Los desposorios de María y José: una verdadera unión matrimonial

Los desposorios de María y José designan el matrimonio real y legítimo que unió a la Virgen de Nazaret con el carpintero de la casa de David. A la pregunta «¿María y José estaban casados?», la respuesta de la Escritura y la Iglesia es un sí sin reservas: según el costume matrimonial judío, los desposorios (qiddushin) ya constituían un vínculo conyugal plenamente válido, por lo que los Evangelios llaman a María «esposa de José» antes incluso de la coabitación (Mt 1,18-25 y Lc 1,27). El matrimonio de María y José fue, por tanto, verdadero en cuanto al vínculo y virginal en cuanto al cuerpo – una unión única en la historia de la salvación, que la tradición litúrgica celebra en la fiesta de los desposorios el 23 de enero.

El matrimonio judío en dos tiempos: qiddushin y nissuin

Para entender los desposorios es preciso abandonar la categoría moderna de «noviazgo». En el judaísmo del Segundo Templo, el matrimonio se realizaba en dos momentos distintos, separados normalmente por un año. El primero eran los qiddushin (קידושין, literalmente «consagración»), también llamados erusin: ante testigos, el hombre adquiría a la mujer como esposa mediante el consentimiento y la entrega del mohar, la dot que el esposo pagaba por la novia. A partir de ese momento la mujer era legalmente esposa en sentido pleno. La prueba está en la propia Torá: Deuteronio 22,23-24 trata a la joven desposada que se une a otro hombre como adúltera, con las mismas penas de una mujer casada, y la disolución del vínculo ya requería una carta de divorcio (get), no simplemente una ruptura de compromiso.

El segundo momento eran los nissuin (נישואין, de una raíz que evoca «erguir, conducir»): la fiesta nupcial en la que el esposo llevaba a la esposa de la casa paterna a su propia casa, iniciando la coabitación. Entre un momento y otro, la mujer permanecía con la familia de origen, pero ya no era «novia» en nuestro sentido: era esposa que esperaba ser llevada al hogar. Es precisamente en este intervalo donde los Evangelios sitúan la Anunciación y la concepción virginal de Jesús.

¿Qué dicen los Evangelios? Mt 1,18-25 y Lc 1,27

Mateo abre el relato con precisión jurídica: μνηστευθείσης τῆς μητρὸς αὐτοῦ Μαρίας τῷ Ἰωσήφ, «habiendo sido desposada su madre María con José» (Mt 1,18). Lucas usa la misma palabra: el ángel es enviado a una virgen desposada con un hombre llamado José (παρθένον ἐμνηστευμένην, Lc 1,27). El participio griego (mnesteuomai) traduce técnicamente los qiddushin: María ya era esposa de José, incluso antes de que ambos coabitaran.

El propio ángel lo confirma. En Mateo 1,20 dice a José: «no temas recibir a María, τὴν γυναῖκά σου«, literalmente «a tu mujer», «a tu esposa». Y el Catecismo de la Iglesia Católica lee el episodio precisamente así: «José fue invitado por Dios a ‘tomar para su casa a María, su esposa’, embarazada de aquel que en ella había sido concebido por el poder del Espíritu Santo’ (Mt 1,20), para que Jesús, ‘llamado Cristo’, naciera de la esposa de José, en la descendencia mesiánica de David (Mt 1,16)’ (Catecismo de la Iglesia Católica, n. 437). Lo que el ángel pide a José en uno de los sueños que guiaron toda su misión no es que se case, sino que complete el matrimonio ya existente: que celebre los nissuin y lleve a la esposa a su casa.

La obediencia de José se describe con la terminología exacta del segundo tiempo matrimonial: «Llamado a proteger al Redentor, «José hizo como le ordenara el ángel del Señor y tomó a su esposa» (Mt 1, 24)» (Juan Pablo II, Redemptoris custos, n. 1). El verbo griego de Mt 1,24, *παρέλαβεν τὴν γυναῖκα αὐτοῦ*, «tomó a su mujer», es el lenguaje técnico del matrimonio. El Catecismo resume la situación de Lc 1,27 en la misma clave: Dios eligió para Madre de su Hijo una «virgen que era prometida a un hombre de la casa de David, llamado José» (CIC 488), donde «prometida» traduce justamente la esposa de los *qiddushin* aún no llevada al hogar.

Un matrimonio verdadero y virginal: Agustín y Tomás

Si el vínculo era real, surge la pregunta teológica: ¿es un matrimonio nunca consumado un matrimonio verdadero? Santo Agustín respondió afirmativamente con un argumento que se volvió clásico. En sus escritos sobre el matrimonio, muestra que los tres bienes que definen el matrimonio estaban todos presentes en la unión de María y José: la prole (Jesús, acogido y no engendrado), la fidelidad (ninguna violación del lecho conyugal) y el vínculo sagrado e indisoluble. Lo que constituye el matrimonio, enseña el Doctor de Hipona, es el consentimiento de los cónyuges, no el uso del cuerpo – y el consentimiento de María y José fue pleno.

San Tomás de Aquino, en la Suma Teológica (III, q. 29), sistematiza la respuesta: el matrimonio de María y José fue verdadero porque alcanzó la perfección de su forma esencial, la unión inseparable de los ánimos por el consentimiento conyugal. En cuanto a la prole, Tomás observa que también se cumplió de modo eminente: Jesús no nació fuera de ese matrimonio, sino que fue acogido, protegido y educado dentro de él. La virginidad no restó nada a la verdad del matrimonio, porque la consumación carnal pertenece a la integridad del signo, no a su esencia. Este es el fundamento teológico de la virgindade perpetua de María vivida dentro de un vínculo esponsal auténtico.

El magisterio moderno asumió esta tesis sin vacilar. León XIII, en la encíclica Quamquam pluries (1889), enseña que entre la Santísima Virgen y José se estrechó un verdadero vínculo conyugal, y que precisamente por eso José se acercó, más que cualquier otra criatura, a la dignidad altísima de la Madre de Dios. Juan Pablo II extrae la consecuencia decisiva: «Como se deduce de los textos evangélicos, el matrimonio con María es el fundamento jurídico de la paternidad de José. Fue para garantizar la protección paterna a Jesús que Dios eligió a José como esposo de María» (Redemptoris custos, n. 7). Por ello, la paternidad de San José no es una ficción piadosa: «su paternidad, sin embargo, no es sólo «apariente», o simplemente «sustitutiva»; sino que está plenamente dotada de la autenticidad de la paternidad humana, de la autenticidad de la misión paterna en la familia» (Redemptoris custos, n. 21). El hijo de la esposa es, para el derecho de Israel, hijo del esposo: Jesús es hijo de David porque María estaba verdaderamente casada con José.

La fiesta de los desposorios: 23 de enero

La Iglesia no dejó este misterio sin liturgia. La devoción a los desposorios ganó impulso en el siglo XV con Jean Gerson, canciller de la Universidad de París, gran promotor del culto a San José, quien exaltó el matrimonio virginal en sus escritos y predicación ante el Concilio de Constanza. En siglos posteriores, la fiesta de los desposorios de María y José se extendió por diócesis y familias religiosas, fijándose el 23 de enero. Nunca se estableció de manera permanente en el calendario universal romano, pero sobrevive hasta hoy en calendarios propios de órdenes y congregaciones, especialmente las de espiritualidad josefina, como memoria del día en que nació, legalmente, la Sagrada Familia.

Conclusión: el matrimonio que sustenta el misterio

Los esponsales de María y José son mucho más que una curiosidad de arqueología bíblica: son una pieza estructural de la encarnación. A través del vínculo conyugal, Jesús entra en la descendencia messiánica de David, recibe un padre según la ley y crece en un hogar verdadero. El Papa Francisco condensó todo en una frase: «La grandeza de San José consiste en el hecho de haber sido el esposo de María y el padre de Jesús» (Patris corde, n. 1). Esposo primero, padre en consecuencia: esa es la orden de los misterios. Quien desee profundizar el lugar de este matrimonio en el conjunto de la teología sobre el santo patriarca encontrará el cuadro completo en nuestro estudio de josefología, la teología católica de San José.

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