La Virgen María no está en el Carmelo.

Llamadas por el don de Dios a formar parte de la Orden de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo, estamos unidas en una familia particularmente consagrada a su amor y culto, que busca la perfección de la caridad, vivificada por la comunión con la Madre de Dios. Lo que impregna nuestra comunidad y confiere un carácter mariano especial a nuestro espíritu de oración y contemplación, a nuestro fervor eclesial y a nuestra propia vida de abnegación. En el título de la orden, con la referencia explícita a la Virgen María, se encuentra el pleno sentido de nuestra identidad en la Iglesia: Orden vinculada a María. «Totus marianus est Carmelus», dijo el Papa León XIII.La historiaLa Virgen María es una realidad tan profundamente arraigada en nuestra existencia que es absolutamente imposible dejarla de lado. Aunque sea cierto que Jacques de Vitry, en la Historia orientalis (1216-1227), hable de «hombres que se reunieron para vivir como ejemplo del santo y solitario hombre Elías, profeta, cerca de la fuente que lleva el nombre de Elías, y habitar en pequeñas celdas como las abejas del Señor, produciendo dulzura espiritual», también lo es que desde el principio, los Carmelitas miraron a María.La Orden nació en Palestina en el siglo XII por obra de los Cruzados que se establecieron en el Monte Carmelo, cerca de la así llamada «Fuente de Elías«, buscando inspirarse en la experiencia mística de Elías, ese hombre maravilloso que impregna toda la historia de Israel. En un año impreciso entre 1206 y 1214, San Alberto, patriarca de Jerusalén, les otorgó una «fórmula de vida» de acuerdo con un «propósito» manifestado por los eremitas para vivir al servicio de Cristo en la oración continua y la penitencia, en el sentido evangélico de conversión continua.Un peregrino anónimo del principio del siglo XIII nos ofrece, en un documento sobre itinerarios y peregrinaciones en la Tierra Santa, la primera evidencia histórica de la marianidad de la orden, hablando de «una pequeña iglesia muy bonita de Nuestra Señora» que los eremitas latinos, llamados de «hermanos del Carmelo«, tenían en Wadi’ain es-Siat. Otra redacción del mismo manuscrito menciona «una iglesia de Nuestra Señora«. Posteriormente, el título de la Virgen se aplicó a todo el monasterio, cuando la capilla primitiva fue considerablemente ampliada, según consta en varios documentos antiguos.Ese elemento primordial de la capilla del Monte Carmelo dedicada a la Madre de Dios es significativo y prácticamente el punto de partida para la devoción más antigua de los Carmelitas a María. Una pequeña capilla erigida en su honor, probablemente con una imagen de la Madre de Dios, indica que los eremitas del Monte Carmelo deseaban dedicarse enteramente a una vida de devoción a Jesús Cristo bajo la mirada amorosa de la Virgen.Esto dio inicio a una nueva experiencia eclesial.

Desde entonces, reconocieron a María como Patrona, como afirmó el Prior General Petrus de Lud al Rey de Inglaterra, Eduardo I, al hablar de la Virgen María: «cuya gloria y alabanza es la razón misma por la que se fundó esta Orden de manera especial«.

Existen buenas pruebas de la existencia de una iglesia dedicada a María en el Monte Carmelo, incluso fuera de la Orden. El libro *La ciudad de Jerusalén*, escrito en 1220, dice: «Próximo a la Abadía de Santa Margarita, en el lado del mismo Monte Carmelo, hay un lugar encantador donde viven monjes latinos llamados Frailes del Carmelo. Hay una pequeña iglesia de la Bienaventurada Virgen. Abundante agua dulce brota de las rocas en estos lugares».

Los eremitas que vivieron en las grutas talladas en las laderas de la montaña bíblica, junto a la pequeña iglesia dedicada a María, Madre de Jesús, fueron algunos de los primeros devotos de la Virgen Santa. Desarrollaron un sentido de pertenencia a María como Señora del lugar, adoptaron su nombre y le atribuyeron los mismos atributos que solían otorgarse a los fundadores o patronos. A partir del valioso documento *Institución de los primeros monjes*, sabemos que en esa iglesia (la pequeña iglesia) los mencionados monjes, al dirigirse a la Virgen, se reunían diariamente para las horas canónicas y ofrecían oraciones, invocaciones y alabanzas continuas a María y a su Hijo. Participaban en humildes conversaciones sobre la palabra de Dios, la fuga del pecado y la salvación de las almas. Por lo tanto, incluso por los extranjeros, fueron llamados Hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo.

A partir de los textos citados, queda evidente que el Carmelo posee una marianidad completamente particular, que se remonta a sus orígenes. En referencia a esta marianidad del Carmelo desde el principio, la elección del título de la iglesia implicaba una orientación espiritual, porque en la concepción feudal entonces predominante, quien estaba al servicio de la Iglesia estaba al servicio del santo al que la Iglesia estaba dedicada. Entiéndase bien en todo su valor la palabra servicio (en latín, servitium, y también obsequium): significaba la entrega personal, colocarse completamente a disposición, la dedicación personal, ratificada por un juramento, especialmente cuando esto era sancionado por la profesión religiosa.

Por lo tanto, aquellos dedicados al servicio de una Iglesia se consideraban dedicados al santo al que la Iglesia estaba dedicada. Es claro que, si el santo fuera elegido libremente (como en el caso de una nueva dedicación de la Iglesia), la devoción hacia él era más original, más espontánea. Por lo tanto, al inicio de la Orden Carmelitana (y consideremos que la primera iglesia sería la madre de la futura Orden), tenemos una elección mariana. Estamos hablando de una elección, porque no imaginamos que el título fuera impuesto desde fuera. Pero incluso si lo hubiera sido, la realidad fundamental no cambiaría.

El título de la Orden es un título sagrado desde el principio, y denota una relación de intimidad con María, a quien se busca su presencia. Aparece por primera vez, pero ciertamente ya estaba en uso, en la bula del Papa Inocencio IV, de 13 de enero de 1252, donde se lee: De parte de los amados hijos, los hermanos eremitas de la Orden de Santa María del Monte Carmelo, y también en la bula del Papa Urbano IV, en el año 1263.

El espíritu mariano del Carmelo

El ideal de vida carmelita, especialmente su aspecto contemplativo, comienza a configurarse, como ya se mencionó, en dos personas que, desde el inicio, inspiraron la vida y devoción de los Carmelitas: Elías, el profeta, celebrado en toda la literatura patrística-monástica como el prototipo y modelo de los solitarios y contemplativos, el hombre de Dios y del primado absoluto de Dios, y la Virgen María, venerada por los carmelitas junto a la Fuente de Elías, como la Domina loci, la Señora, la Patrona.

Los primeros Padres, los «Irmãos de la Bien-Aventurada Virgen María del Monte Carmelo«, se llamaban así en relación con Ella, se consideraban dedicados a la Patrona del lugar, convirtiéndose en su propiedad y compromiso de vivir en obediencia y al servicio de Ella, y de trabajar en su honor y bajo su protección. La Virgen María era la abogada, la protectora, la guardiana del lugar y de quienes habitaban allí. Vivían junto a Ella y estaban a su disposición para su culto y honor. Estas son las realidades que aparecen en los documentos históricos de la época inicial.

En relación al título de Patrona:

• El 20 de febrero de 1263, el Papa Urbano IV concedió una indulgencia para la reconstrucción del convento del Carmelo: «Ubi caput et origo Ordinis memorati, ad honorem Dei et praedictae gloriosae Virginis Patronae ipsorum» (Donde está la cabeza y el origen de la Orden mencionada, en honor de Dios y de la predita gloriosa Virgen Padroeira de ellos).
• En las constituciones del capítulo general de Burdeos de 1294, se estableció: «Ordenamos que en toda confesión la bendita Virgen, nuestra Padroeira, sea invocada especialmente».
• En una oración durante la investidura de novicios en las constituciones de 1324: «Virgenis Mariae, quam praecipuam huius sanctae religionis patronam dedisti» (Virgen María, a quien designaste como la principal patrona de esta santa religión).
• Y Inocencio IV, el 17 de abril de 1354, recomendó a los participantes del capítulo general de Narbona que tuvieran en mente los ejemplos saludables «Patronae vestrae Beatae Mariae de Monte Carmelo» (a vuestra patrona, Santa María del Monte Carmelo).

En relación a la Orden fundada en honor de María:

• En 1282, el Prior General Pierre de Millaud, al solicitar cartas de recomendación al rey de Inglaterra, prometió oraciones a la Virgen «en cuya gloria y honor fue fundada especialmente esta Orden».
• En los actos del capítulo general de Montpellier de 1287, se lee: «Imploramos la intercesión de la gloriosa Virgen María, Madre de Jesús, en obediencia y honor de la cual fue fundada nuestra religión del Monte Carmelo».
• Y en la Bula del Papa Clemente V, de 13 de marzo de 1311, se encuentra la siguiente frase: «Vuestra sagrada Orden fue divinamente establecida en honor de la gloriosa Bienaventurada Virgen María».

El objetivo de los eremitas junto a la Fuente de Elías era «vivir en obediencia a Cristo«, como se constata en el prólogo de la Regla, pero es indudable que, ya en la primera mitad del siglo XIII, la orden era mariana, fundada en honor a la Virgen, y los religiosos se consideraban especialmente dedicados a la Madre de Dios. Esta dedicación se expresaba en la vida a través de numerosos signos, incluida la profesión hecha a Ella: «Hago mi profesión y prometo obediencia a Dios y a la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo y al Prior General de los Frailes de la Orden de la Madre de Dios, María Santísima» (siglo XIV, pero se cree que ya estaba en uso en el siglo XIII).

Con la profesión, el carmelita se dedicaba a María, ofrecía su vida a Ella como un don, asumiendo el compromiso de honrarla y servirla con humildad. La profesión equivalía, para los hijos de Elías, al sacrificio total de sí mismos para la Virgen María. La vida «en obediencia» a Cristo también se vivía «en obediencia» a María, porque la Virgen era la Madre de Jesús, y por lo tanto, al dedicarse a su servicio y honor, los carmelitas pretendían imitar la obediencia de María a Dios.

La antigua tradición carmelita expresó los lazos de amor con la Virgen a través de una serie de títulos relacionados con el misterio de María, percibido de manera especial a partir de la experiencia de vida en el Carmelo. Si al principio predominaba el título de Patrona de la Orden, también surgía la expresión más tierna de Madre, como se ve en las antiguas fórmulas de los Capítulos y Constituciones, por ejemplo: «En nombre de nuestro Señor Jesús Cristo y de la gloriosa Virgen Madre de nuestra Orden del Carmelo» (Capítulo provincial de Lombardía de 1333). O: «En alabanza de Dios y de la Bienaventurada Virgen María, Madre de Dios y Madre nuestra» (Constituciones de 1369).

Es muy conocido el apodo contenido en el himno «Flos Carmeli» (siglo XIV o principios del siglo XV) «Mater mitis, Mater dulcis«, y Giovanni da Cimineto habla de María como «fuente de misericordia y nuestra Madre«. Los dos títulos están relacionados con el misterio de la Virgen Madre de Dios, en la extensión de su maternidad hacia los hombres. A esto se añade el título de Hermana.

La institución de los primeros monjes desarrolla la idea de la similitud entre María y los Carmelitas debido a la castidad, remontando esa idea a los primeros Carmelitas del Nuevo Testamento, de la época de los Apóstoles.

Ellos, al ver que las profecías de Elías sobre María se cumplieron, la eligieron como Patrona, sabiendo que solo ella coincidía con ellos en las primicias de la virginidad espontánea: lo que ella inició entre las mujeres (virginidad perpetua), Elías lo inició entre los hombres. Y esta similitud entre Elías y María llevó a los primeros carmelitas a llamarla (desde los tiempos apostólicos) de «Su Hermana«, y a sí mismos de «Hermanos de la Bienaventurada Virgen María«.

El título de «Hermana» encuentra su fundamento en la similitud que los Hermanos de la Virgen encuentran entre la vida de María y la suya. El nombre de «Hermana» expresa la idea de María como modelo y ejemplo de vida. Un nombre nuevo en la historia de la Iglesia y de las familias religiosas, una expresión inusual que solo podría ser sugerida por una realidad vivida, es decir, por una vida orientada y moldeada completamente por la de María. De hecho, la Institución de los primeros monjes afirma que los monjes del Monte Carmelo encontraron tanta similitud entre su modo de vida y el de María que no dudaron en considerarla como una de los suyos y, por lo tanto, la llamaron de «Hermana«.

La similitud entre María y los eremitas del Carmelo se debe a la práctica de la castidad. Sin embargo, abre a la Orden una visión muy amplia, es decir, la posibilidad y el deber de imitar las virtudes de la Madre de Dios. En la Regla no se habla explícitamente de la Virgen María, pero Baconthorpe, en su libro Expositio analogica Regulae carmelitanae, afirma que cada detalle de la Regla Carmelita está copiado de la vida de la Virgen.

En la Bula apostólica, Baconthorpe escribe: «somos llamados Hermanos de la Orden de la Bienaventurada Virgen María, porque hemos elegido una Regla de la cual muchos puntos son totalmente similares a la vida que llevó la Bienaventurada Virgen«. Este también es el pensamiento de otros escritores del siglo XIV. El francés Jean Cimineto, que escribió en 1340, y el alemán Iohannes Hildesheim en 1370, insisten en la similitud entre la vida de María y la vida carmelita.

Cimineto afirma que María es la Madre del Carmelo, porque con su ejemplo enseña a los carmelitas cómo deben vivir y, por lo tanto, da la forma típica de la vida de la Orden. De ahí surge un compromiso sagrado y un deber específico de culto e imitación. Y la mirada sobre María de Nazaret, «sierva del Señor

«, se vuelve cada vez más firme y penetrante, porque la Virgen del Carmelo es la Patrona (y Señora) de la vida carmelitana, centrada en la contemplación de la Palabra. Por lo tanto, desde el principio, los carmelitas sintieron a María como Madre y Hermana al mismo tiempo, en un ambiente de gran simplicidad y profunda humildad.

Carmelus totus marianus

El «Carmelus totus marianus» (Carmelo totalmente mariano) refleja claramente la importancia y centralidad de la devoción mariana en la tradición y vida de la Orden Carmelita. Este concepto se basa en una sólida base histórica que incluye el origen del Carmelo como un lugar dedicado a la Virgen María, el título Hermanos de la Bienaventurada Virgen María, el culto y la veneración prestados a María, y la interpretación mariana de la nube en el Carmelo por Elías y sus discípulos.

Este compromiso con María se fortaleció a través de los privilegios marianos concedidos a la Orden, documentos pontificios, actos capitulares y contribuciones de escritores de los primeros siglos de la vida carmelita. Todo esto converge para afirmar que el Carmelo es verdaderamente todo de María. La contemplación de María como la realización perfecta del ideal de la Orden sirve como estímulo para que los Carmelitas sigan su ejemplo, buscando conformar sus vidas a la de María a través de la meditación constante de la Palabra de Dios y el don de la caridad. La dedicación a la Virgen María es un acto significativo que destaca esta devoción a María.

La pietas mariana, es decir, la profunda devoción y amor por María, fue una característica distintiva de la Orden Carmelita. Las iglesias de las nuevas fundaciones en Europa a menudo se dedicaban a María en referencia a su Maternidad Divina, su Inmaculada Concepción y su Asunción. Las fiestas principales celebradas con especial devoción eran la Anunciación, la Inmaculada Concepción, la Asunción y la solemne fiesta del Carmelo en julio.

Los Carmelitas defendieron el dogma de la Inmaculada Concepción e instituyeron una fiesta solemne en su honor que se celebraba en toda la Orden desde 1306.

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Sobre la devoción mariana en la espiritualidad carmelita, consulte la Exortación Apostólica Marialis Cultus del Papa Pablo VI.

Profundiza en la Virgindad Perpetua de María.