A su protección

## Los orígenes de la devoción mariana antes del Concilio de Éfeso (431) y el papel de la antigua veneración en la EscrituraSegún un prejuicio muy extendido, la veneración de María comenzó únicamente con el Concilio de Éfeso en 431, cuando María fue definida como «¡Madre de Dios!» para todos los fieles. Sin embargo, los dogmas no son innovaciones de teólogos o papas creativos; son, antes bien, la confirmación por parte del Magisterio de lo que la Iglesia siempre ha creído. Así, incluso los dos últimos dogmas marianos se basan en reflexiones teológicas y tradiciones de los primeros siglos.## La continuidad de la devoción mariana: Ratzinger, «la hija de Sión» y el testimonio de Lucas (Lc 1,48 y Lc 11,27-28)En realidad, la devoción mariana es tan antigua como la Iglesia misma. Incluso Joseph Ratzinger, en su libro sobre María, «La Filia de Sión», recuerda que «es el Evangelio el que profetiza y exige la veneración de María: ‘Todas las generaciones me llamarán bienaventurada’ (Lc 1,48). Esta es una obligación de la Iglesia. Las palabras escritas por Lucas sobre esto implican que la alabanza a María ya existía en la Iglesia de su tiempo y él la consideraba una obligación para todas las generaciones futuras». Al mismo tiempo, Lucas nos presenta a Isabel como la primera en entonar alabanzas a María. En «Ain Karem», llena del Espíritu Santo, como el evangelista explícitamente señala, ella exclama: «Bendita eres tú entre las mujeres» y llama a la joven virgen, su pariente, «Madre del Señor» (Lc 1,42-43). Si consideramos que para una judía piadosa solo había un Señor, es decir, Dios, entonces vemos cómo el primer título mariano, «Generadora de Dios» o «Madre de Dios», encuentra aquí su verdadera origen.Incluso en otros pasajes, Lucas presenta rasgos de una antigua veneración mariana, como cuando cita las palabras de «una mujer de la multitud» que exclama: «Bienaventurado el vientre que te llevó y los pechos que te amamantaron». La reacción de Jesús no es severa, sino que contrarresta el aspecto biológico cotidiano con algo diferente, lo que hizo a María verdaderamente única: su obediencia, su disponibilidad incondicional al «Fiat»: «Antes, bienaventurados aquellos que escuchan la palabra de Dios y la guardan» (Lc 11,27-28).## Pablo y el papel decisivo de María: la Dormición (48 d.C.) y los primeros testimonios apostólicos de la veneración marianaEntre los primeros testimonios de la veneración a María se encuentra también San Pablo, quien, en algún momento, estuvo presente durante la Dormición de la Madre de Dios, cuando, en el año 48 d.C., participó en el «Concilio» de los Apóstoles en Jerusalén. Poco después, probablemente al año siguiente, compuso la Carta a los Gálatas, considerada por los teólogos como el texto cristiano más antiguo sobre María. Aquí, en su breve presentación de la historia de la salvación, Pablo reserva a María un papel decisivo: «cuando llegó la plenitud de los tiempos, Dios envió a su Hijo, nacido de mujer, nacido bajo la Ley» (Gl 4,4).## María en el Apocalipsis de Juan: Ap 12 y la personificación del verdadero Israel en la visión de Patmos (c. 95 d.C.)El último libro del Nuevo Testamento, el Apocalipsis de Juan, realiza la apoteosis de María. Ya no es solo la sierva de Nazaret y la Madre del Señor, sino la personificación del verdadero Israel, en el que el pueblo de Dios de la antigua y la nueva alianza (es decir, Israel y la Iglesia) son una sola cosa. Como tal, se convierte en una señal apocalíptica, la «señal en el cielo«: «apareció entonces una gran señal en el cielo: una mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas. Estaba embarazada y gritaba con los dolores del parto, atormentada para dar a luz» (Ap 12,1-2). Luego se opone al dragón que amenaza devorar a su hijo. Finalmente, «el dragón se enfureció contra la mujer y fue a hacer guerra contra el resto de su descendencia, los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesús» (Ap 12,17).Juan, quien escribió sus visiones en la isla de Patmos alrededor del año 95, se conecta directamente con el libro del profeta Daniel, retomando sus imágenes. Después de todo, Jerusalén había sido destruida veinticinco años antes por Tito. Precisamente en ese momento, los santos fueron entregados en manos durante un tiempo, dos tiempos y media un tiempo, al rey que sucedió a los diez reyes que surgieron de aquel reino, como se dice en Daniel. Sin embargo, entonces, el juicio no se llevó a cabo, ni se quitó el poder a ese rey, quien ni siquiera fue completamente destruido y eliminado, como se preveía en el capítulo VII del libro profético.La parusia, es decir, el regreso de Cristo, tan esperado por los cristianos, tardaba. ¿Daniel estaba equivocado? ¿Tal vez «el reino, el poder y la grandeza de los reinos que están bajo el cielo» no se le estaban dando «al pueblo de los santos del Altísimo»? Juan logró interpretar correctamente las imágenes del profeta. Todavía tenía en la mente las palabras de Jesús: «Mi reino no es de este mundo» (Jo 18,36). Aunque el antiguo Israel había sido duramente golpeado y el templo de Herodes destruido, el nuevo Israel, la Iglesia, a pesar de todas las tribulaciones, aparecía radiante y victorioso como la mujer de su visión.La destrucción de Jerusalén aceleró aún más para la Iglesia el corte del cordón umbilical y su apertura al mundo entero. El Evangelio se anunciaba desde España hasta la India, desde Alemania hasta Etiopía, por lo tanto, en todos los tres continentes del mundo conocidos entonces. No había persecución, por feroz que fuera, ni emperador, por furioso y diabólico, que pudiera detener ese camino.Finalmente, para el nuevo Israel, la Iglesia, se cumplía lo predicho por el profeta: «su reino será eterno, y todos los reinos le servirán y le obedecerán» (Dn 7,27). Con el Apocalipsis de Juan, discípulo amado de Jesús y hijo confiado a María, la mariología se convirtió definitivamente en eclesiología, reflexión sobre la naturaleza de la Iglesia. A partir de ese momento, los fieles, especialmente en tiempos de persecución, se colocaron bajo la protección del manto de la Madre de Dios, que también era el suyo.Testimonios de la devoción mariana en Roma: las catacumbas de Prisca en la vía Salaria y el arte cristiano primitivoQuién desee tener una idea de la profundidad de la veneración a María entre los primeros cristianos, no necesita hacer más que ir a Roma. Allí, al norte de la ciudad eterna, cerca de la Via Salaria, se encuentra una de las catacumbas más antiguas. Lleva el nombre de su fundadora, Prisca, quien en una inscripción funeraria es presentada como esposa de Manlius Acilius Verus y clarissima femina (mujer ilustre), un título honorífico que en la antigua Roma solo se reservaba para quienes formaban parte de una familia senatorial.

La devoción mariana en las catacumbas de Prisca: Flavio Cimento, Domiciano y la persecución de los cristianos (siglos I-II)

Según el historiador romano Suetonio, durante el reinado del emperador Domiciano, la familia de su esposo fue acusada de intentar introducir novedades, refiriéndose probablemente al cristianismo. Alrededor del siglo II, Prisca donó un terreno de su familia a la Iglesia romana, que construyó allí un coemeterium, un lugar subterráneo para entierros, que es precisamente esta catacumba. Se utilizó hasta el siglo VI, siete papas y numerosos mártires de la época de las persecuciones encontraron allí su último descanso.

Los afrescos marianos de las catacumbas de Prisca: las representaciones pictóricas más antiguas de María con el Niño Jesús

Pero lo que hace aún más interesantes las catacumbas de Priscila son sus afrescos, que forman parte de las pruebas más antiguas del arte cristiano. Uno de los más hermosos muestra a María sosteniendo al Niño Jesús en su regazo. Es de los primeros años del siglo III. Frente a ella está Balaam, vidente y profeta de la época del Éxodo, señalando con la mano derecha hacia una estrella. Es la estrella del Mesías, la estrella anunciada por él, la estrella de Belén, la supernova del año 5 a.C. María está sentada, usando un paño de mangas largas y una tocada que cubre su cabeza, inclinada con ternura materna sobre el bebé. Es una imagen muy conocida, copiada por miles de artistas, convirtiéndose en un símbolo del cristianismo primitivo.

La capilla griega en las catacumbas de Prisca: inscripciones griegas y escenas marianas entre las más antiguas del arte cristiano

Al avanzar por algunas salas, se llega al lugar quizás más bello de todo el antiguo cementerio, la Capilla Griega, que debe su nombre a dos inscripciones griegas. Sus ricas decoraciones retratan los momentos más significativos de la historia de la salvación, incluyendo el sacrificio de Abraham, los profetas Moisés y Daniel, pero también a los cristianos reunidos para la Eucaristía. Sin embargo, el motivo principal representado en el centro de la cúpula es la escena más familiar para nosotros. Vuelve a mostrar a María con el niño en sus brazos, ahora durante la adoración de los magos, reconocibles por sus sombreros frigios. Aunque los colores están un poco desvanecidos y muchos detalles han desaparecido, la imagen es muy significativa. El fresco, sin duda alguna, data de la segunda mitad del siglo II, y es así la representación mariana más antigua del mundo.María en la iconografía cristiana primitiva: de la Virgen orante a las representaciones marianas en los siglos II-IIIEl hecho de que aún hoy, después de miles de años, casi todos reconozcan instantáneamente este motivo revela mucho sobre la continuidad del arte cristiano. Pero más allá de esta representación de María como madre, para los primeros cristianos de las catacumbas, era común representar a María en oración, según la imagen habitual de la época del orante con las manos levantadas, como en la icónica *Advocata*. Ya en ese entonces, se confiaba en el poder de su intercesión. No es de extrañar, por lo tanto, que incluso el muro de grafitis junto al tumba de Pedro, sobre el cual Constantino construyó la gran basílica romana antes de dar paso al renacimiento de la basílica de Miguel Ángel, contenga invocaciones a la Madre de Dios, grabadas por los cristianos del siglo III. Ya en ese entonces, se dirigían a ella con la invocación griega *nika* o la latina *vince*, que significan *vencer*, y la veneraban junto con Cristo.El papiro del *sub tuum praesidium*: descubrimiento en Egipto (1917) y la más antigua oración mariana en griegoUna evidencia de un tipo completamente diferente de devoción mariana de los primeros cristianos fue descubierta en Egipto en 1917. Se trata de una breve oración en griego escrita en un papiro, dejada en el tumba de un difunto. Conocido como Papiro 470, terminó en una prestigiosa colección británica, la Biblioteca John Rylands en Manchester, y fue publicado por primera vez en 1938. Los papirologistas lo fecharon en la primera mitad del siglo III, lo cual es sensacional.Sub tuum praesidium: la antífona mariana más antigua como oración común de la Iglesia greco-ortodoxa y romano-católica

En efecto, esta oración aún se recita hoy como una antífona mariana tanto en la Iglesia greco-ortodoxa como en la Iglesia romano-católica. Se conoce aquí con el nombre de Sub tuum praesidium, por sus palabras latinas iniciales. En portugués, generalmente se recita en esta versión: «Bajo tu protección nos refugiamos, Santa Madre de Dios. No cierres tus oídos a nuestras peticiones en momentos de necesidad. Todos somos tan necesitados. Libéranos siempre de todo peligro, Virgen Gloriosa, bendecida por Dios». Esta es una traducción del texto original del papiro: «Bajo tu misericordia nos refugiamos, Madre de Dios. No rechaces nuestra súplica en momentos de necesidad, sino salvarnos del peligro, tú que eres pura y bendecida».

El título Theotokos antes de Éfeso (431): del papiro copta del siglo III al Sínodo de Antioquia (324/325) y los padres capadocios

Hasta ahora, se creía que el título de «Madre de Dios«, encontrado en la declaración del Concilio de Éfeso, databa del siglo IV o del Sínodo de Antioquia de 324/5. Por ello, algunos teólogos entusiastas intentaron datar el papiro de forma diferente. Se afirmaba que solo podría ser de la segunda mitad del siglo IV o quizás de un período posterior. Sin embargo, los papirologistas se opusieron, y la datación es indudable. Así, la opinión actual es que la oración data de la persecución bajo Septimio Severo (después del 202) o Décio (250). Pero podría ser aún más antigua.

Esta, que es la más antigua de las oraciones a María, también es la más bella. Testifica la confianza que los cristianos de todas las épocas siempre han depositado en la intercesión de la Madre de Dios. Esta fue la fe que los sostuvo en momentos de necesidad y persecución, una fe confirmada por tantas oraciones respondidas, ya que María nunca los abandonó. Ella siempre ha sido nuestra Madre y lo será por la eternidad.

La oración Sub tuum praesidium se considera la más antigua oración mariana conocida. Su valor se reconoce en el documento Marialis Cultus de Pablo VI sobre la devoción mariana.