Die Geschichte von Catherine Labouré

Catherine Labouré (1806-1876), Tochter von Pierre Labouré (1787-1844) und Madeleine Gontard (1769-1813), das achte Kind in einer Familie mit zehn Kindern. Am 9. Oktober 1815 starb ihre Mutter plötzlich. In der ersten Nacht ohne Mutter kletterte Catherine auf einen Stuhl, um die Füße der Statue der Allerheiligen Jungfrau zu umarmen. Es waren viele Kinder im Haus, und ihr kleiner Bruder Augustin war aufgrund eines Unfalls krank, was ihren Vater dazu veranlasste, Catherine und Tonine bei ihrer Schwester Marguerite zu schicken, die mit Antoine Jean Rod, einem Essighersteller, in Saint-Remi, 9 km von Fain entfernt, verheiratet war.

Zwei Jahre später, im Januar 1818, sorgte sich der Vater um Catherine und holte die beiden Mädchen zurück. Es war eine Feier, denn sie sollte auch ihre erste Kommunion am 25. Januar empfangen. Für Catherine war es ein spiritueller Freude-und Tiefgang-Moment. Ihre ältere Schwester Marie-Louise, 23 Jahre alt, deren Eintritt in den Orden der Töchter der Barmherzigkeit in Langres durch Umstände verzögert wurde, inspirierte die 12-jährige Catherine, eine gute Beziehung zu Tonine, 9,5 Jahre alt, aufzubauen. Mit einer großen Entscheidung:

«Geh! Wir beide werden hier zu Hause arbeiten».

Sie fühlt sich reif genug, um diese Last zu tragen. Sie wird mutig bei den Mahlzeiten dienen, die Volieren des Taubenschlags und des Hühnerstalls pflegen und alles andere. Außerdem ist sie Analphabetin. Doch sie möchte Marie-Louise nachfolgen. Als sie kurz vor ihrem 18. Geburtstag einen Traum hat, der ihr als bedeutsam erscheint: ein alter Priester feiert die Messe. Er wendet sich im Dominus vobiscum an sie und sieht sie an. Dieser Blick ist bei ihr geblieben: Sie wird ihn für den Rest ihres Lebens in Erinnerung behalten. Als sie nach der Kirche geht, um einen Kranken zu besuchen, wie es ihre Gewohnheit ist, trifft sie im Traum auf einen alten Priester. Er sagt zu ihr: „Meine Tochter, es ist gut, Kranke zu heilen, du entkommst mir jetzt, aber eines Tages wirst du Freude daran haben, zu mir zu kommen. Gott hat Pläne für dich.“ Sie weiß, wer er ist, und das stärkt ihren Ruf.

Da man zum Eintritt in den Orden Lesen und Schreiben kannte, kaufte sie ein Lehrbuch: Sie zahlte 30 Goldfranken (alle ihre Ersparnisse) an einen Betrüger, der ihr nur beibrachte, ihren Namen zu schreiben. Als Catherine 18 Jahre alt war, schlug ihre Tante Antoinette Gontard, die Mutter ihrer Mutter, vor, sie nach Châtillon zu bringen, um sie in einem bekannten Internat zu erziehen, das sie selbst leitete.

Eines Tages, als sie auf dem Weg zur Caritasschwestern in der „rue de la Juiverie“ war, blieb Catherine plötzlich vor einem Bild stehen: „Das ist der Priester aus meinem Traum! Er existiert! Wer ist er? Der heilige Vinzenz von Paul.“, antworten die Schwestern (er war bereits 1737 heiliggesprochen worden). Catherine hatte ihre Entscheidung getroffen, aber wie sollte sie es tun? Um als Kandidatin einzutreten, war die Zustimmung des Vaters erforderlich. Es gab keine Möglichkeit, diese zu erhalten, im Gegenteil: Für die Taufe seiner Tochter ließ er ein schönes violettes Seidenkleid anfertigen, das Teil ihrer Ausrüstung sein sollte. Sie war alt genug zu heiraten, sie musste darüber nachdenken.

Am 2. Mai 1827 war Catherine 21 Jahre alt. Sie kannte ihre Rechte und wusste, wie sie ihren Weg finden konnte. Der Vater weigerte sich: Er hatte bereits eine Tochter an Gott gegeben, Marie-Louise. Zwei wären zu viel. Sie beharrte. Im folgenden Jahr, im Frühling 1828, änderte der Vater seine Taktik. Sein Sohn Charles, der in Paris wie alle anderen ansässig war, führte ein Restaurant, das zuvor von seiner Frau geleitet wurde. Sie starb zwei Jahre nach der Heirat am 21. Februar. Charles brauchte Hilfe, Catherine würde ihm helfen, und jemand würde sich in die junge Angestellte verlieben. Glücklicherweise sollte diese Liebe nicht von Dauer sein. Währenddessen war ihr Bruder getröstet und hatte am 3. Februar 1829 geheiratet. Catherine war frei!

Als ihre Schwester Marie-Louise ihr einen Brief schrieb, in dem sie begeistert von ihrem Glück beim Dienen den „armen und leidenden Mitgliedern der Kirche Jesu Christi“ sprach, wuchs Catherines Wunsch, Nonne zu werden. Marie-Louise hatte keine Zweifel daran, dass dieser Brief wie ein Bumerang zurückkehren würde, was durch die Tatsache bewiesen wird, dass er Catherine dazu veranlasst, aufzubrechen und zu ihrer Berufung zurückzukehren. Catherine kehrte zur Pension Châtillon zurück, deren intellektuelles und weltliches Umfeld ihr fremd war. Doch Schwester Séri unterstützte sie und setzte sich bei ihrer Oberin für sie ein:

> „Empfange sie, sie ist ganz Einfachheit und Barmherzigkeit. Er ist nicht an der Stelle jener ‚noblen Snobs‘.“ Es ist eine gute Landmädchen wie es Sankt Vincent gern hatte.“ (Zitat aus einem Brief)Im Januar 1830 gab Schwester Séri ihre Zustimmung für das Mutterhaus. Am 22. Januar erhielt Catherine eine positive Antwort, packte ihre Koffer und kehrte am 21. April 1830 mit der Postkutsche nach Paris zurück.> „Die Ausbildung wird hart sein“, sagten sie zu ihr, aber sie war an Geduld, Disziplin und Verfügbarkeit gewöhnt, vergaß sich völlig selbst und war bereit für alles. Nichts lastet auf ihr und sie tritt ins Noviziat ein.“## Die Erscheinungen von April bis Dezember 1830Catherine lebte in der Freude, ihren geistlichen Vater gefunden zu haben: Sankt Vincent von Paul, dessen Reliquien im Altar der Kapelle ausgestellt sind.> „[Sein Herz] erschien mir jedes Mal, wenn ich von Saint-Lazare zurückkam. Ich hatte die süße Tröstung ihn zu sehen […]. Er erschien mir dreimal […], weiß wie menschliches Fleisch […]. Dann sah ich Rot […]. Und dann sah ich Rot-Schwarz.“ (Aus: Leben 73-74)Diese drei Farben symbolisieren für sie Unschuld, Liebe und Prüfung. Sankt Vincent von Paul scheint besorgt, vielleicht auch wegen der politischen Umstände der Zeit, doch er wird nur durch die Gewissheit getröstet, dass „diese beiden Familien nicht untergehen werden“. Ihr Beichtvater, Herr Aladel, ist unzufrieden:> „Hör auf mit diesen Versuchungen. Eine Tochter der Barmherzigkeit ist dazu bestimmt, den Armen zu dienen und nicht zu träumen.“ (Aus: Kleine Lebensgeschichte von Catherine Labouré 3)Eine weitere Offenbarung betrifft die Messe: Das Heilige Sakrament erscheint während der Messe durchsichtig wie ein Schleier, jenseits des Aussehens des Brotes.Am 6. Juni 1830, dem Fest der Heiligen Dreifaltigkeit, wird die Vision dunkler:> „Ich sah […] unseren Herrn im Heiligen Sakrament […] während meiner Noviziatzeit, außer in den Momenten, als ich zweifelte. Dann, beim nächsten Mal, sah ich nichts mehr, weil ich tiefer gehen wollte […]. Ich zweifelte an diesem Geheimnis und dachte, ich wäre falsch.“ (Zitat aus einem Brief)Am Rande der Revolution von 1830 assoziiert Catherine dieses Entblößung Christi mit dem Schicksal des französischen Königs.

«Ich weiß nicht erklären, aber ich dachte, der König der Erde würde sich verlieren und seine königlichen Kleider ablegen». Die Krönung des Königs wurde von einigen Theologen als Sakrament betrachtet: Der König trug die Kleider Jesu Christi. Was die Nonnen betrifft, so schätzten sie die energische und makellose Novizin, aber Schwester Caillot, die dritte Oberin, fragte sie manchmal (ohne ihre besonderen Gnaden zu kennen) und sagte: «Nun, Schwester Labouré, du bist im Ekstasmus»?

Die Erscheinung der Gottesmutter an Katharina Labouré (27. November 1830) und die Entstehung der Wundermedaille

In der Nacht des 18. Juli, am Vorabend des Festes des Heiligen Vinzenz, erinnert Schwester Marthe an die Frömmigkeit des Gründers gegenüber der Jungfrau Maria. Katharina glaubt ihren Worten:

«Ich schlief ein mit dem Gedanken, dass ich in derselben Nacht meine gute Mutter sehen würde. Ich wollte sie so sehr sehen»! Und dann geschah Folgendes: «Um halb elf nachts hörte ich meinen Namen rufen: ‘Meine Schwester, meine Schwester!’ […] Ich öffnete die Vorhänge. Ich sah einen Jungen im weißen Gewand, etwa vier oder fünf Jahre alt, der mir sagte: […] ‘Die Allerheiligste Jungfrau wartet auf dich’»! […] Ich zog mich schnell an und ging zu diesem Kind, das währenddessen an meinem Bett blieb, ohne den Raum zu verlassen. […] Ich folgte ihm, immer an seiner linken Seite, da er mit dem Zeigefinger Lichtstrahlen schickte, wo auch immer er ging. Das Licht war überall an, wo wir vorbeikamen: das überraschte mich sehr. Aber noch überraschender war es, als ich in der Kapelle ankam… Die Tür öffnete sich, als der Junge sie mit dem Finger berührte» (Leben 81).

Sie fährt fort:

«Aber meine Überraschung war noch größer, als ich alle Kerzen und Fackeln entzündet sah: das erinnerte mich an die Mitternachtsmesse. Trotzdem sah ich die Allerheiligste Jungfrau nicht […] Wie lange ich gewartet hatte, begann ich zu sehen, ob die Frauen, die in jener Nacht Wache hielten, an der Tribüne vorbeikamen. Schließlich war es Zeit, und das Kind wies auf mich. Es sagte: ‘Hier ist die Heilige Jungfrau. Hier ist sie’». Ich höre ein Rauschen… wie das Flattern eines Seidenkleides, das von der Seite der Kanzel kam […]. Das Kind, das dort stand, sprach nicht mehr wie ein Kind, sondern wie ein Mann: mit höherer Stimme und stärkeren Worten. Dann sah ich die Allerheiligste Jungfrau und tat nichts anderes als auf die Knie zu fallen, an den Stufen des Altars, mit meinen Händen auf den Knien der Allerheiligsten Jungfrau. Das war der süßeste Moment meines Lebens. Es ist unmöglich für mich zu sagen, was ich in diesem Augenblick fühlte. Es schien mir, als hätte ich die Allerheiligste Jungfrau nicht gesehen. Dann sagte sie mir Dinge, wie ich mit meinem Direktor umgehen sollte und viele andere Dinge, die ich nicht erwähnen darf. Wie ich mich verhalten soll, wenn ich Schmerzen habe» (Leben 84).

Die Jungfrau zeigt ihr…

„Mit der rechten Hand auf den Altarbasis. Dort sollst du dich niederwerfen […], dein Herz entleeren“, setzt Katharina fort. „Du wirst alle Trosten empfangen, die du brauchst […] Ich fragte sie nach der Bedeutung all dessen, was ich gesehen hatte. … Sie erklärte mir alles“ (Leben 85). Catherine gibt in ihrer Autobiographie vom 30. Oktober 1876 noch einmal einen Überblick: „Meine Tochter, Gott möchte dir eine Aufgabe geben. Es wird Schmerzen geben, aber du kannst sie überwinden, wenn du weißt, dass du es für die Ehre Gottes tust. Du wirst erkennen, was das mit Gott zu tun hat. Du wirst gequält werden, bis du demjenigen, der dich führt, von allem erzählt hast. Du wirst widersprochen, aber du wirst Gnade haben. Fürchte dich nicht. Du wirst Dinge sehen und hören. Sei in deinen Gebeten inspiriert, das bemerkst du“ (Leben 85).

Diese Zusage der Hilfe wird vom Ankündigung eines Unglücks gefolgt:

„Die Zeiten werden schlimmer. Unglücke werden Frankreich treffen. Der Thron wird gestürzt. Die ganze Welt wird von allen möglichen Unglücken beherrscht (die Heilige Mutter schien große Schmerzen zu haben, als sie das sagte). Aber komme zum Altar. Dort werden Gnaden an alle Menschen vergeben, die mit Vertrauen und Eifer darum bitten: Erwachsene und Kinder. Die Gnaden werden besonders an jene vergeben, die danach fragen. Meine Tochter, ich liebe es, Gnaden in der Gemeinschaft zu verteilen, vor allem. Ich fühle mich glücklich dabei. … Es gibt viele Missbräuche bei der Einhaltung der Regeln. Die Vorschriften werden nicht befolgt. Es herrscht ein großer Nachlass in beiden Gemeinschaften. Sage das der Person, die für dich verantwortlich ist, selbst wenn es kein Oberer ist. Sie wird einer besonderen Gemeinschaft anvertraut. Sie muss alles tun, um die geltenden Regeln wiederherzustellen. Sage ihr von meiner Seite aus, dass sie die schlechten Lektionen, die Zeitverschwendung und die Besuche überwache. Wenn die Regel wieder in Kraft tritt, wird es eine Gemeinschaft geben, die sich zu deiner gesellen. Das geschieht normalerweise nicht. Aber ich liebe alles das … Sag ihr, dass ich sie aufnehme. Gott segne dich und sie werden sich in großer Friedlichkeit freuen“ (Leben 85-86).

„Die Gemeinschaft wird sich in großer Friedlichkeit freuen“, schloss Maria. Sofort fügte sie jedoch die Ankündigung von bevorstehenden Unruhen hinzu.

“Große Unglücke werden kommen. Die Gefahr wird groß sein. Doch fürchte dich nicht, sage, dass man nicht fürchten soll! Gottes Schutz ist immer in besonderer Weise gegenwärtig und Sankt Vinzenz wird die Gemeinschaft beschützen (die Heilige Jungfrau war stets traurig). Aber ich werde selbst bei dir sein. Ich habe dich schon immer gepflegt. Ich werde dir viele Dankbarkeit gewähren. Es wird eine Zeit kommen, in der die Gefahr groß ist. Man wird glauben, alles sei verloren. In diesem Moment werde ich bei dir sein! Vertraue, du wirst meinen Besuch und den Schutz Gottes und Sankt Vinzenz’ in beiden Gemeinschaften erfahren. Vertraue! Sei nicht entmutigt, denn in diesem Moment werde ich bei dir sein. Aber dies wird für die anderen Gemeinschaften nicht der Fall sein. Es wird Verluste geben.” (Die Heilige Jungfrau hatte Tränen in den Augen, als sie das sagte). Für das Pariser Klerus wird es Opfer geben: Der Erzbischof wird sterben (wieder fließen die Tränen bei diesen Worten)

Diese Prophezeiung erfüllt sich nicht im Jahr 1830. Auch nicht beim Tod von Monsignore Affre, der im Juni 1848 in den Barrikaden starb. In den Erinnerungen von Catherine wird das Datum präzisiert: vierzig Jahre nach der Vision von 1830, also 1871. Die Erscheinung betont die bevorstehenden Unglücke:

“Meine Tochter, das Kreuz wird verachtet werden. Es wird auf den Boden geworfen. Blut wird fließen und der Seite unseres Herrn wird erneut geöffnet. Die Straßen werden mit Blut gefüllt sein. Der Erzbischof wird entkleidet” (hier konnte die Heilige Jungfrau nicht mehr sprechen, ihr Gesicht war von Schmerz gezeichnet). „Meine Tochter“, sagte sie mir, „die ganze Welt wird in Trauer versinken.” (Leben 87).

In den Erinnerungen von 1856 erzählt Catherine vom Ende der Erscheinung:

“Ich weiß nicht, wie lange ich dort stand. Alles, was ich weiß, ist, dass als es begann, ich nichts als ein Verschwinden sah, schließlich etwas mehr als eine Schatten, der durch denselben Weg kam, den er genommen hatte, um zu mir zu gelangen. Ich stand auf von den Kirchenbänken und sah das Kind, wo ich es zurückgelassen hatte. Es sagte: ‘Sie ist fortgegangen’. Wir machten den gleichen Weg, immer hell erleuchtet und das Kind war immer an meiner linken Seite. Ich glaube, dieses Kind war mein Engel der Bewahrung, der mir die Heilige Jungfrau gezeigt hat, weil ich viel für diese Gnade gebetet hatte. Es war gekleidet in Weiß, strahlte ein wunderbares Licht aus, also schien es zu leuchten: es war zwischen vier und fünf Jahre alt. Zurück in mein Bett, waren es zwei Uhr nachts […]. Ich hörte die Glocke läuten. Ich konnte nicht mehr einschlafen.” (Leben 88).

Dann dauerte alles zwei Stunden und dreißig Minuten, und Catherine, die bis zum Morgengrauen so klar blieb, ist sich sicher, dass sie nicht geträumt hat. Aber wie soll sie all das ihrem so zögerlichen Beichtvater, Herrn Aladel, erzählen?

Um die marianische Hingabe zu vertiefen, die Catherine Labouré inspiriert, siehe die Apostolische Exhortation Marialis Cultus von Paul VI über die Verehrung Marias im Leben der Kirche.

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