Arcanjo Rafael: quem é, o significado do nome e a sua missão

Rafael é o arcanjo que cura, um dos três anjos chamados pelo nome na Bíblia, ao lado de Miguel e Gabriel. Seu nome hebraico, רְפָאֵל (Rĕfāʾēl), significa «Deus curou» ou «Deus cura». No livro de Tobias, acompanha o jovem Tobias em viagem, liberta Sara do demônio Asmodeu e devolve a vista a Tobit.

Nesta página reunimos o que a Escritura diz de Rafael, no texto grego do livro de Tobias e em tradução literal, o significado do seu nome, o que ensinam o Catecismo e os papas, a festa de 29 de setembro, os seus patrocínios, o modo como a arte o representa e as orações tradicionais da Igreja em sua honra.

O significado do nome Rafael

O nome Rafael (רְפָאֵל, Rĕfāʾēl) é formado pelo verbo hebraico rāfāʾ (רָפָא), «curar», e por ʾĒl (אֵל), «Deus». O léxico hebraico de Brown, Driver e Briggs o traduz por «Deus curou». A tradição latina fixou a fórmula Medicina Dei, o remédio de Deus. A grafia hebraica aparece uma única vez na Bíblia hebraica, como nome de um levita, porteiro do templo (1Cr 26,7). O anjo Rafael, esse, só é conhecido pelo livro de Tobias, transmitido em grego.

A raiz do nome é a mesma com que Deus se apresenta a Israel depois da travessia do mar, em Mara:

כִּי אֲנִי יְהֹוָה רֹפְאֶךָ׃

«porque eu sou o Senhor, aquele que te cura.»

Êxodo 15,26

Este nome não é meramente descritivo: é programático. Rafael não pratica uma cura própria, mas torna presente a ação terapêutica de Deus sobre a criatura frágil. Ele mesmo o dirá no fim da história, ao revelar-se: não veio por benevolência sua, mas por vontade de Deus (Tb 12,18). Toda a tradição judaica e cristã viu neste arcanjo o médico celeste, aquele que Deus envia quando a enfermidade humana, corporal ou espiritual, reclama intervenção divina. São Gregório Magno resume assim a ligação entre o nome e a missão:

«Ráphaël quoque interpretátur, ut díximus, Medicína Dei; quia vidélicet, dum Tobíæ óculos quasi per offícium curatiónis tétigit, cæcitátis ejus ténebras tersit.»

«Rafael também se interpreta, como dissemos, Medicina de Deus, porque, ao tocar os olhos de Tobias como que pelo ofício da cura, dissipou as trevas da sua cegueira.»

São Gregório Magno, Homilias sobre os Evangelhos 34. Tradução literal da Locus Mariologicus.

Sobre o vocabulário hebraico dos anjos, veja também o que significa anjo em hebraico.

Rafael no livro de Tobias

O livro de Tobias é um dos livros deuterocanônicos do Antigo Testamento: faz parte do cânon da Igreja Católica, que o Catecismo enumera entre os 46 livros do Antigo Testamento (CIC 120), mas não está na Bíblia hebraica nem nas Bíblias protestantes. Chegou até nós em grego, em duas formas principais: uma mais breve (códices Vaticano e Alexandrino) e uma mais longa (códice Sinaítico), que as traduções católicas atuais seguem em geral. Em Qumran foram encontrados fragmentos do livro em aramaico e em hebraico. Citamos aqui o grego da edição da Septuaginta de Rahlfs, na forma longa, salvo indicação.

A história começa com duas orações que sobem ao mesmo tempo a Deus: a de Tobit, israelita justo deportado em Nínive e cego, e a de Sara, em Ecbátana, cujos sete maridos o demônio Asmodeu matara. O narrador revela logo a resposta divina:

καὶ ἀπεστάλη Ραφαηλ ἰάσασθαι τοὺς δύο

«E Rafael foi enviado para curar os dois.»

Tobias 3,17

O companheiro de viagem disfarçado

Tobit envia o filho, o jovem Tobias, à Média para recuperar uma soma de dinheiro deixada em depósito. À procura de um guia, Tobias encontra Rafael, «e não sabia que era um anjo de Deus» (Tb 5,4). O anjo apresenta-se como «Azarias, filho de Ananias, o grande, um dos teus irmãos» (Tb 5,13) e assegura ao pai cego: «coragem, está perto da parte de Deus o curar-te» (Tb 5,10). O disfarce revela uma das dimensões mais profundas da angeologia bíblica: o serviço oculto que os anjos prestam à humanidade sem impor a sua glória.

A história completa, passo a passo, está em São Rafael e Tobias.

O peixe do Tigre e os remédios

Junto ao rio Tigre, um grande peixe salta da água e quer devorar o pé do jovem (Tb 6,2). Rafael manda-o agarrar o peixe e guardar o coração, o fígado e o fel, e explica: o coração e o fígado, queimados, afastam o demônio ou espírito mau, e o fel, aplicado nos olhos com manchas brancas, cura (Tb 6,8-9). O texto apresenta remédios humildes, mas quem os ensina é o enviado de Deus, e quem cura é Deus.

A libertação de Sara

Rafael conduz Tobias à casa de Raguel e lhe diz que Sara lhe está destinada desde sempre (Tb 6,18). Na noite de núpcias, Tobias queima o coração e o fígado do peixe, o demônio foge «para as regiões do Egito», e lá Rafael o prende (Tb 8,3). Mas o centro da cena é a oração dos esposos, que o Catecismo cita por inteiro ao falar do amor conjugal (CIC 2361): «Bendito sejas, Deus dos nossos pais» (Tb 8,5). O livro não apresenta um rito mágico: a vitória sobre o demônio vem de Deus, invocado na oração. Sobre o lado sombrio desta história, veja a nossa página de demonologia.

A cura de Tobit

De volta a Nínive, Rafael diz a Tobias: «sei que os olhos dele se abrirão» (Tb 11,7). O jovem aplica o fel nos olhos do pai, as manchas brancas se desprendem, e Tobit exclama, abraçando o filho: «vi-te, filho, luz dos meus olhos» (Tb 11,13). A cegueira de Tobit, que os médicos não tinham conseguido curar (Tb 2,10), torna-se assim símbolo da condição humana privada da luz de Deus. Rafael, cujo nome significa precisamente remédio de Deus, restabelece a visão e, com ela, a capacidade de contemplar a criação como dom do Criador.

«Eu sou Rafael»: a revelação

No fim, o anjo chama pai e filho à parte, revela que apresentou a Deus o memorial das suas orações e das suas obras de misericórdia, como o sepultamento dos mortos (Tb 12,12), e que Deus o enviou para curar Tobit e Sara (Tb 12,14). Então diz o seu nome:

ἐγώ εἰμι Ραφαηλ εἷς τῶν ἑπτὰ ἀγγέλων οἳ παρεστήκασιν καὶ εἰσπορεύονται ἐνώπιον τῆς δόξης κυρίου

«Eu sou Rafael, um dos sete anjos que estão de pé [diante de Deus] e entram na presença da glória do Senhor.»

Tobias 12,15 (forma longa)

A forma breve do texto grego acrescenta um traço precioso: Rafael é um dos sete santos anjos «que apresentam as orações dos santos» (οἳ προσαναφέρουσιν τὰς προσευχὰς τῶν ἁγίων). E logo a seguir o anjo recusa todo o protagonismo: «não foi por graça minha que estive convosco, mas pela vontade de Deus: bendizei-o todos os dias» (Tb 12,18). Esta tríade, libertação do mal, cura física e revelação, resume a missão rafaélica.

«Um dos sete anjos»: o que isso significa

A expressão de Tobias 12,15 reaparece no Novo Testamento, no Apocalipse, com o mesmo verbo «estar de pé diante»:

καὶ εἶδον τοὺς ἑπτὰ ἀγγέλους οἳ ἐνώπιον τοῦ θεοῦ ἑστήκασιν, καὶ ἐδόθησαν αὐτοῖς ἑπτὰ σάλπιγγες.

«E vi os sete anjos que estão de pé diante de Deus, e foram-lhes dadas sete trombetas.»

Apocalipse 8,2

Também Gabriel se apresenta como «o que está de pé diante de Deus» (Lc 1,19), como explicamos em arcanjo Gabriel. A imagem é a da corte celeste: anjos que assistem ao trono e são enviados em missão. A Escritura, porém, só dá nome a três: Miguel, Gabriel e Rafael. O Livro de Henoc, obra apócrifa mas de enorme influência na angeologia judaica, conhece outros nomes, como Uriel, e apresenta Rafael como o anjo encarregado de prender o demônio Azazel e de curar a terra (1Hen 10,4-7). Este texto, embora não canônico para a Igreja, documenta a antiguidade da associação entre Rafael e a missão de curar e de vencer o mal.

A Igreja não reconhece os nomes apócrifos dos outros «sete arcanjos». O Diretório sobre a piedade popular e a liturgia (2001, n. 217) desaconselha dar nomes particulares aos anjos, exceto Miguel, Gabriel e Rafael, que estão contidos na Escritura. Explicamos a questão em nomes dos anjos e na decisão da Congregação para a Doutrina da Fé sobre os três arcanjos canônicos.

Rafael, Miguel e Gabriel: por que Rafael é arcanjo

Na Bíblia, o título ἀρχάγγελος (arcanjo, «anjo principal») só é dado expressamente a Miguel (Jd 9). A tradição da Igreja estendeu-o a Gabriel e a Rafael, por causa da grandeza das missões que recebem e da sua proximidade com Deus. São Gregório Magno explica que os anjos que anunciam as coisas mais altas se chamam arcanjos e que recebem nomes próprios para que o nome indique a sua operação: Miguel, «Quem como Deus?», Gabriel, «Fortaleza de Deus», Rafael, «Medicina de Deus» (Homilias sobre os Evangelhos 34). Desta trilogia nasceu o esquema clássico da angeologia ocidental: São Miguel combate, Gabriel anuncia, Rafael cura.

O papa Bento XVI, ordenando bispos na festa dos arcanjos, retomou a mesma leitura: «São Rafael é-nos apresentado sobretudo no Livro de Tobias como o Anjo ao qual é confiada a tarefa de curar». Sobre o lugar dos anjos na ordem celeste, ao lado dos querubins e dos serafins, veja a hierarquia dos anjos na Bíblia.

O que o Catecismo diz sobre São Rafael e os anjos

O Catecismo da Igreja Católica nomeia São Rafael ao falar dos anjos na liturgia: a Igreja «festeja de modo mais particular a memória de certos anjos (São Miguel, São Gabriel, São Rafael e os Anjos da Guarda)» (CIC 335). E logo a seguir descreve a missão que o livro de Tobias mostra em ação:

«Desde o seu começo até à morte, a vida humana é acompanhada pela sua assistência e intercessão. “Cada fiel tem a seu lado um anjo como protector e pastor para o guiar na vida”.»

Catecismo da Igreja Católica, 336, citando São Basílio Magno

Rafael, que guia Tobias e apresenta a Deus as orações de Tobit e de Sara, é o retrato bíblico mais completo deste acompanhamento, e por isso é tão próximo da devoção ao anjo da guarda. O Catecismo lembra ainda o livro de Tobias a propósito do matrimônio: «Os livros de Rute e de Tobias dão testemunhos comoventes do elevado sentido do matrimónio, da fidelidade e da ternura dos esposos» (CIC 1611). Os textos completos estão na nossa página sobre o Catecismo e os anjos (nn. 328-336).

Festa de São Rafael Arcanjo: 29 de setembro

A Igreja celebra São Rafael no dia 29 de setembro, na festa dos santos arcanjos Miguel, Gabriel e Rafael, que o Catecismo menciona expressamente (CIC 335). Rafael teve festa própria a 24 de outubro, inscrita no calendário romano em 1921. Na reforma do calendário de 1969, após o Concílio Vaticano II, essa festa foi unida à de São Miguel e São Gabriel, a 29 de setembro. A data continua a ser observada por quem segue a forma extraordinária do rito romano. Contamos esta história em origem da festa dos santos arcanjos.

Na antiga missa de 24 de outubro, o Evangelho era o da piscina de Betesda, onde jaziam doentes à espera de que a água se agitasse (Jo 5,1-4). Muitos comentadores identificaram com Rafael o anjo que, segundo a Vulgata, descia à piscina e movia a água. Vale notar que a menção ao anjo (Jo 5,3b-4) falta nos manuscritos gregos mais antigos e não está nas edições críticas atuais. A ligação é, portanto, litúrgica e devocional, não uma afirmação da Escritura.

São Rafael é padroeiro de quê

Os patrocínios de São Rafael nascem diretamente do livro de Tobias e da tradição da Igreja:

• Dos doentes e de quem cuida deles. É o anjo enviado «para curar» (Tb 3,17 e 12,14). A devoção popular o invoca também como protetor de médicos, enfermeiros e farmacêuticos.
• Dos viajantes e peregrinos. Acompanhou Tobias na ida e na volta. O papa Francisco o descreveu como «aquele que nos ajuda no caminho, que caminha connosco» (meditação de 29 de setembro de 2017).
• Dos noivos e dos esposos. Conduziu Tobias até Sara e defendeu a sua união. Bento XVI diz dele: «Ele cura a comunhão importunada entre homem e mulher. Cura o seu amor.»
• Dos cegos e de quem sofre dos olhos, pela cura de Tobit (Tb 11,7-13).

Ao contrário de Gabriel, que Pio XII declarou padroeiro das telecomunicações em 1951, não encontramos um ato pontifício que declare formalmente estes patrocínios de Rafael: eles pertencem à tradição devocional, fundada no relato bíblico. Bento XVI deu-lhes também um sentido espiritual: há uma cegueira mais grave que a de Tobit, a cegueira para Deus, e «curar esta cegueira mediante a mensagem da fé e o testemunho do amor, é o serviço de Rafael» confiado aos pastores da Igreja.

Como São Rafael é representado na arte

A iconografia de Rafael nasce quase toda do livro de Tobias, e o tema «Tobias e o anjo» foi um dos preferidos do Renascimento. Os atributos mais frequentes são:

• O jovem Tobias pela mão, imagem do anjo que guia no caminho.
• O peixe, levado por Tobias ou pelo anjo, e muitas vezes um pequeno recipiente com o remédio tirado dele.
• O bastão de peregrino e as vestes de viagem.
• O cão de Tobias, que o livro menciona duas vezes (Tb 6,1 e 11,4).

Entre as obras mais conhecidas estão o Tobias e o anjo do ateliê de Andrea del Verrocchio (c. 1470-1475, National Gallery, Londres), em que se atribui ao jovem Leonardo da Vinci a pintura do peixe, o de Filippino Lippi (c. 1475-1480, National Gallery of Art, Washington) e O arcanjo Rafael deixando a família de Tobias, de Rembrandt (1637, Museu do Louvre), que fixa o momento em que o anjo sobe para aquele que o enviou (Tb 12,20). Sobre a aparência dos anjos na Escritura, veja como são os anjos segundo a Bíblia.

Oração a São Rafael Arcanjo

A oração mais tradicional em honra de São Rafael é a coleta da sua antiga festa de 24 de outubro, do Missal Romano de 1962, ainda rezada na forma extraordinária do rito romano. Pede exatamente o que Rafael foi para Tobias, companhia e guarda no caminho:

«Deus, qui beátum Raphaélem Archángelum Tobíæ fámulo tuo cómitem dedísti in via: concéde nobis fámulis tuis; ut ejúsdem semper protegámur custódia et muniámur auxílio. Per Dóminum nostrum Jesum Christum, Fílium tuum, qui tecum vivit et regnat in unitáte Spíritus Sancti, Deus, per ómnia sǽcula sæculórum.»

«Ó Deus, que destes ao vosso servo Tobias o bem-aventurado arcanjo Rafael como companheiro de caminho, concedei a nós, vossos servos, que sejamos sempre protegidos pela sua guarda e fortalecidos pelo seu auxílio. Por Nosso Senhor Jesus Cristo, vosso Filho, que convosco vive e reina na unidade do Espírito Santo, Deus, por todos os séculos dos séculos. Amém.»

Coleta da festa de São Rafael Arcanjo (24 de outubro), Missale Romanum 1962. Tradução literal da Locus Mariologicus.

O hino do antigo ofício de São Rafael, Christe, sanctorum decus Angelorum, pede ao arcanjo a cura dos doentes e, logo na estrofe seguinte, invoca a Virgem Maria, «Virgo dux pacis Genetrixque lucis» («Virgem, guia da paz e Mãe da luz»):

«Angelus nostræ médicus salútis, / Adsit e cælo Ráphaël, ut omnes / Sanet ægrótos, dubiósque vitæ / Dírigat actus.»

«Que o anjo médico da nossa salvação, Rafael, venha do céu em nosso auxílio, para curar todos os enfermos e dirigir os passos incertos da vida.»

Hino Christe, sanctorum decus Angelorum, Breviário Romano, festa de São Rafael (24 de outubro). Tradução literal da Locus Mariologicus.

Para uma invocação breve, pode-se rezar com as palavras que o papa Francisco propôs na festa dos arcanjos de 2017: «Rafael, leva-nos pela mão e ajuda-nos no caminho para que não erremos a estrada, para que não permaneçamos parados: caminhar sempre, mas ajudados por ti». E, como pede o próprio Rafael, toda a oração termina no louvor a Deus: «bendizei-o todos os dias, cantai-lhe hinos» (Tb 12,18).

Perguntas frequentes sobre o arcanjo Rafael

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