L’Akathiste : le grand hymne marial de l’Orient

L’Akáthistos, le grand hymne marial de l’Orient

L’Akáthistos (en grec, « non assis ») est le plus grand hymne marial de l’Antiquité chrétienne, probablement composé aux Ve-VIe siècles. Son nom indique qu’il doit être chanté et écouté debout, comme l’Évangile, en signe de révérence. Pendant quinze siècles, il a nourri la dévotion à la Théotokos (Mère de Dieu) dans les Églises chrétiennes d’Orient.

Le nom et son importance

Le terme Akáthistos provient d’une rubrique liturgique : cet hymne était chanté debout pendant toute la nuit, alors que les autres compositions de la liturgie byzantine étaient entendues assis. La ville de Constantinople, consacrée à Marie, l’entonnait lors des vigiles de remerciement après s’être libérée de sièges barbares, et cette rubrique a donné naissance à son nom propre. Dans le rite byzantin, il possède une fête liturgique propre, le 5e samedi du Carême, et est chanté partiellement les quatre samedis précédents.

La structure de l’hymne

L’Akáthistos est composé de 24 strophes suivant l’acrostiche de l’alphabet grec. Il se divise en deux parties de 12 strophes chacune : la première, d’ordre historique, accompagne l’Évangile de l’enfance (Annonce, Nativité, Magie). La seconde, d’ordre théologique, contemple les mystères de la foi. Les strophes impaires, plus longues, se terminent par douze acclamations à la Vierge et par le refrain « Ave, Vierge et Épouse ! », tandis que les paires se concluent par « Alléluia ! ».

Théologie : Théotokos et Incarnation

L’Akáthistos est, dans son essence, une contemplation du mystère de l’Incarnation à travers Marie. Le mystère trinitaire, les deux dogmes définis à Nicée et à Éphèse (Trinité et deux natures du Christ), structurent son architecture numérique. Marie émerge du mystère du Verbe qu’elle a engendré, et dans lequel s’illumine son rôle de Mère de Dieu. L’hymne a été intégralement chanté lors de la solenne commémoration du 1550e anniversaire du Concile d’Éphèse, présidée par Jean-Paul II à la Basilique Sainte-Marie-Majeur en 1981.

Valeur œcuménique

Traduit dans toutes les langues du rite byzantin, tant dans l’orthodoxie que dans le catholicisme oriental, l’Akáthistos est aujourd’hui de plus en plus connu à l’Ouest. Le catéchisme italien des adultes (1981) a reproduit deux de ses strophes aux côtés de « Salve Regina », considérant qu’il faisait désormais partie du patrimoine commun des Églises. Pour le dialogue œcuménique, il représente un point de convergence privilégié entre l’Orient et l’Occident dans la contemplation de la Théotokos.Pour approfondir vos études : explorez la Mariologie, la Théologie mariale, les Apparitions mariales et la Formation postuniversitaire en Mariologie.

Magistéri de l’Église

Il est juste et digne que, d’après la miséricorde du Fils de Dieu, nous louions et honorions de tout cœur celle qu’il a choisie pour être sa Mère.

Benoît XIV, Const. Ap. Gloriosae Dominae (27 septembre 1748)

📚. Traduction littérale: Il est juste et digne que, selon la miséricorde du Fils de Dieu, nous louions et honorions de tout cœur celle qu’il a choisie pour être sa Mère.

L’hymnographie orientale, dont le sommet est l’Akathiste, est le plus grand document du sens théologique de l’Orient envers la Théotokos.

Jean-Paul II, Enc. Redemptoris Mater, n. 33 (25 mars 1987)

📚. Traduction littérale: L’hymnographie orientale, dont le sommet est l’Akathiste, est le plus grand document du sens théologique de l’Orient envers la Théotokos.