Notre-Dame du Perpétuel Secours : icône, histoire et dévotion

L’icône qui a traversé les siècles

Notre-Dame du Perpétuel Secours est vénérée à travers une icône de type Hodegetria (“celle qui indique la voie”), probablement originaire de Crète aux XIIIe-XVe siècles, arrivée à Rome vers 1499 et remise par les Papes Pie IX et Léon XIII aux Rédempteurs en 1865. L’icône représente Marie tenant l’Enfant Jésus, qui observe les Archanges Michel et Gabriel avec les instruments de la Passion. Le thème iconographique combine maternité, rédemption et intercession : Marie est le “Perpétuel Secours” car sa médiation ne cesse pas.

Iconographie : les archanges et les instruments de la passion

Sur l’icône, l’Archange Michel (à gauche de Marie) tient la lance, l’éponge et le calice, instruments de la Passion. L’Archange Gabriel (à droite) tient la croix et les clous. L’Enfant Jésus, voyant les instruments de sa souffrance future, s’accroche avec force à la main de Marie, faisant glisser une sandale de son pied. Ce détail iconographique est délibéré : le Fils se tourne vers la Mère pour obtenir du secours face au mystère de la Croix.

Histoire : de Crète à Rome

L’icône arriva à Rome transportée par un marchand crétois qui, mourant de maladie, demanda qu’elle soit placée dans une église romaine. Après plusieurs transferts, elle fut installée à l’église Saint-Matthieu en Merulana de 1499 à 1798, lorsque les troupes napoléoniennes détruisirent l’église. Les Augustiniens conservèrent l’icône en secret jusqu’en 1865, date à laquelle Pie IX ordonna qu’elle soit remise aux Pères Rédempteurs. Léon XIII la couronna solennellement en 1867.

Théologie : le “Perpétuel Secours” comme médiation

Le titre de “Perpétuel Secours” (Perpetui Auxilii) exprime la croyance que l’intercession de Marie n’a pas de limites dans le temps ni dans l’étendue. La Lumen Gentium (n.62) encadre doument cette dévotion : Marie “par amour maternel prend soin des frères de son Fils qui marchent encore… jusqu’à ce qu’ils atteignent la patrie heureuse”. Saint Alphonse de Ligori, fondateur des Rédempteurs, a systématisé cette doctrine dans les “Glories de Marie” (1750).

Dévotion dans le monde lusophone

Au Portugal et au Brésil, la dévotion à Notre-Dame du Perpétuel Secours est l’une des plus populaires, particulièrement associée aux Rédempteurs. La novène est l’une des plus priées : “Ô Notre-Dame du Perpétuel Secours, je confie mon cœur à ta protection”. Cette dévotion s’articule avec la tradition mariale lusophone de chercher auprès de Marie le réconfort maternel dans les moments de tribulation.

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