San José es el padre terrestre de Jesús. La verdadera paternidad de José.

¿San José es el padre de Jesús? Sí – y la respuesta de la fe católica es más fuerte de lo que se suele pensar. José no es el padre biológico de Jesús, quien fue concebido virginalmente por obra del Espíritu Santo (Mt 1,20), pero es su verdadero padre en orden legal, jurídica y afectiva. La tradición ha dado a esta paternidad varios nombres – padre putativo (del latín putare, «juiciar, considerar»: aquel que era considerado como padre), padre legal, padre adoptivo, padre virginal – y ninguno de ellos la disminuye. San Juan Pablo II enseña que la paternidad de José no es aparente ni sustitutiva, sino plenamente auténtica. Es esta paternidad singular, corazón de la josefología, de la que trata este artículo.

¿Qué significa padre putativo?

«Putativo» proviene del verbo latino putare, «juiciar, estimar, considerar». Padre putativo es, por lo tanto, aquel que era considerado padre a los ojos de los hombres. La expresión surge del propio Evangelio: Lucas presenta a Jesús como hijo de José ut putabatur – como se consideraba (Lc 3,23, Nueva Vulgata) – y el pueblo de Nazaret pregunta si él no es el hijo del carpintero: Nonne hic est fabri filius? (Mt 13,55). El término entró al vocabulario oficial de la Iglesia. León XIII, en su encíclica Quamquam pluries (1889), fundamenta todo el patrocinio de José sobre la Iglesia precisamente en estos dos títulos – esposo de María y padre putativo de Jesús. En el texto oficial español (la Santa Sede no publicó versión portuguesa):

«Las razones por las que el beato José debe ser considerado especial patrono de la Iglesia, y por las que a su vez, la Iglesia espera mucho de su tutela y patrocinio, nacen principalmente del hecho de que él es el esposo de María y padre putativo de Jesús» (León XIII, Quamquam pluries, n. 3).

Pero atención: «putativo» describe cómo los hombres veían a José, no agota lo que José realmente es. Si nos quedáramos solo en ese nombre, podríamos concluir que la paternidad de José fue una especie de actuación. El magisterio posterior corrigió explícitamente esta lectura reductiva.

Una paternidad verdadera, no aparente ni sustitutiva

El texto decisivo es la Exhortación Apostólica Redemptoris custos, de San Juan Pablo II (1989), documento de referencia del magisterio sobre San José. Hablando de la Sagrada Familia, el Papa afirma:

«En ella, José es el padre: pero su paternidad no es solo «aparente», o solo «substitutiva»; sino que está dotada plenamente de la autenticidad de la paternidad humana, de la autenticidad de la misión paterna en la familia» (Redemptoris custos, n. 21).

¿De dónde proviene esta paternidad si no es a través de la generación? Del matrimonio. «Como se deduce de los textos evangélicos, el matrimonio con María es la base jurídica de la paternidad de José. Dios eligió a José como esposo de María para garantizar la protección paterna a Jesús» (Redemptoris custos, n. 7). En el derecho matrimonial judío de la época, el marido -y así es como el Evangelio designa a José: vir eius, el esposo de María (Mt 1,19, Nueva Vulgata)- tenía la plena paternidad jurídica sobre el hijo de su esposa, aunque no lo hubiera engendrado. Los desposorios de María y José ya conferían a María la condición plena de esposa, por lo que el hijo de María es también, por vínculo matrimonial, hijo de José. Por ello, la paternidad josefina se denomina virginal: nace de un matrimonio verdadero y casto, que respeta íntegramente la virgindad perpetua de María, y no por ello es menos real.

El Catecismo resume esta misma doctrina al llamar a José padre legal de Jesús: «La sumisión de Jesús a su Madre y a su padre legal fue el cumplimiento perfecto del cuarto mandamiento. Es la imagen temporal de su obediencia filial al Padre celeste» (CIC 532). Y Francisco, en la carta apostólica Patris corde (2020), resume todo en una frase lapidar: «La grandeza de San José radica en haber sido el esposo de María y el padre de Jesús» (Patris corde, n. 1). No «como si fuera padre», no «casi padre»: el padre de Jesús.

José da el nombre y la línea davídica

La paternidad de José no es un título honorífico: se ejerce en actos concretos, y el primero de ellos es la imposición del nombre. El ángel ordena a José, según la Nueva Vulgata de Mt 1,21: pariet autem filium, et vocabis nomen eius Iesum – ella dará a luz un hijo y tú le pondrás el nombre de Jesús. Y el evangelista registra el cumplimiento en Mt 1,25: et vocavit nomen eius Iesum – y él le puso el nombre de Jesús. En el mundo bíblico, dar el nombre es el acto paterno por excelencia: quien nombra al hijo lo reconoce públicamente como suyo y asume responsabilidad sobre él. Francisco subraya exactamente esto: José «tuvo el coraje de asumir la paternidad legal de Jesús, a quien dio el nombre revelado por el ángel: darle el nombre de ‘Jesús’, porque Él salvará al pueblo de sus pecados’ (Mt 1,21)» (Patris corde, prólogo).

De este acto depende algo inmenso: la messianidad davídica de Jesús. Las promesas hechas a David (2Sm 7) exigían que el Mesías fuera hijo de David, y es por José, no biológicamente, que Jesús entra legalmente en esta descendencia. La genealogía de Mateo culmina en José, el esposo de María, de quien nació Jesús, llamado Cristo (Mt 1,16 – en la Nueva Vulgata: Ioseph virum Mariae, de qua natus est Iesus, qui vocatur Christus), y el Catecismo explica que Dios quiso que Jesús naciera «de la esposa de José, en la descendencia mesiánica de David» (CIC 437). Francisco saca la consecuencia teológica: «Mientras descendiente de David (cf. Mt 1, 16.20), de cuya raíz debía nacer Jesús según la promesa hecha al rey por el profeta Natán (cf. 2 Sam 7), y como esposo de María de Nazaret, San José constituye la bisagra que une el Antiguo y el Nuevo Testamento» (Patris corde, n. 1). Sin la paternidad legal de José, Jesús no sería legalmente hijo de David. La paternidad putativa es, así, engranaje real de la historia de la salvación.

Tu padre y yo: la paternidad reconocida por María

Quien confirma esta paternidad con la mayor autoridad posible es la misma Madre de Jesús. Al reencontrar al Niño en el Templo, María dice, según la Nueva Vulgata de Lc 2,48: Ecce pater tuus et ego dolentes quaerebamus te – He aquí tu padre y yo, angustiados, te buscábamos. María, que sabía mejor que nadie que José no había engendrado a Jesús, le llama simplemente tu padre. El Evangelio inspirado no corrige la expresión: la consagra.

Y Jesús vivió como hijo de esta paternidad. Lucas anota que él erat subditus illis – era sumiso a ellos (Lc 2,51). León XIII, citado por Juan Pablo II, extrae de ello la dignidad inigualable de José: «Él entre todos, se impone por su sublime dignidad, dado que, por disposición divina, fue guardián y, en opinión de los hombres, padre del Hijo de Dios. De ahí se seguía, pues, que la Palabra de Dios estuviera sometida a José, le obedeciera y le prestara aquella honra y aquella reverencia que los hijos deben a sus padres» (Redemptoris custos, n. 8, citando a León XIII). La Palabra eterna obedeció a un carpintero y lo honró como padre: ninguna definición de paternidad podría ser más realista.

¿Qué enseña la paternidad de José?

Los diversos nombres – putativo, legal, adoptivo, virginal – describen ángulos de una única realidad: una paternidad verdadera que no pasa por la carne. No extraña que Francisco escriba: «Después de María, Madre de Dios, ningún Santo ocupa tanto espacio en el magisterio pontifical como José, su esposo» (Patris corde, prólogo). La josefología contemporánea, desde Tarcisio Stramare hasta Francisco Canals Vidal, insiste en que esta es quizás la lección más actual de José: la paternidad, en su núcleo, no es un hecho meramente biológico, sino un acto de acogida, de responsabilidad y de donación. Francisco lo formuló de modo memorable: «No se nace padre, se llega a serlo… Y no se llega a ser padre simplemente porque se ha puesto al mundo un hijo, sino porque se cuida responsablemente de él» (Patris corde, n. 7).

Para os pais adotivos, José é a prova de que o amor que assume um filho constitui paternidade plena. Para todo pai, é o modelo de quem exerce a missão paterna sem se colocar no centro. E para a teologia, é o guardião chamado a servir «diretamente à Pessoa e à missão de Jesus» (Redemptoris custos, n. 8). São José é pai de Jesus – não por geração, mas por vocação, por matrimônio e por coração. Como diz a primeira linha de Patris corde: «Com coração de pai: assim José amou a Jesus, designado nos quatro Evangelhos como ‘o filho de José’».

Perguntas frequentes