Le transit de la Vierge Marie, sa Dormition et son Assomption dans la tradition apocrife

Le Transitus de la Vierge Marie : entre apocryphes et dogme

Le Transitus Mariae (« Passage de Marie ») désigne un ensemble de textes apocryphes du IVe au VIe siècle relatant les derniers instants de la vie terrestre de la Vierge Marie, sa mort (dormition) et son assomption au ciel. Bien que non canoniques, ces écrits offrent un aperçu précieux de la foi de l’Église primitive concernant le destin ultime de la Mère de Dieu. Parmi les plus importants, on trouve le Liber Requiei Mariae (IVe siècle, conservé en éthiopien) et des versions grecques attribuées à Jean l’Évangéliste et Méliton de Sardes (Ve siècle).

Le débat théologique autour de la mort réelle ou de la « dormition » (koimésis) de Marie sépare la tradition orientale, qui célèbre la Koimésis, de la tendance occidentale, privilégiant la mort suivie d’une résurrection immédiate. Pie XII, dans sa définition du dogme de l’Assomption (Munificentissimus Deus, 1950), a laissé cette question ouverte : le dogme affirme que Marie fut assumée au ciel en corps et en âme, sans préciser si elle mourut ou non.

L’évolution du dogme de l’Assomption illustre parfaitement le processus décrit par John Henry Newman : la foi de l’Église, attestée par les apocryphes, célébrée dans les liturgies orientale et occidentale, méditée par les saints et articulée par les théologiens, a mûri sur quinze siècles avant de trouver sa formulation dogmatique définitive. Le Transitus Mariae n’est pas la source du dogme, mais témoigne de la foi « qua » qui a permis d’expliquer et de garantir le dogme ultérieur.

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