui imprègne notre communauté et confère un caractère marial particulier à notre esprit de prière et de contemplation, à notre zèle eclesial et à notre propre vie d’abnégation. Dans le titre de l’ordre, avec la référence explicite à la Vierge Marie, se trouve le sens plein de notre identité dans l’Église : Ordre lié à Marie. « Totus marianus est Carmelus », a déclaré le Pape Léon XIII.
L’histoire
La Vierge Marie est une réalité si profondément enracinée dans notre existence qu’il est absolument impossible de la négliger. Bien qu’il soit vrai que Jacques de Vitry, dans Histoire orientalis (1216-1227), parle de « hommes qui se sont réunis pour vivre comme un exemple du saint et solitaire homme Élie, prophète, près de la source qui porte le nom d’Élie, et habiter dans de petites cellules comme les abeilles du Seigneur, produisant une douceur spirituelle », il est également vrai que dès le début, les Carmelites ont regardé Marie.L’Ordre est né en Palestine au XIIe siècle, par l’œuvre des Croisés qui se sont installés sur le Mont Carmel, près de la source appelée “Source d’Élie“, cherchant à s’inspirer de l’expérience mystique d’Élie, cet homme remarquable qui imprègne toute l’histoire d’Israël. En une année imprécise entre 1206 et 1214, Saint Albert, patriarche de Jérusalem, leur a accordé une “formule de vie” selon un “but” manifesté par les ermites pour vivre au service du Christ dans la prière continue et la pénitence, dans le sens évangélique d’une conversion continue.Un pèlerin anonyme du début du XIIIe siècle, dans un document sur les itinéraires et les pèlerinages en Terre Sainte, fournit la première preuve historique de la marianité de l’ordre, parlant de “une petite église très belle de Notre-Dame” que les ermites latins, appelés “frères du Carmel“, avaient à Wadi’ain es-Siat. Une autre rédaction du même manuscrit mentionne “une église de Notre-Dame“. Par la suite, le titre de la Vierge a été donné à tout le monastère, lorsque la chapelle primitive a été considérablement agrandie, comme le rapportent plusieurs documents anciens.Cet élément primordial de la chapelle du Mont Carmel dédiée à la Mère de Dieu est significatif et constitue presque le point de départ de la dévotion la plus ancienne des Carmelites à Marie. Une petite chapelle érigée en son honneur, probablement avec une image de la Mère de Dieu, indique que les ermites du Mont Carmel souhaitaient se consacrer entièrement à une vie de dévotion à Jésus-Christ sous le regard aimant de la Vierge.Cela a marqué le début d’une nouvelle expérience eclesiale.Par la suite, ils reconnurent Marie comme patronne, comme le déclara le Prieur général Pierre de Lud au roi d’Angleterre, Édouard Ier, lorsqu’il parla de la Vierge Marie : « *dont la louange et la gloire ont été le fondement spécial de cette Ordre* ».Il existe de solides preuves de l’existence d’une église dédiée à Marie au Mont Carmel, en dehors de l’Ordre. Le livre *La cité de Jérusalem*, écrit en 1220, indique : « *Près de l’abbaye de Sainte-Marguerite, sur le flanc du même Mont Carmel, se trouve un lieu enchanteur où vivent des ermites latins appelés Frères du Carmel. Il y a une petite église de la Bien-Aimée Vierge. Une bonne eau jaillit abondamment de ces rochers dans ces lieux* ».Les ermites qui vécurent dans les grottes creusées dans les pentes de la montagne biblique, à côté de l’église dédiée à la Mère de Jésus, furent certains des premiers dévots de la Vierge Sainte. Ils développèrent un sentiment d’appartenance à Marie en tant que Dame du lieu, prirent son nom et lui attribuèrent les mêmes attributs que ceux accordés aux fondateurs ou aux patrons. D’après le précieux document *Institution des premiers moines*, nous savons que ces moines, se recommandant à la Vierge, se réunissaient quotidiennement pour les heures canoniques et offraient des prières, des invocations et des louanges continues à Marie et à son Fils. Ils s’engageaient dans des conversations humbles sur la parole de Dieu, l’évitement du péché et le salut des âmes. Ainsi, même par les étrangers, ils furent appelés les *Frères de la Bien-Aimée Vierge Marie du Mont Carmel*.À partir des textes cités, il ressort clairement que le Carmel possède une marianité tout à fait particulière, qui remonte à ses origines. En référence à cette marianité du Carmel dès le début, le choix du titre de l’église impliquait une orientation spirituelle, car dans la conception féodale alors prédominante, celui qui était au service de l’Église était au service du saint auquel l’Église était dédiée. Et il convient de comprendre pleinement, dans toute sa valeur, le mot « service » (en latin, « servitium » et aussi « obsequium ») : il signifiait la remise personnelle, la mise entièrement à disposition, la consécration personnelle, ratifiée par un serment, particulièrement lorsque cela était sanctionné par la profession religieuse.Par conséquent, ceux qui étaient dédiés au service d’une Église se considéraient dédiés au saint auquel l’Église était dédiée. Il est clair que, si le saint était choisi librement (comme dans le cas d’une nouvelle dédicace de l’Église), la dévotion à lui était plus originale, plus spontanée. Ainsi, au début de l’Ordre carmélitain (et considérons que la première église allait devenir la mère de l’ordre futur), nous avons un choix marial. Il s’agit d’un choix, car on ne suppose pas que le titre ait été imposé de l’extérieur. Mais même si c’était le cas, la réalité fondamentale ne changerait pas.Le titre de l’ordre est un titre sacré dès le début, et il dénote une relation d’intimité avec Marie, à laquelle on cherche la présence. Il apparaît pour la première fois, mais il était certainement déjà en usage, dans la bulle du Pape Innocent IV, du 13 janvier 1252, où l’on lit : « De la part des bien-aimés fils, les ermites frères de l’Ordre de Sainte Marie du Mont Carmel », et aussi dans la bulle du Pape Urbain IV, en 1263.L’esprit marial du Carmel
L’idéal de vie carmélite, particulièrement son aspect contemplatif, commence à se configurer, comme mentionné précédemment, en deux personnes qui, dès le début, ont inspiré la vie et la dévotion des Carmelites : Élie, le prophète, célébré dans toute la littérature patristique-monastique comme le prototype et modèle des solitaires et contemplatifs, l’homme de Dieu et du primat absolu de Dieu, et la Vierge Marie, vénérée par les carmelites auprès de la Source d’Élie, comme la « Domina loci », la Dame, la Patronne.Les premiers Pères, les « Frères de la Bien-Aimée Vierge Marie du Mont Carmel », se nommaient ainsi par rapport à Elle, se considéraient dédiés à la Patronne du lieu, devenant sa propriété et son engagement, et s’engageaient par conséquent à vivre en obéissance et au service d’elle, et à travailler en son honneur et sous sa protection. La Vierge Marie était l’avocate, la protectrice, la gardienne du lieu et de ceux qui y habitaient. Ils vivaient à ses côtés et étaient à sa disposition pour son culte et son honneur. Ces réalités apparaissent dans les documents historiques de la période initiale.En ce qui concerne le titre de Patronne :- Le 20 février 1263, le pape Urbain IV accorda une indulgence pour la reconstruction du couvent du Carmel : « Ubi caput et origo Ordinis memorati, ad honorem Dei et praedictae gloriosae Virginis Patronae ipsorum » (Où est la tête et l’origine de l’Ordre mentionné, en l’honneur de Dieu et de la prédite glorieuse Vierge Padroneuse d’eux-mêmes).
- Dans les constitutions du chapitre général de Bordeaux de 1294, il est établi : « Ordinamus quod in omni confessione beata Virgo Patrona nostra specialiter invocetur » (Nous ordonnons qu’en toute confession, la bienheureuse Vierge, notre Padroneuse, soit invoquée spécialement).
- Dans une prière lors de l’investiture des novices dans les constitutions de 1324 : « Virginis Mariae, quam praecipuam huius sanctae religionis patronam dedisti » (Vierge Marie, à qui vous avez désigné comme principale protectrice de cette sainte religion).
- Et Innocent IV, le 17 avril 1354, recommande aux participants du chapitre général de Narbonne de garder à l’esprit les exemples sains « Patronae vestrae Beatae Mariae de Monte Carmelo » (à votre protectrice, Sainte Marie du Mont Carmel).
En ce qui concerne l’Ordre fondé en l’honneur de Marie :
- En 1282, le maître général Pierre de Millaud, en demandant des lettres de recommandation au roi d’Angleterre, promit des prières à la Vierge « dont la gloire et l’honneur ont été spécialement la fondation de cet Ordre ».
- Dans les actes du chapitre général de Montpellier de 1287, on lit : « Nous implorons l’intercession de la glorieuse Vierge Marie, Mère de Jésus, en obéissance et en honneur de laquelle a été fondée notre religion du Mont Carmel ».
- Et dans la bulle du pape Clément V, du 13 mars 1311, on trouve les mots : « Votre saint Ordre a été divinement institué en l’honneur de la glorieuse Bien-veillante Vierge Marie ». L’objectif des ermites à la source d’Élie était de « vivre en obéissance à Christ », comme le stipule la règle dans son prologue, mais il est indéniable que, dès la première moitié du XIIIe siècle, l’ordre était mariale, fondée en l’honneur de la Vierge, et les religieux se considéraient comme particulièrement dédiés à la Mère de Dieu. Cette dédicace se manifestait dans la vie par de nombreux signes, y compris la profession faite à Elle : « Je fais ma profession et promets obéissance à Dieu et à la Bienheureuse Vierge Marie du Mont Carmel et au Prieur général des Frères de l’Ordre de la Mère de Dieu, Marie Très Sainte » (XIVe siècle, mais on pense qu’elle était déjà en usage au XIIIe siècle).Avec cette profession, le carme se consacrait à Marie, offrait sa vie à Elle comme un don, prenant l’engagement de la honorer et de la servir avec humilité. La profession équivalait, pour les fils d’Élie, au sacrifice total d’eux-mêmes à la Vierge Marie. La vie « en obéissance » à Christ était également vécue « en obéissance » à Marie, car la Vierge était la Mère de Jésus, et donc, en se consacrant à son service et à sa gloire, les carmes voulaient imiter l’obéissance de Marie à Dieu.La tradition carmélite ancienne exprimait les liens d’amour avec la Vierge à travers une série de titres liés au mystère de Marie, perçus de manière particulière à travers l’expérience de vie au Carmel. Au début, le titre de Protectrice de l’Ordre prédominait, mais aussi surgissait l’expression plus douce de Mère, comme on le voit dans les anciennes formules des Chapitres et des Constitutions, par exemple : « Au nom de notre Seigneur Jésus-Christ et de la glorieuse Vierge Mère de notre Ordre du Carmel » (Chapitre provincial de Lombardie de 1333). Ou : « En louange de Dieu et de la Bienheureuse Vierge Marie, Mère de Dieu et Mère nôtre » (Constitutions de 1369).Le surnom contenu dans l’hymne bien connu « Flos Carmeli » (XIVe ou début XVe siècle) « Mater mitis, Mater dulcis » (Mère tendre, Mère douce) est très connu, et Giovanni da Cimineto parle de Marie comme « source de miséricorde et notre Mère ». Les deux titres sont liés au mystère de la Vierge Mère de Dieu, dans l’étendue de sa maternité envers les hommes. À cela s’ajoute le titre de Sœur.
Carmel tout marial
Le “Carmel tout marial” (Carmel totalement marial) reflète clairement l’importance et la centralité de la dévotion mariale dans la tradition et la vie de l’Ordre carmélitain. Cette notion repose sur une solide base historique, incluant l’origine du Carmel comme lieu dédié à la Vierge Marie, le titre Frères de la Bien-Aimée Vierge Marie, le culte et la vénération rendus à Marie, ainsi que l’interprétation mariale de la nuée au Carmel par Élie et ses disciples.Cet engagement envers Marie a été renforcé par les privilèges mariaux accordés à l’Ordre, les documents pontificaux, les actes capitulaires et les écrits des premiers siècles de la vie carmélitaine. Tout cela converge pour affirmer que le Carmel est véritablement tout de Marie. La contemplation de Marie comme la réalisation parfaite de l’idéal de l’Ordre sert de stimulant pour les carméls qui suivent son exemple, en cherchant à conformer leurs vies à la sienne par la méditation constante de la Parole de Dieu et le don de la charité. La consécration à la Vierge Marie est un acte significatif qui met en lumière cet engagement envers Marie.La pietas mariale, c’est-à-dire la profonde dévotion et l’amour pour Marie, a été une caractéristique distinctive de l’Ordre carmélitain. Les églises des nouvelles fondations en Europe étaient souvent dédiées à Marie, en référence à sa Maternité Divine, son Immaculée Conception et son Ascension. Les principales fêtes célébrées avec une dévotion particulière étaient l’Annonciation, l’Immaculée Conception, l’Assomption et la fête solenne du Carmel en juillet.Les carméls ont défendu le dogme de l’Immaculée Conception et ont institué une fête solenne en son honneur, célébrée dans toute l’Ordre depuis 1306 !Approfondissez vos études : explorez Mariologie, Théologie mariale, Apparitions mariennes et la Maîtrise en Mariologie.Sur la dévotion mariale dans la spiritualité carmélitaine, consultez l’Exhortation Apostolique Marialis Cultus du Pape Paul VI.Master en Mariologie
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