Arcanjo Gabriel: quem é, o significado do nome e a sua missão

Gabriel é o arcanjo mensageiro de Deus, um dos três anjos chamados pelo nome na Bíblia, ao lado de Miguel e Rafael. Seu nome hebraico, גַּבְרִיאֵל (Gavri’el), significa «homem de Deus» ou «Deus é forte». Gabriel interpreta as visões do profeta Daniel e anuncia a Zacarias o nascimento de João Batista e a Maria a encarnação do Filho de Deus.

Nesta página reunimos o que a Escritura diz de Gabriel, no texto original e em tradução literal, o significado do seu nome, a festa litúrgica de 29 de setembro, o seu patrocínio, o modo como a arte o representa e uma oração tradicional da Igreja em sua honra.

O significado do nome Gabriel

O nome Gabriel (גַּבְרִיאֵל, Gavri’el) é formado por duas palavras hebraicas: geber (גֶּבֶר), «homem», no sentido de homem forte, valente, da raiz gābar, «ser forte», e ʾĒl (אֵל), «Deus». O léxico hebraico de Brown, Driver e Briggs o traduz por «homem de Deus». Lido a partir da raiz, o nome diz também «Deus é forte», e a tradução popular «Deus é a minha força» entende o -i- de ligação como o pronome «meu». A tradição latina fixou a fórmula Fortitudo Dei, a fortaleza de Deus.

Esta etimologia não é ornamental: revela a vocação do arcanjo. Gabriel não age por força própria, mas como veículo da onipotência divina. É o mensageiro por excelência do mistério de Deus, aquele que anuncia o que ultrapassa toda a compreensão humana e que, precisamente por isso, exige a fé. O seu nome é um programa teológico: a força que age em Gabriel é a força de Deus, e as mensagens que ele transmite excedem sempre a capacidade humana de antecipação. Não por acaso, o próprio Gabriel dirá a Maria: «porque nenhuma palavra será impossível da parte de Deus» (Lc 1,37).

Gabriel no livro de Daniel

Gabriel aparece pela primeira vez na Sagrada Escritura no livro de Daniel, como intérprete das visões apocalípticas que o profeta recebe. A sua função é hermenêutica: não apenas transmite uma mensagem, mas ilumina o seu significado. Na primeira aparição, uma voz o chama pelo nome e lhe confia essa tarefa:

וָאֶשְׁמַע קוֹל־אָדָם בֵּין אוּלָי וַיִּקְרָא וַיֹּאמַר גַּבְרִיאֵל הָבֵן לְהַלָּז אֶת־הַמַּרְאֶה׃

«E ouvi uma voz de homem entre [as margens do] Ulai, que chamou e disse: Gabriel, faze este entender a visão.»

Daniel 8,16

Na segunda, Gabriel vem ao encontro de Daniel enquanto ele reza, na hora do sacrifício da tarde, e lhe explica a profecia das setenta semanas (Dn 9,21-27):

וְעוֹד אֲנִי מְדַבֵּר בַּתְּפִלָּה וְהָאִישׁ גַּבְרִיאֵל אֲשֶׁר רָאִיתִי בֶחָזוֹן בַּתְּחִלָּה מֻעָף בִּיעָף נֹגֵעַ אֵלַי כְּעֵת מִנְחַת־עָרֶב׃

«E eu ainda falava na oração, e o homem Gabriel, que eu tinha visto na visão do princípio, [vindo] em voo veloz, tocou-me por volta da hora da oblação da tarde.»

Daniel 9,21

Dois pormenores merecem atenção. Daniel o chama «o homem Gabriel» (הָאִישׁ גַּבְרִיאֵל): o anjo se mostra em figura humana, o que ecoa o próprio nome, geber. E a expressão מֻעָף בִּיעָף (muʿāp bîʿāp) é de leitura discutida: as versões antigas a entenderam como voo rápido, imagem que a tradição cristã associou à prontidão do serviço angélico. Nos dois textos, Gabriel orienta o olhar para o tempo da redenção, traçando uma linha direta entre a profecia veterotestamentária e o cumprimento neotestamental da Anunciação. Para o contexto hebraico destas visões, veja a angeologia hebraica.

Gabriel e Zacarias: dois anúncios, duas respostas

No Evangelho de Lucas, o anjo que aparece ao sacerdote Zacarias no templo, junto ao altar do incenso (Lc 1,11), revela o próprio nome quando o sacerdote pede um sinal:

Ἐγώ εἰμι Γαβριὴλ ὁ παρεστηκὼς ἐνώπιον τοῦ θεοῦ, καὶ ἀπεστάλην λαλῆσαι πρὸς σὲ καὶ εὐαγγελίσασθαί σοι ταῦτα

«Eu sou Gabriel, o que está de pé diante de Deus, e fui enviado para falar contigo e anunciar-te estas boas notícias.»

Lucas 1,19

A fórmula «o que está de pé diante de Deus» descreve o anjo como membro da corte celeste, assistente do trono, imagem próxima da de Rafael, que se apresenta como um dos sete anjos que estão diante do Senhor (Tb 12,15). E o verbo εὐαγγελίσασθαι, «anunciar a boa notícia», é o mesmo de onde vem a palavra evangelho: no Evangelho de Lucas, Gabriel é o primeiro a «evangelizar».

Lucas estrutura a narrativa da infância em díptico: o anúncio a Zacarias (Lc 1,11-20) e o anúncio a Maria (Lc 1,26-38), ambos protagonizados por Gabriel. O contraste é teologicamente deliberado. Zacarias, sacerdote do templo, pede um sinal ao anjo e recebe o silêncio como resposta à sua incredulidade: «porque não creste nas minhas palavras» (Lc 1,20). Maria, virgem de Nazaré sem estatuto social especial, pergunta sobre o como, não duvidando da palavra de Gabriel, mas querendo compreender o modo da realização divina. A sua pergunta é de fé iluminada, não de incredulidade. A diferença entre os dois revela que a grandeza da resposta não se mede pelo estatuto religioso ou social, mas pela qualidade da fé.

A Anunciação: o ponto de encontro entre angeologia e mariologia

O encontro mais denso e teologicamente fecundo entre angeologia e mariologia realiza-se na Anunciação. O evangelista Lucas descreve a cena com precisão solene:

Ἐν δὲ τῷ μηνὶ τῷ ἕκτῳ ἀπεστάλη ὁ ἄγγελος Γαβριὴλ ἀπὸ τοῦ θεοῦ εἰς πόλιν τῆς Γαλιλαίας ᾗ ὄνομα Ναζαρὲθ πρὸς παρθένον ἐμνηστευμένην ἀνδρὶ ᾧ ὄνομα Ἰωσὴφ ἐξ οἴκου Δαυίδ, καὶ τὸ ὄνομα τῆς παρθένου Μαριάμ.

«No sexto mês, o anjo Gabriel foi enviado da parte de Deus a uma cidade da Galileia chamada Nazaré, a uma virgem desposada com um homem chamado José, da casa de Davi, e o nome da virgem era Maria.»

Lucas 1,26-27

A cena é estruturada em três momentos: a saudação (Alegra-te, cheia de graça), o anúncio (conceberás e darás à luz um filho, Lc 1,31) e o consentimento (Eis a serva do Senhor, Lc 1,38). Cada momento revela uma dimensão da missão angélica e da resposta mariana.

Χαῖρε, κεχαριτωμένη, ὁ κύριος μετὰ σοῦ.

«Alegra-te, agraciada, o Senhor [está] contigo.»

Lucas 1,28

A saudação kecharitōmenē (κεχαριτωμένη), traduzida na Vulgata como gratia plena, é um particípio perfeito passivo que indica um estado permanente e pleno de graça: Maria não apenas recebe a graça naquele momento, mas já é aquela que foi totalmente preenchida pela graça divina. Gabriel não felicita Maria por um mérito humano, mas anuncia o que Deus já realizou nela. Este detalhe linguístico é um dos apoios escriturísticos da doutrina da Imaculada Conceição. O Catecismo resume a missão do anjo numa frase: «Finalmente, é o anjo Gabriel que anuncia o nascimento do Precursor e o do próprio Jesus» (CIC 332).

O Fiat: o consentimento que muda a história

Ἰδοὺ ἡ δούλη κυρίου· γένοιτό μοι κατὰ τὸ ῥῆμά σου.

«Eis a serva do Senhor: aconteça-me segundo a tua palavra.»

Lucas 1,38

A missão de Gabriel culmina no Fiat de Maria. Com estas palavras, Maria consente livremente na Encarnação do Verbo. A tradição teológica, de Ireneu a Bernardo de Claraval e ao Concílio Vaticano II, sublinha que o consentimento de Maria não é passivo, mas ativo. O Concílio ensina que os santos Padres consideram que Maria «não foi utilizada por Deus como instrumento meramente passivo, mas que cooperou livremente, pela sua fé e obediência, na salvação dos homens», e cita Santo Ireneu: «obedecendo, ela tornou-se causa de salvação, para si e para todo o género humano» (Lumen Gentium, 56). Na sua quarta homilia sobre o Missus est, São Bernardo imagina a criação inteira suspensa, à espera de que a Virgem responda depressa ao anjo, porque do seu sim depende a vinda do Verbo.

Por que Gabriel é chamado arcanjo

Na Bíblia, o título ἀρχάγγελος (arcanjo, «anjo principal») só é dado expressamente a Miguel (Jd 9). A tradição da Igreja estendeu-o a Gabriel e a Rafael, os outros dois anjos que a Escritura chama pelo nome, por causa da grandeza das missões que recebem e da sua proximidade com Deus: Gabriel «está de pé diante de Deus» (Lc 1,19). O Diretório sobre a piedade popular e a liturgia (2001, n. 217) desaconselha dar nomes particulares aos anjos, exceto Miguel, Gabriel e Rafael, que estão contidos na Escritura, como explicamos em nomes dos anjos.

Cada um dos três tem uma missão própria, que o seu nome exprime. São Miguel Arcanjo, «Quem como Deus?», é o defensor do povo de Deus. O arcanjo Rafael, «Deus cura», acompanha Tobias. Gabriel, «homem de Deus», é o mensageiro da Encarnação. Sobre o lugar dos anjos na ordem celeste, ao lado dos querubins e dos serafins, veja a hierarquia dos anjos na Bíblia.

Festa de São Gabriel Arcanjo: 29 de setembro

A Igreja celebra São Gabriel no dia 29 de setembro, na festa dos santos arcanjos Miguel, Gabriel e Rafael. O Catecismo lembra que a Igreja, na sua liturgia, «festeja de modo mais particular a memória de certos anjos (São Miguel, São Gabriel, São Rafael e os Anjos da Guarda)» (CIC 335).

Nem sempre foi assim. Gabriel teve festa própria a 24 de março, véspera da solenidade da Anunciação, estendida a toda a Igreja pelo papa Bento XV em 1921. Com a reforma do calendário litúrgico após o Concílio Vaticano II, os três arcanjos, antes celebrados em datas diferentes, passaram a ser recordados num único dia, 29 de setembro. A festa de 24 de março continua a ser observada por quem segue a forma extraordinária do rito romano.

Na missa matutina de 29 de setembro de 2017, o papa Francisco resumiu a missão de Gabriel: «hoje peçamos a Gabriel que nos anuncie sempre a boa nova».

São Gabriel, padroeiro das telecomunicações

Porque é o anjo que transmite a mensagem de Deus, Gabriel foi escolhido como protetor de quem trabalha com a comunicação a distância. Em 1951, por um breve apostólico, o papa Pio XII declarou o arcanjo São Gabriel padroeiro celeste das telecomunicações, dos seus especialistas e empregados. Por isso é também o padroeiro da Rádio Vaticano.

Como São Gabriel é representado na arte

Quase toda a iconografia de Gabriel nasce da cena da Anunciação. Os seus atributos mais frequentes são:

• O lírio branco, que o anjo oferece ou segura diante de Maria, símbolo da sua pureza virginal.
• A faixa ou o pergaminho (cartela) com as palavras da saudação, Ave gratia plena, Dominus tecum.
• O ramo de oliveira, sinal de paz, típico da pintura de Siena, como na Anunciação de Simone Martini e Lippo Memmi (1333, Galeria dos Uffizi, Florença), em que as palavras da saudação saem da boca do anjo.
• O cetro ou bastão de mensageiro e as asas abertas, ou ainda o gesto da mão direita que abençoa.

Gabriel aparece quase sempre ajoelhado ou em movimento, diante da Virgem recolhida em oração ou leitura. A arte traduz assim o que o texto de Lucas sugere: o anjo que «está de pé diante de Deus» inclina-se diante daquela que será a Mãe do Senhor. Sobre a aparência dos anjos na Escritura, veja como são os anjos segundo a Bíblia.

Oração a São Gabriel Arcanjo

A oração mais tradicional em honra de São Gabriel é a coleta da sua antiga festa de 24 de março, do Missal Romano de 1962, ainda rezada na forma extraordinária do rito romano. É dirigida ao próprio Cristo, cuja encarnação Gabriel anunciou:

«Deus, qui inter céteros Angelos, ad annuntiándum incarnatiónis tuæ mystérium, Gabriélem Archángelum elegísti: concéde propítius; ut, qui festum ejus celebrámus in terris, ipsíus patrocínium sentiámus in cælis: Qui vivis et regnas, cum Deo Patre in unitáte Spíritus Sancti, Deus, per ómnia sǽcula sæculórum.»

«Ó Deus, que entre os demais anjos escolhestes o arcanjo Gabriel para anunciar o mistério da vossa encarnação, concedei-nos propício que, celebrando a sua festa na terra, sintamos o seu patrocínio no céu. Vós que viveis e reinais com Deus Pai, na unidade do Espírito Santo, Deus, por todos os séculos dos séculos. Amém.»

Coleta da festa de São Gabriel Arcanjo (24 de março), Missale Romanum 1962. Tradução literal da Locus Mariologicus.

Mas a oração em que as palavras de Gabriel mais ressoam é a Ave-Maria. Como ensina o Catecismo, «A saudação do anjo Gabriel abre esta oração. É o próprio Deus que, por intermédio do seu anjo, saúda Maria» (CIC 2676). O Angelus, rezado três vezes ao dia, comemora, como explica o Diretório sobre a piedade popular e a liturgia (n. 195), o anúncio do anjo Gabriel a Maria. Começa justamente assim: «Angelus Domini nuntiavit Mariae» («O anjo do Senhor anunciou a Maria»).

Perguntas frequentes sobre o arcanjo Gabriel

Leia a interpretação da Anunciação no documento pontifício Redemptoris Mater, de João Paulo II.

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